Como funciona o cultivo de batata-inglesa em relvado?

O princípio desta técnica de plantação de batatas-inglesas, diretamente inspirada na permacultura, surpreende pela sua simplicidade. À partida, terá sido inspirada pelos ameríndios, os cultivadores históricos e ancestrais da batata-inglesa. Mas o condicional impõe-se face à ausência de fontes históricas fiáveis.

Em resumo, trata-se de fazer crescer estes tubérculos tão apreciados não na terra, mas na relva ou num simples canteiro de erva, por exemplo, ao longo de uma vedação ou do horto, num espaço um pouco abandonado. Trata-se, portanto, de um cultivo de batatas-inglesas fora do solo, que consiste em colocá-las, a intervalos regulares, sob uma espessa camada de palha ou de mulch. E é (quase) tudo!

As vantagens de cultivar batata-inglesa fora do solo

Para convencer os jardineiros tradicionais, por vezes algo relutantes em adotar novas experiências, o melhor é destacar as vantagens de cultivar batatas-inglesas num pequeno canteiro de relva. E são muitas!

• Alivia-se o trabalho normalmente necessário para o cultivo da batata-inglesa. Com efeito, para prosperar, a Belle de Fontenay, a Amandine, a BF 15 e outras como a Sirtema precisam de terra profunda, lavrada, revirada, cavada… e bem nutrida com composto ou estrume. Gestos que implicam trabalho, esforço e dores de costas crónicas. Sem esquecer que será necessário fazer a amontoa para evitar que fiquem expostas à luz. E, claro, arrancá-las com o risco de furar algumas e de se esquecer de outras.
  

  O cultivo de batatas-inglesas em relva não requer trabalhar a terra. A amontoa e a colheita ficam assim simplificadas

  Com o cultivo de batatas-inglesas em relva, esqueça essas tarefas! Coloca-se a batata-inglesa, cobre-se, adiciona-se um pouco de mulch e faz-se a colheita. Como não se trabalha o solo, limitam-se os riscos de lombalgias…

• Reduzem-se as regas e, nestes anos de calor intenso e secas recorrentes, isso é uma boa coisa. Todos os jardineiros sabem que a cobertura do solo permite conservar a humidade necessária ao crescimento das plantas. Aqui, as batatas-inglesas crescem diretamente sob uma camada de mulch que funciona como um teto protetor. Claro que será necessário regar um pouco, mas em menor quantidade e com menos frequência.
• A batata-inglesa tem à sua disposição os nutrientes de que necessita. Com efeito, a relva fornece-lhe o azoto necessário para satisfazer a sua exigência.
• A microfauna do solo não é perturbada pela lavoura e pela cava. Pelo contrário, é até favorecida pela presença das diferentes camadas de mulch. Minhocas e carabídeos encontrarão ali alimento suficiente…
• Aproveitam-se os resíduos da tosa do relvado. Em vez de os levar para o ecocentro, tiram-se-lhes partido.
• A colheita das batatas-inglesas cultivadas em relva é de uma simplicidade extrema e não exige qualquer esforço.

Quando proceder à plantação?

Na verdade, o período para cultivar batatas-inglesas em relvado é o mesmo que o da plantação dos tubérculos no solo. Este período varia bastante consoante as regiões. Assim, nas regiões costeiras, a plantação faz-se em meados de março. Para as regiões mais continentais, aguarde até meados de abril, ou mesmo até ao final de abril nas zonas com geadas tardias. De um modo geral, o solo deve ter atingido uma temperatura de pelo menos 10 °C. Os jardineiros têm também o hábito de fixar a data de plantação das batatas-inglesas em função da floração dos lilases.

Pode ainda repetir esta operação para escalonar as colheitas.

Que variedades de batata-inglesa escolher?

Todas, meu capitão! Pode mesmo variar os prazeres escolhendo diferentes variedades, mais ou menos precoces, com texturas diferentes.

Se quiser colher batatas-inglesas novas, ou seja, 70 a 80 dias após a plantação, privilegie variedades como as Amandine, as Apollo, as Belle de Fontenay, as Jeannette, as Résy, as Sirtema…

Se preferir batatas-inglesas de conservação, opte antes pelas Désirée, pelas Nicola, pelas Pompadour

Como plantar batatas-inglesas em relvado?

1. Faça germinar as suas batatas-inglesas colocadas em grades dispostas à luz, numa divisão fresca mas sem geada. Também pode adquirir batatas-inglesas pré-germinadas. Se não tiver quantidade suficiente, corte-as ao meio, garantindo que cada metade tem um rebento. A etapa de germinação demora quatro a seis semanas.
2. Depois de delimitar o espaço relvado destinado ao cultivo das suas batatas-inglesas, corte a relva. Guarde bem os resíduos do corte para os deixar secar. Escolha um local bem soalheiro.
3. Coloque as suas batatas-inglesas diretamente sobre o relvado, espaçadas entre si pelo menos 30 cm se as quiser colher como primícias, ou de 40 a 50 cm para batatas-inglesas de conservação. Não é obrigado a respeitar uma plantação em linha, por isso aproveite toda a superfície disponível.
4. Deposite sobre cada batata-inglesa um pouco de composto, eventualmente misturado com um pouco de terra de jardim.
5. Adicione um bom punhado de aparas de relva secas para que a batata-inglesa fique coberta com pelo menos 10 a 15 cm.
6. Termine com uma boa camada de cobertura de aparas de relva bem secas, palha, folhas mortas ou MRF (Madeira Ramial Fragmentada).

Regue ligeiramente.

E depois?

Numa cultura tradicional de batata-inglesa, a amontoa é obrigatória e regular. Aqui, a amontoa consiste simplesmente em adicionar camadas de cortes de relva, não demasiado húmidas para evitar que fermentem. E, nesta época, aparas de relva não faltam! Esta amontoa é obrigatória pois permitirá que as plantas de batata-inglesa sejam suficientemente robustas e, sobretudo, que os tubérculos não fiquem expostos ao ar, o que os torna impróprios para consumo.

Da mesma forma, regue apenas se o tempo estiver realmente seco e as chuvas forem inexistentes.

Por volta do mês de junho, pode levantar ligeiramente o mulch para verificar o crescimento dos seus tubérculos.

Assim que as flores aparecerem, pode começar a colher as primeiras batatas-inglesas novas.

Assim que as flores aparecerem, as batatas-inglesas podem ser colhidas como primores

E assim que as folhas amarelecerem, pode colher as suas batatas-inglesas à mão ou arrancar as plantas.

Alguns limites, ainda assim…

Se esta alternativa ao cultivo tradicional de batata-inglesa parece revolucionária, apresenta ainda assim alguns inconvenientes a conhecer antes de se aventurar:

• É necessário dispor de uma grande quantidade de cortes de relva, que tendem a escassear em junho e julho.
• Se o tempo for chuvoso, os cortes de relva ficam húmidos. E o risco de apodrecimento aumenta.
• Este método de cultivo pode atrair ratazanas-do-campo e lesmas. Mas também se pode decidir deixar-lhes algumas batatas para consumo próprio…