As borboletas promovem a biodiversidade no jardim!

Biologia e descrição dos Lepidópteros

Classificação e características gerais

Os lepidópteros, mais conhecidos por “borboletas”, representam uma ordem que reúne cerca de 180 000 espécies, das quais 7 000 na Europa e quase 5 000 apenas em França. Estes insetos caracterizam-se principalmente pelos seus dois pares de asas cobertas de escamas coloridas, uma particularidade que lhes deu o nome: “lépido” significa escama e “ptero” significa asa. As borboletas possuem um aparelho bucal adaptado para sugar o néctar das flores, o que faz delas excelentes polinizadoras.

As borboletas podem ser classificadas em dois grupos principais: as borboletas diurnas, ou ropalóceros, e as borboletas noturnas, ou heteróceros.

Os ropalóceros, habitualmente chamados borboletas diurnas, caracterizam-se pelas suas cores vivas e pelas antenas em forma de clava. Estão ativos durante o dia. Os ropalóceros são geralmente mais conhecidos e estudados, embora representem uma fração menor do reino dos lepidópteros, com cerca de 18 000 espécies registadas.

Os heteróceros, ou borboletas noturnas, são habitualmente menos coloridos, apresentando tonalidades mais discretas, adaptadas à sua atividade noturna. As suas antenas podem ser filiformes, plumosas ou em forma de pente. As borboletas noturnas são muito mais numerosas, com mais de 160 000 espécies identificadas.

Esta distinção entre diurnas e noturnas não é apenas estética; reflete adaptações ecológicas e comportamentais distintas. As borboletas diurnas, por exemplo, são frequentemente polinizadoras ativas, enquanto as borboletas noturnas desempenham um papel crucial no ecossistema noturno, incluindo a polinização de plantas que abrem as suas flores ou libertam o seu perfume durante a noite.

Borboleta-monarca (borboleta diurna) e Graellsia isabellae (borboleta noturna)

Ciclo de vida geral das borboletas

O ciclo de vida das borboletas é composto por quatro etapas distintas, num processo fascinante chamado metamorfose completa (holometabolia):

1. Ovo: A fêmea deposita os seus ovos em plantas específicas, habitualmente escolhidas por servirem de alimento às futuras lagartas.
2. Lagarta (larva): Após a eclosão, a lagarta alimenta-se intensamente e cresce rapidamente. Esta etapa é crucial, pois acumula reservas para a sua transformação.
3. Casulo (pupa): A lagarta fixa-se a um suporte e transforma-se em pupa. Nesta fase, ocorre uma grande reestruturação, com a lagarta a metamorfosear-se em borboleta.
4. Borboleta (adulta): A borboleta emerge com as asas húmidas e dobradas. Após algumas horas, está pronta para voar, reproduzir-se e iniciar um novo ciclo.

A transformação de uma lagarta em borboleta

As borboletas estão em perigo!

As populações de borboletas, tanto diurnas como noturnas, estão em declínio em todo o mundo, incluindo em França e na Bélgica. Este declínio é alarmante, uma vez que as borboletas são indicadores essenciais da saúde ambiental. Reagem rapidamente às alterações no seu habitat, o que faz delas excelentes barómetros da biodiversidade. Estudos recentes mostram uma diminuição significativa da diversidade e da abundância das borboletas, causada por diversos fatores ambientais e antropogénicos: perda de habitat (urbanização, desflorestação, agricultura intensiva…), alterações climáticas, poluição e introdução de espécies invasoras.

Em França e na Bélgica, foram tomadas medidas para proteger as borboletas. Várias espécies estão classificadas como ameaçadas nas listas vermelhas nacionais, o que conduz a ações de conservação específicas. Estão a ser implementados programas de monitorização e de recuperação dos habitats para manter ou aumentar as populações de borboletas. Por exemplo, o Plano Nacional de Ações em prol das Borboletas diurnas, lançado em França, tem como objetivo proteger estas espécies e os seus habitats. Na Bélgica, estão a ser desenvolvidas iniciativas semelhantes, frequentemente apoiadas por organizações não governamentais dedicadas à conservação da natureza.

→ Lista vermelha das espécies de borboletas diurnas em França

→ Lista vermelha das espécies de borboletas diurnas na Bélgica

As borboletas são excelentes barómetros da biodiversidade

O papel das borboletas nos ecossistemas

Polinização e biodiversidade

As borboletas desempenham um papel crucial na polinização, um processo essencial para a reprodução de numerosas espécies vegetais. Ao alimentarem-se de néctar, transportam o pólen de flor em flor, favorecendo assim a fecundação cruzada. Esta polinização permite não só a formação de frutos e sementes, como também assegura a diversidade genética das plantas. Os ecossistemas ricos em borboletas tendem a ser mais diversificados, uma vez que uma maior polinização favorece uma maior variedade de plantas. Por sua vez, isto cria um habitat mais rico para outras espécies, contribuindo assim para a saúde global do ecossistema.

Algumas espécies de borboletas podem também ser polinizadores essenciais para determinadas plantas que evoluíram de modo a atrair especificamente os lepidópteros. Esta relação simbiótica é vital para a sobrevivência dessas plantas, que dependem das borboletas para a sua reprodução.

