Porque é que a cobertura morta é particularmente útil depois de uma canícula?

A cobertura morta consiste em cobrir o solo com uma camada de materiais orgânicos ou minerais. Após vários dias de calor intenso, esta cobertura continua a ser particularmente útil, pois o solo precisa de recuperar gradualmente um bom equilíbrio hídrico e térmico.

Uma cobertura morta em bom estado permite, nomeadamente:

• limitar a evaporação da água após as regas e as chuvas;
• manter uma temperatura mais estável ao nível do solo, protegendo as raízes das variações de temperatura;
• reduzir a secagem da terra e a formação de uma crosta à superfície;
• abrandar o crescimento das ervas daninhas, que competem com as plantas pela água disponível;
• favorecer a vida do solo, sobretudo quando a cobertura morta é orgânica e se decompõe progressivamente;
• proteger as raízes superficiais, particularmente sensíveis às grandes variações de temperatura.

A cobertura morta está, portanto, longe de ser inútil depois de uma canícula. Pelo contrário, pode ajudar o jardim a recuperar, desde que continue a ser suficientemente eficaz.

Deve retirar-se a cobertura morta depois de um período de calor intenso?

Não, geralmente não é necessário retirar a cobertura morta depois de uma canícula. Se ainda tiver uma espessura suficiente e estiver bem distribuída, é preferível mantê-la.

Poderia pensar-se que a cobertura morta impede o solo de respirar ou que é necessário removê-la sistematicamente depois de um período quente. Na realidade, uma cobertura morta corretamente instalada protege o solo e limita sobretudo as perdas de água.

Contudo, poderá ser útil deslocá-la temporariamente em determinadas situações. Depois de chuvas fortes ou de uma rega abundante, verifique, nomeadamente, se o solo não está excessivamente húmido e se a água não fica acumulada sob a camada de cobertura morta. Se a cobertura morta tiver ficado compacta e impermeável, areje ligeiramente a sua superfície com uma ferramenta adequada, sem revolver profundamente a terra.

A remoção é sobretudo aconselhada quando a cobertura morta está degradada, excessivamente húmida ou demasiado compacta. Nesse caso, é preferível retirar as partes problemáticas antes de colocar uma nova camada em boas condições.

Como saber se é necessário renovar a cobertura morta?

Após a canícula, observe o estado da cobertura morta antes de acrescentar mais. Nem sempre é necessário renovar toda a camada: um simples reforço pode ser suficiente.

Vários sinais indicam que está na altura de intervir:

• A cobertura morta ficou demasiado fina. Com o vento, as regas e a decomposição natural, a sua espessura pode ter diminuído consideravelmente. Se a terra voltar a ficar amplamente visível, o seu poder protetor fica reduzido.
• O material está muito decomposto. Isto acontece sobretudo com coberturas mortas orgânicas, como folhas secas, palha ou cortes de relva. Uma parte transformou-se em matéria orgânica benéfica para o solo: geralmente, basta reforçar a cobertura morta.
• O solo seca rapidamente. Se a terra situada sob a cobertura morta secar muito depressa, apesar de regas regulares, a cobertura pode ter-se tornado insuficiente.
• As ervas daninhas atravessam a camada de cobertura morta. O seu aparecimento pode indicar que esta está demasiado fina ou degradada para continuar a desempenhar eficazmente o seu papel.

Antes de renovar a cobertura, afaste delicadamente a cobertura morta e verifique a humidade do solo a alguns centímetros de profundidade. Isto permite adaptar a quantidade de água e evitar regar desnecessariamente.

Como renovar corretamente a cobertura morta após a canícula?

A renovação da cobertura morta deve ser feita idealmente depois de uma rega abundante, quando o solo está suficientemente húmido, mas não encharcado. O objetivo é conservar essa humidade sob uma nova camada protetora.

Antes de acrescentar cobertura morta, proceda pela seguinte ordem:

• Retire as ervas daninhas que aproveitaram o enfraquecimento das plantas para se desenvolver.
• Afaste as partes da cobertura morta muito degradadas, compactadas ou que apresentem sinais invulgares de bolor.
• Verifique a humidade do solo a alguns centímetros de profundidade. Se a terra estiver seca, regue abundantemente antes de voltar a colocar a cobertura morta.
• Areje ligeiramente a superfície da cobertura morta restante caso tenha ficado compactada, sem revolver profundamente o solo nem perturbar as raízes.
• Acrescente uma nova camada de cobertura morta de forma homogénea, com alguns centímetros de espessura, consoante o material utilizado.
• Deixe um espaço livre em redor dos caules, da base das plantas e dos troncos para evitar que a humidade permaneça diretamente em contacto com o colo.
• Distribua regularmente a cobertura morta para evitar zonas demasiado espessas e partes do solo deixadas a descoberto.

Depois desta intervenção, vigie regularmente o jardim. A cobertura morta pode deslocar-se com o vento, compactar-se ou decompor-se rapidamente, sobretudo quando se trata de um material orgânico. Poderá, por isso, ser necessário fazer um simples reforço antes do outono.

Que cobertura morta escolher para o fim do verão?

A escolha depende do tipo de plantas, da natureza do solo e do objetivo pretendido. As coberturas mortas orgânicas continuam a ser particularmente interessantes em muitos jardins.

• A palha é adequada para a horta e para as plantações que apreciam uma boa proteção contra a secagem. É leve e decompõe-se gradualmente.
• As aparas de madeira ou a madeira triturada são adequadas para os canteiros, os arbustos e as plantações perenes. Têm a vantagem de permanecer relativamente bastante tempo no local.
• As folhas mortas, quando estão sãs, também podem ser utilizadas. Constituem um recurso interessante para enriquecer progressivamente o solo com matéria orgânica.
• Os cortes de relva podem ser utilizados com precaução. É preferível colocá-los numa camada fina e deixá-los secar ligeiramente antes da utilização, para evitar a formação de uma massa compacta e húmida.
• As coberturas minerais, como o cascalho ou certas pozolanas, são particularmente adequadas para as plantas mediterrânicas, os jardins de rochas e os jardins secos. São duradouras e não se decompõem: ao contrário das coberturas mortas orgânicas, não enriquecem o solo. Devem evitar-se durante os períodos de canícula, pois armazenam o calor e devolvem-no às plantas.

Os erros a evitar depois de uma canícula

Após um período de calor intenso, algumas práticas inadequadas podem reduzir a eficácia da cobertura morta ou fragilizar ainda mais as plantações.

• Retirar sistematicamente toda a cobertura morta: se ainda estiver em bom estado, continua a proteger o solo.
• Colocar cobertura morta sobre um solo completamente seco: comece por reidratar devidamente o solo e, depois, instale a cobertura morta para conservar essa humidade.
• Colocar uma camada demasiado espessa: uma acumulação excessiva pode dificultar a circulação da água e do ar.
• Encostar a cobertura morta aos troncos e aos caules: deixe sempre um espaço à volta do colo.
• Utilizar aparas de relva frescas numa camada espessa: podem fermentar, aquecer e formar uma camada compacta.
• Regar automaticamente sem observar o solo: depois da chuva ou de uma rega recente, o solo pode permanecer húmido durante mais tempo graças à cobertura morta.