As variedades antigas e locais de figueira

História da figueira

A figueira é originária de uma vasta região que se estende da Ásia Menor ao Mediterrâneo oriental, abrangendo territórios como a antiga Mesopotâmia e o Egito. Esta árvore é uma das primeiras plantas domesticadas pelo ser humano, com provas arqueológicas datadas de há mais de 11 000 anos, ainda antes da agricultura de cereais. As figueiras eram cultivadas pelos seus frutos doces e nutritivos, mas também pelo seu simbolismo religioso e cultural em várias civilizações antigas.

No antigo Egito, o figo era considerado um fruto sagrado, frequentemente associado aos ritos funerários e à prosperidade. Quanto à Grécia antiga, via na figueira uma árvore que simbolizava a fertilidade e a abundância, tendo os Gregos difundido amplamente o seu cultivo pelos seus territórios. Os Romanos, por sua vez, adotaram-no e contribuíram para a sua difusão por toda a Europa, nomeadamente através das rotas comerciais e das conquistas.

Foi durante a época romana que a figueira surgiu no território francês, primeiro nas regiões mediterrânicas, onde encontrou um clima particularmente favorável. Ao longo dos séculos, aclimatou-se noutras regiões, graças sobretudo à diversidade dos microclimas franceses. Contudo, foi no sul, especialmente na Provença, na Córsega e no Languedoc-Roussillon, que esta árvore prosperou verdadeiramente.

Algumas variedades locais desenvolveram-se em função das condições climáticas específicas, o que explica a riqueza da diversidade varietal nestas regiões. Na Provença, por exemplo, a figueira encontrou um clima seco e soalheiro, perfeitamente adequado ao seu cultivo, dando origem a variedades emblemáticas como a ‘Violette de Solliès’.

Para além do seu interesse agrícola, a figueira também desempenhou um papel importante nas tradições e culturas locais. Na Provença, não era raro ver figueiras plantadas junto às casas, pois acreditava-se que protegiam contra os maus espíritos e representavam a hospitalidade. O figo também ocupa um lugar de destaque na cozinha regional. É utilizado tanto fresco como seco, em receitas salgadas ou doces, e frequentemente para acompanhar pratos tradicionais, como o queijo ou o presunto.

No folclore, a figueira está frequentemente associada a histórias de prosperidade ou sabedoria. Na Córsega, onde o figo seco constituiu durante muito tempo um recurso precioso para as famílias rurais, a figueira ainda é vista como uma árvore que dá sorte. Durante a Idade Média, algumas comunidades acreditavam que dormir debaixo de uma figueira podia proporcionar visões proféticas.

Assim, a história da figueira em França está intimamente ligada à evolução das sociedades rurais e à transmissão dos conhecimentos agrícolas. Soube adaptar-se e diversificar-se de acordo com os climas e as regiões, tornando-se um símbolo de riqueza natural e cultural. Foi esta longa história, feita de adaptações e intercâmbios, que permitiu a muitas variedades antigas perdurarem até aos dias de hoje.

As variedades antigas e locais: uma riqueza a preservar

As variedades antigas de figueiras representam uma verdadeira riqueza, não só pela sua diversidade, mas também pela sua adaptação às condições locais e regionais. Estas variedades, muitas vezes cultivadas há séculos em regiões específicas, desenvolveram uma resistência natural aos climas e aos solos próprios dessas zonas. Por exemplo, algumas variedades estão melhor adaptadas a invernos amenos, outras a verões muito secos, enquanto certas variedades toleram até climas um pouco mais frescos, como no sudoeste de França.

As figueiras antigas estão também melhor adaptadas à pouca irrigação, tendo aprendido a desenvolver-se em condições por vezes áridas, o que as torna particularmente interessantes no contexto da agricultura sustentável e face às alterações climáticas. Ao cultivar variedades locais, favorece-se a biodiversidade. Ao contrário de algumas variedades modernas, mais uniformes, as variedades antigas são frequentemente mais resistentes às doenças e às pragas locais, o que reduz a necessidade de utilizar pesticidas.

As variedades locais são também um tesouro gastronómico. Cada variedade antiga tem características únicas: algumas produzem figos particularmente doces, outras apresentam sabores mais complexos ou texturas específicas, que refletem o terroir onde crescem. A preservação desta diversidade permite manter uma riqueza culinária que corre o risco de desaparecer se as variedades modernas, muitas vezes selecionadas pela sua produtividade ou resistência ao transporte, dominarem o mercado.

Com a industrialização da agricultura e a procura de uma maior rentabilidade, muitas variedades antigas de figueiras foram progressivamente substituídas por variedades modernas, selecionadas pelo seu elevado rendimento, pela capacidade de serem transportadas a longas distâncias ou ainda pela resistência a determinados tipos de stress, climático ou mecânico. No entanto, esta modernização conduziu a uma uniformização das culturas, em detrimento da diversidade.

Além disso, estas variedades modernas estão frequentemente menos adaptadas às condições específicas de cada região, o que significa que necessitam muitas vezes de mais cuidados, como irrigação, fertilizantes e tratamentos fitossanitários, para se desenvolverem bem.

