Plantas aquáticas invasoras: identificá-las e limitar a invasão

Qual é o impacto das plantas aquáticas consideradas invasoras?

Algumas plantas aquáticas estão atualmente proibidas para venda. Com efeito, fazem parte das EEE (espécies exóticas invasoras). Isto significa que foram consideradas demasiado perturbadoras, ou até destrutivas, para as zonas húmidas. São plantas que foram introduzidas a partir de outras regiões do mundo e que se naturalizaram, alterando assim a estrutura e o funcionamento dos ecossistemas naturais de um local. Vão, por isso, perturbar o equilíbrio existente e ter um impacto negativo na biodiversidade autóctone (presente naturalmente no meio). A presença de plantas invasoras, por vezes também designadas como plantas exóticas invasoras, contribui assim para a atual regressão da nossa biodiversidade.

São muitas vezes plantas adaptáveis, capazes de crescer em diversas condições de cultivo, mesmo difíceis. Além disso, apresentam geralmente uma capacidade de reprodução muito elevada (por estolhos, rizomas, estaquia…). Vão, portanto, competir com as suas congéneres locais, que estavam adaptadas à fauna do meio e das quais dependiam muitos animais. É isto que pode provocar um desequilíbrio particularmente prejudicial na cadeia alimentar. Numa zona de água, estas plantas podem ocupar vários metros quadrados em poucas semanas e acabar por asfixiar o meio. A fotossíntese das outras plantas tornar-se-á então mais difícil, o oxigénio será mais escasso e a água ficará mais estagnada, o que prejudicará o ecossistema.

Importa, contudo, relativizar, lembrando que a questão não é tão linear como pode parecer: devido à evolução e às alterações climáticas, as plantas são levadas a migrar naturalmente. Por exemplo, as plantas mediterrânicas vão-se naturalizando gradualmente mais para norte, nomeadamente na região do Atlântico. Algumas espécies que consideramos invasoras num determinado momento poderão, por isso, acabar por ser vistas como autóctones. Além disso, uma planta autóctone também pode tornar-se invasora (corriola em terra, mil-folhas-aquático na água).

Quando se fala de invasão, o termo não é exagerado… aqui, a ludwigia (Ludwigia grandiflora) num lago nas Landes, em 2003 (© Wikimedia Commons, Alain Dutartre-Irstea)

Exemplos de plantas aquáticas invasoras

Muitas plantas flutuantes, que não estão, portanto, enraizadas, mas que podem formar grandes mantos cobrindo a superfície da água, fazem parte das plantas aquáticas invasoras. Podem ser oficialmente classificadas como EEI ou ser «simplesmente» conhecidas pela sua forte capacidade de expansão.

Entre as plantas aquáticas que colonizam muito rapidamente os habitats e que podem provocar desequilíbrios, incluem-se, nomeadamente:

• a jussie de flores grandes (Ludwigia grandiflora);
• a pinheirinha (Myriophyllum aquaticum) e as pinheirinhas-de-água em geral;
• a alface-d’água (Pistia stratiotes);
• a elódea-do-canadá, também conhecida pelo sugestivo nome de «elódea» (Elodea canadensis);
• a vallisnéria (Vallisneria);
• o potamogeton (Potamogeton natans);
• a sagitária (Sagittaria latifolia);
• o ranúnculo flutuante (Ranunculus fluitans);
• o junco-marreco (Eleocharis palustris);
• a pessa-d’água (Hippuris vulgaris);
• a heterantera (Heteranthera).

No sentido dos ponteiros do relógio: jussie, pinheirinha, pessa-d’água, elódea-do-canadá (fotografia Pl@ntNet) e ranúnculo flutuante

Se estas plantas forem reconhecidas como EEI, deixam de poder ser comercializadas no território. No entanto, a lista de plantas invasoras pode variar consoante os locais, pois, por ser ávida de sol e calor, uma planta aquática pode ser considerada invasora no sul de França, mas não nas regiões mais frescas. O ideal é, portanto, obter informações consoante o país e a região.

Como limitar a proliferação de algumas plantas aquáticas?

Evidentemente, a primeira solução para impedir a proliferação de plantas aquáticas invasoras consiste em não as escolher. Se algumas estão, de qualquer forma, proibidas para venda, também é importante não fazer recolhas ao acaso na natureza, com o objetivo de plantar vegetação no lago ou no charco.

Se, ainda assim, pretender cultivar plantas conhecidas pelo seu forte desenvolvimento, opte pelo cultivo em recipientes. Tal como acontece com as plantas cultivadas em vaso, as plantas aquáticas cultivadas em pequenos cestos terão um crescimento mais facilmente controlável. Para isso, será necessário dispor de cestos adequados, que podem ser mantidos no fundo com pedras, por exemplo. O substrato escolhido deverá ser suficientemente pesado, para não sair do cesto. Este método também permite controlar melhor a sua posição na massa de água e deslocar, no inverno, as plantas com rusticidade limitada. Este modo de cultivo é adequado tanto para plantas submersas como para plantas semissubmersas. É, contudo, preferível escolher esta solução apenas se viver afastado de zonas naturais e húmidas: algumas plantas aquáticas produzem sementes que podem ser espontaneamente disseminadas pelo vento e colonizar assim espaços sensíveis, mesmo a vários metros de distância.

Em seguida, é importante controlar os nutrientes fornecidos, que podem favorecer o crescimento de plantas já vigorosas. Antes de mais, evite a aplicação excessiva de adubo nas proximidades do charco, do lago ou da lagoa. Lembre-se também de remover regularmente as folhas mortas e os resíduos vegetais que se podem acumular no ponto de água e nas áreas envolventes. Limite a quantidade de peixes, caso existam, em função do espaço disponível. Um bom equilíbrio da água, que depende de vários fatores (luz natural, temperatura, presença de organismos vivos…), também permite controlar melhor os excessos de nutrientes.

Se as plantas aquáticas invasoras já estiverem demasiado presentes, será indispensável reduzir a sua expansão, procedendo ao arranque manual. Para isso, utilize, por exemplo, uma faca aquática para cortar os vegetais em causa. Retire os resíduos de poda com a ajuda de um ancinho flutuante ou de uma rede. Proceda antes da época de floração, para evitar a disseminação pelas sementes.

Para algumas plantas, como o junco-marreco (Eleocharis palustris), também se aconselha a eliminação das flores para evitar uma disseminação significativa.

Outra solução, mais radical, consiste em privar de luz a planta em causa, instalando uma tela de sombreamento que impeça o crescimento e provoque gradualmente o seu definhamento. Existem soluções criadas especificamente para esta finalidade, sob a forma de telas ou redes entrançadas resistentes aos raios UV. Principais inconvenientes: terão de permanecer no local durante vários meses para serem eficazes e não são muito estéticas.

É evidente que desaconselhamos a utilização de produtos pesticidas e químicos, que causariam mais danos do que benefícios ao meio, eliminando todos os vegetais indiscriminadamente e poluindo a água, afetando assim toda a biodiversidade.