A minha esteva morreu? O que fazer?

Porque é que a minha esteva está completamente seca e parece queimada?

Um enfraquecimento súbito, acompanhado por uma coloração castanha no final da primavera, é infelizmente muitas vezes o sintoma de um arbusto afetado por uma primavera demasiado húmida. Está frequentemente associado a um solo mal drenado. Se o inverno foi muito chuvoso e a primavera foi seca ou mais quente do que o normal, as raízes ficaram saturadas de água e sofreram depois um stress térmico. Resultado: a asfixia radicular provocou uma secagem brusca da planta.

Chega-se à mesma conclusão no caso de estevas que sofreram geadas tardias. Embora faça parte das plantas do mato mediterrânico habituadas aos ventos frios, uma esteva pode enfraquecer-se se tiver sido exposta a um inverno húmido. Pode acabar por enfraquecer-se e secar rapidamente por completo.

Se uma esteva apresentar sinais idênticos, mas noutra estação, é provavelmente por um motivo diferente. Com efeito, a sua esperança de vida é bastante limitada e pode acontecer que, ao fim de apenas 10 anos, uma esteva plantada em condições que até então lhe eram favoráveis definhe.

Se se tratar de uma esteva jovem, plantada recentemente, a causa é provavelmente uma drenagem insuficiente e/ou regas demasiado abundantes.

Uma poda severa raramente é responsável por uma secagem completa, sobretudo se tiver sido realizada no momento certo. Recorde-se que a esteva continua a ser um arbusto interessante pela ausência de cuidados necessários ao nível da poda.

Outra explicação, contudo muito mais rara e frequentemente de excluir, tendo em conta a robustez reconhecida da esteva, é o ataque de um parasita a uma planta já sujeita a stress.

Uma esteva completamente castanha na primavera… Secou completamente no local! (© Gwenaëlle Authier)

É possível salvar uma esteva queimada? Resta alguma esperança?

Para saber se uma esteva pode ser salva apesar do seu aspeto, é necessário verificar duas coisas:

• Verifique se os caules estão quebradiços e secos até à base: se for esse o caso, a planta geralmente está perdida. A presença de madeira verde ao raspar a casca indica que a planta poderá voltar a brotar. Nesse caso, pode-se podar apenas a madeira seca e aguardar uma eventual retoma (há que admitir que, ainda assim, é bastante rara). Mas, se toda a parte aérea estiver afetada, a planta está perdida.
• Observe o estado das raízes: se estiverem pretas ou moles, estão apodrecidas; se estiverem secas ou quebradiças, a planta está em stress hídrico. Se a planta estiver realmente seca e quebradiça até à base, é preferível arrancá-la e substituí-la. Uma poda severa não será suficiente se as raízes estiverem afetadas.

Como replantar para evitar contratempos?

Infelizmente, não estamos a salvo de invernos ou primaveras desastrosos, com os episódios de chuvas torrenciais a estarem cada vez mais associados às alterações climáticas. Um encharcamento, mesmo pontual, é fatal para uma esteva.
Para garantir a longevidade de uma esteva no jardim – sobretudo quando não se vive em regiões de mato mediterrânico com solos pedregosos –, será necessário dedicar especial atenção à nova plantação de uma esteva:

• Escolher uma espécie de esteva «um pouco mais tolerante» à humidade invernal, com alguma capacidade de adaptação a solos frescos, como Cistus × pulverulentus, de porte compacto, Cistus parviflorus ou Cistus x purpureus. Ainda assim, esta escolha deve ser feita com cautela, pois é importante recordar que a esteva precisará sempre de um solo perfeitamente drenado. O ideal é plantá-la numa pequena elevação, num talude ou numa zona de jardim de rochas, para garantir o bom escoamento da água. E, em qualquer caso, noutro local!
• Escolher o outono para plantar em climas amenos, o que permitirá à esteva instalar-se melhor antes do primeiro verão; noutras regiões, dê preferência a uma plantação primaveril, gerindo devidamente as regas durante o verão.
• Preparar bem a cova de plantação: evite voltar a plantar no mesmo local sem corrigir o solo. Misture a terra com cascalho e/ou pozolana para obter uma drenagem ideal. Depois de plantar a esteva, evite uma cobertura morta orgânica demasiado espessa, que provocaria um excesso de humidade.
• Regar moderadamente durante o primeiro ano e, depois, deixar a natureza seguir o seu curso: uma esteva contenta-se com a água da chuva e não necessita de cuidados especiais depois de plantada.

Último conselho: as estevas são plantas de mato mediterrânico seco – qualquer humidade prolongada constitui um risco importante. Assim, se o solo for húmido, esqueça a esteva e opte por alternativas que proporcionem o mesmo aspeto de mato mediterrânico: Halimium, alecrim ou alfazema (Lavandula angustifolia e os seus cultivares).