Os tritões

As diferentes espécies de tritões presentes em França

Na França continental, encontram-se principalmente 5 espécies de tritões. É difícil generalizar, tanto mais que existem diferenças entre os indivíduos machos e fêmeas e até entre os próprios indivíduos. Ainda assim, apresenta-se uma breve descrição, com as principais características de cada espécie:

• O tritão-alpino (Ichthyosaura alpestris): ventre cor de laranja vivo, sem manchas. Os flancos e as partes laterais da cabeça apresentam frequentemente manchas escuras sobre um fundo branco-prateado. A margem inferior da cauda é amarelo-alaranjada, com manchas negras;
• O tritão-pontuado ou tritão-comum (Lissotriton vulgaris): assemelha-se um pouco ao tritão-alpino, mas o dorso é castanho-oliváceo, com pequenas manchas escuras (as manchas são maiores no macho). O ventre é esbranquiçado, com uma faixa central cor de laranja a avermelhada;
• O tritão-palmado (Lissotriton helveticus): apresenta uma faixa escura a atravessar o olho. O ventre é esbranquiçado, com uma faixa amarela no centro. O dorso é verde-azeitona a castanho-claro, com pequenas manchas dispostas em duas linhas. Os machos apresentam patas traseiras muito espalmadas;
• O tritão-de-crista (Triturus cristatus): o dorso é frequentemente muito escuro e o ventre é amarelo ou cor de laranja, com manchas negras. Os flancos estão salpicados de branco. Durante o período de reprodução, o macho apresenta uma grande crista dorsal;
• O tritão-marmoreado (Triturus marmoratus): encontra-se apenas no Oeste de França. É um tritão de grandes dimensões, com o dorso negro salpicado de manchas bem verdes. O macho e a fêmea apresentam uma linha cor de laranja vivo ao longo da coluna vertebral. Esta desaparece, dando lugar a uma crista, durante a fase aquática do macho.

Na Bélgica, entre estas 5 espécies, apenas falta o tritão-marmoreado.

À esquerda: tritão-pontuado; em cima: tritão-alpino e tritão-marmoreado; em baixo: tritão-de-crista

A vida dos tritões

Os tritões são anfíbios ou batráquios (designação antiga). Isto significa que, ao longo da vida, passam alternadamente por fases em terra e debaixo de água. Respiram através da pele, que é nua e produz uma substância viscosa. Os tritões são classificados entre os urodelos (como as salamandras), pois possuem uma cauda, ao contrário dos anuros (as rãs e os sapos).

Habitat

Na fase larvar, os tritões vivem exclusivamente debaixo de água, em charcos, poças, rios de corrente lenta… Na fase adulta, a vida do tritão divide-se entre a fase aquática, para a reprodução e a postura dos ovos, e a fase terrestre. No inverno, os tritões entram numa fase de repouso e refugiam-se debaixo de um amontoado de vegetação, no interior de um monte de pedras… Em altitude, pode acontecer que os tritões passem o inverno debaixo de água.

Tritão-alpino

Alimentação

Os tritões alimentam-se de moluscos, larvas de mosquitos e larvas de insetos aquáticos (nomeadamente larvas de libélulas), de insetos, vermes e até ovos de rãs. Debaixo de água, são caçadores e nadadores excecionais, mas em terra os tritões são bastante lentos.

Comportamento e reprodução

Os tritões vivem, em média, cerca de dez anos, e até vinte anos no caso do tritão-de-crista. Os tritões atingem a maturidade sexual entre os 2 e os 5 anos de vida (dependendo da espécie). O dimorfismo sexual é acentuado nos tritões: as fêmeas são diferentes dos machos, sobretudo durante o período de reprodução, quando os machos adquirem cores mais vistosas e desenvolvem uma bela crista dorsal. A reprodução pode começar logo em fevereiro e prolongar-se até abril-maio: os machos depositam no fundo da água um espermatóforo (um pequeno saco que contém os espermatozoides), que adere à cloaca da fêmea. Depois de fecundados, os ovos são depositados um a um sobre a vegetação aquática. As larvas permanecem debaixo de água para se desenvolverem, enquanto os adultos saem do charco por volta dos meses de maio-junho.