As borboletas asseguram a polinização

Interações com outras espécies

As borboletas interagem com outras espécies de várias formas. A sua presença atrai predadores naturais, como algumas aves e aranhas, desempenhando assim um papel na cadeia alimentar. As lagartas das borboletas, em particular, constituem uma importante fonte de alimento para várias espécies de aves.

Além disso, as borboletas e as suas lagartas podem influenciar o crescimento das plantas. Ao alimentarem-se das folhas, as lagartas podem estimular o crescimento das plantas, provocando a regeneração de novos rebentos. Em alguns casos, podem também desempenhar um papel no controlo de espécies vegetais invasoras.

Por fim, as borboletas estabelecem interações complexas com outros insetos e animais polinizadores. Por vezes, podem competir pelos recursos, enquanto noutras situações podem contribuir para atrair mais espécies polinizadoras a um determinado espaço, enriquecendo assim o ecossistema.

Criação de um biótopo favorável às borboletas

Escolha de plantas e flores atrativas

Para atrair borboletas, é essencial escolher plantas e flores que respondam às suas necessidades nas diferentes fases do seu ciclo de vida. As plantas nectaríferas são indispensáveis para alimentar as borboletas adultas. Entre estas, a alfazema, o orégão, os ásteres ou as centáureas são particularmente atrativos. Também é importante incluir plantas hospedeiras específicas para as lagartas, que diferem consoante as espécies de borboletas. Por exemplo, a urtiga é uma planta hospedeira para várias espécies de borboletas, entre as quais a pequena-tartaruga e o pavão-diurno; mas também se pode deixar crescer a erva-alheira, o agrião-dos-prados, a cenoura-brava e um bom número de gramíneas espontâneas.

Ao integrar plantas espontâneas no jardim, como as urtigas, o trevo ou as ervas-das-bruxinhas, proporcionam-se recursos adicionais tanto para as lagartas como para as borboletas adultas. Estas plantas, muitas vezes consideradas «ervas daninhas» (detestamos este termo!), desempenham, no entanto, um papel fundamental no ciclo de vida das borboletas.

→ Para saber mais sobre as plantas hospedeiras das borboletas diurnas mais comuns, apresenta-se aqui uma tabela interessante.

Também existem misturas de sementes de flores específicas para atrair e alimentar borboletas; eis um bom exemplo: Mistura de sementes para borboletas.

Organização do jardim: abrigos e fonte de água

As borboletas precisam de zonas onde possam repousar, reproduzir-se e abrigar-se das intempéries ou dos predadores. Deixar zonas espontâneas, com ervas altas e montes de folhas ou de madeira, permite oferecer refúgios naturais. A criação de pequenos montes de pedras ou de ramos em locais soalheiros permite às borboletas aquecerem-se ao sol, uma atividade crucial para o seu metabolismo.

A água também é um elemento essencial. Um simples recipiente pouco profundo, cheio de água e com pedras ou paus que permitam às borboletas pousar, pode servir de bebedouro. Mude a água regularmente para evitar os mosquitos.

Um simples monte de madeira é sinónimo de refúgio para muitos insetos, incluindo borboletas

Práticas de jardinagem respeitadoras da Natureza

• Elimine os pesticidas e inseticidas (mesmo os supostamente naturais ou ecológicos!), que são nocivos para as borboletas e as suas lagartas. Opte por métodos de controlo biológico ou, melhor ainda, deixe a Natureza agir.
• Dê preferência à diversidade vegetal para atrair uma grande variedade de borboletas.
• Mantenha uma floração contínua no jardim, escolhendo plantas que floresçam em diferentes períodos do ano, para fornecer uma fonte constante de néctar.
• Conserve algumas zonas espontâneas no jardim, onde as ervas e as flores possam crescer livremente.

Espécies frequentes nos nossos jardins

1. Vulcão (Vanessa atalanta)
   • Descrição: Asas negras com bandas vermelhas e manchas brancas.
   • Planta hospedeira: Urtiga (Urtica dioica).
2. Pavão-diurno (Aglais io)
   • Descrição: Asas castanho-avermelhadas com ocelos azuis semelhantes a olhos de pavão.
   • Planta hospedeira: Urtiga.
3. Borboleta-da-couve (Pieris brassicae)
   • Descrição: Asas brancas com manchas negras nas asas anteriores.
   • Planta hospedeira: Couves e outras Crucíferas.
4. Pequena-tartaruga (Aglais urticae)
   • Descrição: Asas cor de laranja vivo, orladas de negro e de pontos azuis.
   • Planta hospedeira: Urtiga.
5. Poligónia (Polygonia c-album)
   • Descrição: Asas castanho-alaranjadas com um desenho branco em forma de «C» na asa posterior.
   • Planta hospedeira: Urtiga e lúpulo.
6. Macaão (Papilio machaon)
   • Descrição: Asas grandes e amarelas com desenhos negros e uma cauda.
   • Planta hospedeira: Funcho, cenoura-brava (Daucus carota).
7. Azul-comum (Polyommatus icarus)
   • Descrição: Asas azul-vivo nos machos, castanhas com manchas cor de laranja nas fêmeas.
   • Planta hospedeira: Leguminosas, como o trevo e a luzerna.
8. Limão (Gonepteryx rhamni)
   • Descrição: Asas amarelo-pálidas em forma de folha.
   • Planta hospedeira: Espinheiro-cerval e frângula.

Pavão-diurno (em cima), macaão e azul-comum (fêmea)