O que plantar depois de um incêndio?

A retoma da vegetação após um incêndio

Um incêndio pode parecer dizimar tudo à sua passagem, mas a força da natureza faz com que, mais cedo ou mais tarde, a vida volte a manifestar-se. Algumas plantas encontram frequentemente uma forma de voltar a crescer. Na realidade, certos ecossistemas, como as florestas de coníferas, estão adaptados para sobreviver e podem regenerar-se depois dos incêndios. Estas florestas têm sementes que só germinam depois de serem expostas a temperaturas elevadas, o que significa que dependem, na verdade, dos incêndios para se renovarem.

Fora destes casos específicos, a natureza dispõe de meios para se restabelecer depois de um incêndio. As plantas herbáceas e as gramíneas são frequentemente as primeiras a voltar a crescer, criando uma cobertura verde que ajuda a estabilizar o solo e a prevenir a erosão. As plantas de crescimento rápido, como os choupos e os salgueiros, também podem regenerar-se rapidamente depois de um incêndio.

As gramíneas aparecem rapidamente depois de um incêndio, entre os cepos enegrecidos…

Quando voltar a plantar depois de um incêndio?

O momento da replantação após um incêndio depende de vários fatores, incluindo a intensidade do incêndio, a estação do ano e o tipo de ecossistema. De um modo geral, é preferível esperar pelo menos uma estação de crescimento após um incêndio, para permitir que a natureza inicie o processo de regeneração.

Isso permite que o solo, não que se recomponha, pois o processo de recuperação é muito lento, mas que as cinzas sejam parcialmente eliminadas pelas chuvas de outono, pelo vento e pelo escoamento superficial. A degradação e a perda de nutrientes, bem como a alteração da atividade biológica do solo, são também fatores a ter em conta antes de replantar. No entanto, no caso de incêndios rapidamente controlados, em que o solo foi afetado apenas superficialmente, as trocas micorrízicas poderão restabelecer-se com bastante rapidez e a fertilidade regressar gradualmente. É de notar que se observa frequentemente um aumento do pH do solo, mas este mantém-se temporário, podendo ocorrer também, no caso de incêndios severos, uma alteração da estrutura do solo.

Isso dá também tempo para avaliar os danos e determinar quais são as espécies mais adequadas para a replantação. Se o incêndio tiver ocorrido no final do verão ou no outono, é preferível esperar pela primavera seguinte para começar a replantar. Deste modo, as novas plantas terão toda a estação de crescimento para se estabelecerem antes do inverno.

Aqui, uma terra queimada de forma bastante superficial poderá permitir que a natureza se reinstale rapidamente

O que fazer com árvores queimadas?

Depois de um incêndio, é frequente surgir vontade de apagar rapidamente as marcas deixadas pelo fogo: a vegetação que já não se parece com nada, as árvores queimadas, semelhantes a carcaças negras, destacando-se contra o azul do céu. No entanto, é importante ter em conta que estas árvores ainda podem desempenhar um papel vital no ecossistema. Proporcionam abrigo aos animais e ajudam a prevenir a erosão.

Recomenda-se avaliar cada árvore individualmente. Se uma árvore estiver morta, mas continuar sólida, pode ser mantida no local. Se uma árvore estiver perigosamente instável, poderá ser necessário abatê-la por razões de segurança.

Que plantas resistem ao fogo?

Durante a replantação após um incêndio, e se a sua habitação puder voltar a ser ameaçada pelas chamas, por se situar, por exemplo, junto à orla de uma floresta ou numa zona de risco, é aconselhável escolher plantas naturalmente resistentes, ou mesmo adaptadas ao fogo. São chamadas plantas pirófitas (ou pirófilas). Estes vegetais apresentam características que lhes permitem sobreviver ou recuperar relativamente depressa após um incêndio:

