Cultivar erva-benta com sucesso

Onde cultivar a erva-benta?

A erva-benta é uma pequena salada que se cultiva ao sol ou sob uma sombra ligeira, em qualquer solo moderadamente rico. Prefere solos leves, bem drenados e ricos em húmus. Não tolera bem os terrenos demasiado pesados ou argilosos, que podem reter a humidade e provocar podridões. Se o seu solo for um pouco compacto, não hesite em aliviá-lo adicionando composto ou areia.

Trata-se de uma cultura que não ocupa muito espaço e que se intercala facilmente entre as filas de outros legumes, como o rabanete, a cebola branca, o espinafre, a chicória-escarola…

A erva-benta é geralmente cultivada em plena terra na horta, mas também se adapta a uma cultura em contentor ou floreira numa varanda, por exemplo. Neste caso, escolha um contentor com pelo menos 20 cm de profundidade, perfurado no fundo para permitir a drenagem.

Quando e como a semear?

A sementeira da erva-benta realiza-se no final do verão ou início do outono, geralmente de meados de julho a meados de setembro. Para colheitas regulares, convém escalonar as sementeiras ao longo do tempo ou cultivar diferentes variedades.

A erva-benta semeia-se em linha ou a lanço, mas as plantas provenientes de uma sementeira em linha são muito mais fáceis de manter, razão pela qual a recomendamos.

Para uma sementeira em linha:

• Prepare o solo eliminando as ervas daninhas e passando uma garra ou um ancinho.
• Trace sulcos pouco fundos (cerca de 1 cm) espaçados entre si de 15 a 20 cm.
• Semeie as sementes nos sulcos, espaçando-as de 0,5 a 1 cm entre si. Cubra-as ligeiramente com terra fina.
• Calcue levemente com o dorso de um ancinho
• Regue em chuvisco fino para não deslocar as sementes.

É importante manter o solo húmido até à germinação, que ocorre geralmente entre 10 e 15 dias após a sementeira, em função da temperatura. Para melhorar a germinação, cubra a sementeira com caixas de grade ou uma ligeira camada de cobertura morta para sombrear e conservar uma boa humidade.

Para uma sementeira a lanço, proceda da mesma forma, mas respeitando uma dose de 5 a 7 gramas (12 gramas para as variedades de sementes grandes) por 10 m².

Para dispor de erva-benta durante um longo período, aconselha-se a escalonar as sementeiras ao longo do tempo.

Para uma manutenção facilitada, é preferível semear a erva-benta em linhas

Como cuidar dela?

A erva-benta é pouco exigente, mas alguns gestos simples permitem garantir uma bela colheita.

É importante manter o solo ligeiramente húmido, sobretudo durante o período de germinação e ao longo do crescimento, se o tempo estiver seco. Regue regularmente, mas sem excessos, com um regador com crivo.

A erva-benta receia a concorrência das ervas daninhas. Uma monda regular é essencial para evitar que as ervas daninhas sufoquem as plantas jovens. Bine também o solo de vez em quando para arejar a terra e impedir a formação de crostas à superfície.

Recomendamos aplicar uma cobertura morta no solo, por exemplo com folhas secas, BRF ou palha, de forma a limitar o crescimento das ervas daninhas, manter a humidade do solo e proteger as plantas do frio.

Algumas variedades bastante rústicas como ‘Verte d’Étampes’ ou ‘Coquille de Louviers’ permitem colheitas até março, desde que se protejam as plantas dos grandes frios com um caixilho, um véu de invernagem ou uma boa camada de palha.

A erva-benta é por vezes afetada por doenças criptogâmicas (causadas por um fungo), nomeadamente o oídio e o míldio. Estas doenças desenvolvem-se sobretudo se o solo é pesado, com fraca drenagem, e se o outono for chuvoso e quente. Pode utilizar-se preventivamente macerado de cavalinha contra o oídio, bem como calda bordalesa contra o míldio.

As folhas de erva-benta podem também ser roídas pelas lesmas. Recomendamos a utilização de grânulos à base de fosfato de ferro ou Ferramol. Para saber mais, não hesite em consultar a nossa ficha de conselhos “Lesmas: 7 formas de combater de forma natural e eficaz”

Quando e como colhê-la?

A erva-benta está pronta para ser colhida entre dois e quatro meses após a sementeira, geralmente entre outubro e março, em função das condições climáticas e da variedade. A colheita faz-se à medida das necessidades e quando as rosetas estão bem desenvolvidas.

A erva-benta colhe-se cortando a roseta na base com uma faca, mesmo acima do colo. Evite arrancar as raízes, pois a erva-benta pode por vezes rebrotar, oferecendo assim uma nova colheita. As folhas de erva-benta conservam-se 2 ou 3 dias na gaveta de legumes do frigorífico.