Além disso, o abandono das variedades antigas contribui para a erosão da biodiversidade agrícola. Cada variedade local contém características genéticas únicas, adaptadas ao seu ambiente, e a perda dessas variedades reduz a resiliência global dos nossos sistemas agrícolas. Num contexto de alterações climáticas, em que as condições meteorológicas se tornam cada vez mais imprevisíveis, é essencial preservar esta diversidade para garantir a segurança alimentar no futuro.

As variedades antigas resultam frequentemente da seleção natural feita pelos agricultores locais, que escolheram conservar as figueiras mais robustas, mais saborosas ou aquelas que ofereciam colheitas abundantes apesar das condições climáticas difíceis. É graças a estas gerações de jardineiros e agricultores que dispomos hoje de uma diversidade tão grande.

A figueira Violeta de Solliès, uma variedade conhecida e apreciada

Algumas variedades antigas emblemáticas

• Figueira ‘Violette de Solliès‘ (Provença): sem dúvida, uma das variedades mais conhecidas e apreciadas de França. Produz frutos de grande dimensão, de forma achatada, com uma pele fina de cor roxo-escura e uma polpa vermelha intensa, sumarenta e doce. Distingue-se pelos seus aromas muito ricos, que evocam notas de compota, mel e morango. A ‘Violette de Solliès’ beneficia de uma DOP (Denominação de Origem Protegida), uma garantia de qualidade que protege a sua produção nesta região específica.
• Figueira ‘Noire de Caromb’ (Vaucluse): produz frutos de tamanho médio, com uma pele escura, quase preta, daí o seu nome, e uma polpa de um vermelho muito vivo. É consumida tanto fresca como seca, graças ao seu sabor intenso e doce, com notas ligeiramente caramelizadas quando desidratada. Faz parte integrante da cultura local e, todos os anos, a aldeia de Caromb celebra o figo através de festividades.
• Figueira ‘Rouge de Bordeaux’ ou ‘Pastilière’: variedade antiga que se adapta a climas mais frescos, o que a torna particularmente interessante para as regiões do centro e do norte de França. Os seus frutos são de tamanho médio, com uma pele de cor roxo-escura e uma polpa vermelha, muito doce e macia. É precoce, produz frutos a partir do mês de agosto e em abundância.
• Figueira ‘Grise de Saint-Jean’: variedade antiga cultivada principalmente no sudoeste de França. É conhecida pelos seus figos de tamanho médio a pequeno, com uma pele fina de cor cinzento-azulado e uma polpa rosada, suave e sumarenta. O seu sabor delicado e doce torna-a uma variedade apreciada para o consumo fresco, mas também pode ser transformada em compota ou seca. Esta variedade é bífera e oferece duas colheitas.
• ‘Goutte d’Or’: variedade originária do sul de França, que se distingue pelos seus figos amarelo-dourados, doces e sumarentos, ideais para serem consumidos frescos. Variedade bífera de desenvolvimento reduzido.
• ‘Longue d’Août’: variedade antiga do sudoeste, com frutos alongados, muito doces, que produz colheitas abundantes em julho e depois em agosto.

Figueira Longue d’Août

O papel dos conservatórios

Os conservatórios botânicos e as associações locais desempenham um papel fundamental na preservação das variedades antigas de figueiras. O seu objetivo consiste em conservar, inventariar e, por vezes, reintroduzir estas variedades, sensibilizando simultaneamente o grande público para a sua importância.

Estas instituições dedicam-se à preservação da biodiversidade vegetal, incluindo as figueiras antigas. Mantêm coleções vivas de diferentes variedades, muitas vezes provenientes de regiões específicas. Por exemplo, o Conservatório Botânico de Porquerolles, na Provença, preserva um grande número de variedades mediterrânicas, incluindo figueiras ancestrais. Ao estudarem estas árvores, os conservatórios podem identificar as especificidades genéticas de cada variedade, contribuindo assim para a sua propagação.

Em algumas regiões, as associações locais, frequentemente apoiadas por apaixonados pela jardinagem e pela agricultura, esforçam-se por promover o cultivo de variedades antigas. Organizam trocas de estacas, workshops de enxertia e eventos de sensibilização para incentivar os jardineiros amadores a cultivar estas árvores em casa. Estas iniciativas reforçam a transmissão dos conhecimentos e contribuem para a preservação das figueiras tradicionais que, de outro modo, poderiam ser esquecidas.

Além dos conservatórios, os apaixonados pela jardinagem e alguns agricultores desempenham um papel essencial na transmissão destas variedades. Ao cultivarem figueiras antigas nos seus jardins ou pomares, estes entusiastas contribuem para manter uma diversidade genética preciosa. Alguns agricultores, nomeadamente na agricultura biológica ou na permacultura, optam por dar preferência às variedades antigas devido à sua rusticidade e às suas reduzidas necessidades de fatores de produção (adubos, tratamentos fitossanitários).

Figueira Grise de la St Jean