• Seja porque têm uma casca espessa e extremamente protetora (como o carvalho, a oliveira ou algumas palmeiras), que as protege do calor, retardando o alcance do alburno (no sobreiro, é considerada suberificada), ou porque têm madeira densa (faia, freixo, carvalho…)
• seja porque têm uma cepa que emite rebentos ou conseguem rebentar, propagando-se um pouco mais longe (como acontece, por exemplo, com os eucaliptos — mas atenção: são considerados muito perigosos, por serem altamente inflamáveis, tal como o pinheiro, devido aos seus fragmentos de casca, que podem transportar o fogo, e aos vapores que libertam),
• ou porque apresentam uma capacidade extrema de regeneração celular, que facilita o crescimento de novos rebentos ao longo do tronco e dos ramos
• seja porque a sua estratégia de propagação utiliza o fogo como meio de reprodução, libertando as sementes, que germinam posteriormente (uma característica muito conhecida no Callistemon ou limpa-garrafas, e também na esteva).

Entre as árvores mais resistentes ao fogo, podem citar-se o carvalho (incluindo a azinheira e, sobretudo, o sobreiro), a faia, o plátano e o bordo. Estas árvores têm uma casca espessa, capaz de resistir ao calor de um incêndio, desde que este não seja demasiado intenso. Também conseguem retomar o crescimento a partir da cepa ou dos ramos, mesmo depois de terem sido parcialmente queimadas.

Entre os arbustos, o Pittosporum, o aderno (Phillyrea) e o medronheiro são bastante resistentes ao fogo. Estas plantas têm frequentemente folhas espessas e persistentes, que retêm a humidade, o que as ajuda a resistir ao calor. Do mesmo modo, muitas plantas suculentas ou cactáceas (agaves, nomeadamente) são consideradas relativamente resistentes ao fogo: podem funcionar como verdadeiras plantas corta-fogo num jardim, retardando a propagação das chamas.

Cordilinas resilientes (© Gwenaëlle David-Authier) à esquerda. Ao centro e à direita, Cistus pulverulentus e Pittosporum tobira

Conselhos sobre plantas e sobre como replantar?

Para proteger o melhor possível a sua habitação, é importante evitar plantar na periferia sob a forma de sebe. A disposição das plantas ornamentais é, de facto, muito importante para travar o incêndio, e uma sebe constitui uma fronteira arborizada perigosa. É possível limitar os danos plantando pequenas sebes com várias espécies. Tudo o que formar uma zona densa de folhagem também deve ser evitado, pois pode servir de trampolim para o incêndio se propagar ainda mais, como acontece com os bambus.

A manutenção deve estar no centro das atenções no jardim, com um esforço acrescido na poda, na limpeza do mato e na recolha das folhas mortas e secas, bem como dos raminhos acumulados e das liteiras (nomeadamente de bambus), que contribuem para a propagação do fogo.

Aconselha-se, naturalmente, não plantar as plantas mais inflamáveis, como as coníferas que contêm resinas, ou as que contêm óleos e taninos (ciprestes, acácias, zimbros, alecrim… mas também a Dictamnus albus , também conhecida como piracanta, etc.).

As gramíneas são uma boa e uma má ideia para a replantação após um incêndio. É certo que estas plantas voltam a crescer rapidamente e são frequentemente as primeiras a colonizar de novo os solos calcinados. No entanto, também constituem fontes rapidamente inflamáveis, que atuam como palha seca. De qualquer forma, devem ser evitadas em redor das residências.

Para completar a seleção de plantas resistentes que importa privilegiar, convém observar o que volta a crescer espontaneamente nas terras queimadas: angélicas, urzes, etc.

Antes de replantar, para ajudar a restaurar o solo mais rapidamente, pode adicionar composto ou estrume para aumentar o teor de matéria orgânica. Também pode considerar fazer uma análise ao solo para determinar quais os nutrientes necessários e adicionar corretivos do solo em conformidade.

Seja como for, depois de um incêndio, dê tempo à natureza para voltar a manifestar-se e à vida para renascer. Nada é alguma vez definitivo e a resiliência da natureza nunca deixará de nos surpreender…

Saiba mais

Com a excelente publicação «O risco de incêndio nas interfaces entre habitações e floresta», de Anne Ganteaumme: grau de inflamabilidade e combustibilidade das plantas, mecanismo de propagação do fogo, etc.