Quando estão em terra, os tritões deslocam-se sobretudo durante a noite, mas nadam principalmente durante o dia quando estão na água.

Os tritões são predados por aves e peixes. Além disso, as larvas de tritão também podem ser consumidas por larvas de libélulas ou por outros insetos aquáticos.

Recordatório: o que é um anfíbio? Os anfíbios (ou batráquios) são animais anfíbios, ou seja, podem viver dentro e fora de água. Estes animais passam por uma metamorfose completa. Exemplo: ovo de rã, depois árvore-podada e, por fim, rã. A respiração faz-se através da pele, que está coberta de glândulas que produzem secreções viscosas. Como a pele é nua (sem pelos, penas ou escamas), os anfíbios devem ser manuseados com as mãos húmidas para evitar feri-los. De qualquer forma, é preferível evitar incomodá-los. Todos os anfíbios são espécies protegidas. 

Tritão macho com a sua crista durante o período de reprodução e a fêmea em primeiro plano

O que fazer no jardim para acolher tritões?

1. Escavar um pequeno lago (ou vários!): uma profundidade de um metro na parte mais funda será suficiente. Será conveniente criar diferentes profundidades no lago para formar habitats distintos (para a instalação das plantas). Uma parte do lago deverá ter um declive suave, para que os animais possam repousar e sair facilmente da água;
2. Plantar o lago com plantas autóctones: hortelã-aquática, malmequer-dos-brejos, íris amarelo… ou até caniços ou tábuas, se o lago for suficientemente grande. As plantas permitem criar um habitat protetor e um local de postura, sendo também responsáveis por filtrar e oxigenar a água;
3. Plantar as margens do lago e evitar cortar a vegetação à sua volta: isso permitirá criar uma zona de refúgio para os anfíbios e para os outros animais dos meios húmidos;
4. Evitar introduzir peixes (sobretudo carpas e peixes-vermelhos) no lago: estes irão alimentar-se das larvas de tritões e de insetos aquáticos;
5. Criar montes de pedras e pilhas de madeira nas proximidades. Os tritões poderão refugiar-se ali. A colocação de um velho cepo em decomposição junto do lago será perfeita para permitir que os tritões passem o inverno tranquilamente.

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Nota bene: é estritamente proibido deslocar tritões de um lago para outro. Será, portanto, necessário aguardar pacientemente que os tritões cheguem naturalmente ao lago. O que, afinal, acontece mais depressa do que se pensa.

As margens de um lago deverão ser idealmente plantadas

Um tritão ou uma salamandra: cuidado com as confusões!

Os tritões e as salamandras são dois tipos de anfíbios urodelos. Mas as semelhanças ficam-se por aqui. Vejamos as principais diferenças entre estes dois animais:

• A salamandra-comum é amarela e preta, enquanto o tritão apresenta frequentemente uma coloração alaranjada no ventre (sobretudo no caso do tritão-alpino), por vezes manchas escuras ou patas palmadas, e uma crista desenvolve-se no dorso do macho durante a época de reprodução;
• A salamandra adulta é terrestre e não nada, enquanto o tritão se desloca em terra e na água e nada muito bem;
• A cabeça da salamandra é grande, enquanto a do tritão é pequena em proporção ao corpo;
• A cauda da salamandra tem uma secção redonda, enquanto a do tritão é achatada para poder nadar;
• O tritão é ovíparo (põe ovos), enquanto a salamandra é ovovivípara;
• A salamandra é noturna, enquanto o tritão é diurno durante a fase aquática;
• A salamandra vive na floresta, enquanto o tritão pode encontrar-se mais facilmente num jardim quando existe um lago nas proximidades.

Salamandra à esquerda e, à direita, um tritão