Vermicompostagem: 5 erros a evitar para obter um composto bem-sucedido

O que é a vermicompostagem?

A vermicompostagem baseia-se na utilização de minhocas para decompor resíduos orgânicos, provenientes essencialmente da cozinha. Num vermicompostor, as minhocas de compostagem podem decompor a maioria dos alimentos (cascas, cascas de ovos, borras de café…), os resíduos domésticos orgânicos ou biorresíduos. As suas dejeções, chamadas «húmus de minhoca», constituem um composto de cor escura, uma espécie de substrato, inodoro, rico em nutrientes essenciais, como o azoto, o fósforo e o potássio, em húmus, enzimas e micro-organismos benéficos para a saúde das plantas. Este composto melhora a estrutura do solo, aumentando a sua fertilidade e a sua capacidade de retenção de água. Utilizado puro, este adubo 100% natural pode servir para cobrir as sementeiras ou para transplantar legumes e acompanhar as plantações, tanto no jardim como na horta. Através deste processo, obtém-se também um fertilizante sob a forma de um líquido muito concentrado, chamado «Percolado», «chá de composto», «chá de minhocas» ou ainda «chá de húmus de minhoca», que se concentra no nível mais baixo do recipiente.

Este método permite eliminar, ao longo de todo o ano, uma boa parte dos resíduos da cozinha e do jardim, sem encher os caixotes do lixo. A vermicompostagem promove um ciclo de jardinagem sustentável: dispõe-se durante todo o ano, de forma totalmente gratuita, de um adubo natural, sem enviar os resíduos para incineradoras, grandes geradoras de emissões de CO2.

Escolher o tipo errado de minhoca

A seleção adequada das minhocas é crucial para uma vermicompostagem eficaz. As minhocas vermelhas do estrume (Eisenia foetida) e as minhocas-da-Califórnia (Eisenia andrei) são as mais adequadas para esta tarefa. O ideal é ter ambas as espécies no vermicompostor. São escolhidas pela capacidade de consumir e digerir rapidamente uma grande variedade de matéria orgânica. São minhocas que vivem à superfície. 500 gramas de minhocas podem decompor cerca de 250 gramas de resíduos por dia. Ávidas por matéria em decomposição e matéria orgânica fresca, estas minhocas de compostagem são capazes de ingerir diariamente o seu próprio peso em alimento. Transformam rapidamente os resíduos da cozinha e do jardim num composto rico em nutrientes e com um cheiro agradável. A capacidade de viverem em condições de elevada densidade e de produzirem quantidades significativas de vermicomposto (os seus excrementos), rico em nutrientes, torna-as indispensáveis para a vermicompostagem. Escolher o tipo errado de minhocas pode conduzir a uma decomposição ineficaz dos resíduos e comprometer a qualidade do composto produzido.

Não equilibrar as adições de resíduos orgânicos

Na vermicompostagem, tudo depende do equilíbrio. Uma alimentação desequilibrada, caracterizada pelo excesso de alimento ou pela utilização de resíduos inadequados, pode perturbar o processo de compostagem. As minhocas necessitam de uma mistura equilibrada de resíduos verdes ricos em azoto, como restos de frutas e legumes, cascas de ovos, borras de café, cortes de relva e de resíduos castanhos ricos em carbono, como cartão, papel e folhas secas. Um excesso de resíduos verdes pode provocar uma produção excessiva de humidade e maus odores, enquanto um excesso de resíduos castanhos pode abrandar o processo de compostagem. Para evitar estes problemas, é essencial adicionar os resíduos nas quantidades adequadas (50 % de matérias azotadas para 50% de matérias carbonadas) e vigiar regularmente o equilíbrio do composto, respeitando o equilíbrio entre carbono e azoto e a acidez do conjunto. Com efeito, o pH do composto deve manter-se relativamente neutro (cerca de 7). Se for demasiado ácido, a adição de cascas de ovos permitirá restabelecer o equilíbrio. Também há alimentos a evitar, sob pena de as minhocas se irem embora, como restos de citrinos, carne ou plantas da família das aliáceas (alho, cebolas, chalotas), que repelem as minhocas.

Não se preocupe com a humidade e a ventilação

O sucesso da vermicompostagem depende também da gestão da humidade e do arejamento no interior do vermicompostor. Nem demasiado seco, nem demasiado húmido: esta é uma das chaves do sucesso! Um nível de humidade adequado (entre 75 e 85 %) é essencial para a sobrevivência e a atividade das minhocas. O teor de água do vermicomposto deve ser cuidadosamente controlado. Um composto demasiado seco pode abrandar a atividade das minhocas e reduzir a qualidade do composto, enquanto um excesso de humidade pode criar condições anaeróbias, favorecendo o desenvolvimento de bolores e a morte das minhocas. Ajuste a humidade do vermicomposto pulverizando um pouco de água ou adicionando material seco, conforme necessário. Um bom arejamento é igualmente importante para manter um ambiente saudável. Um vermicompostor bem arejado impede a acumulação de gases tóxicos e assegura uma decomposição eficaz. Precisa de oxigénio para funcionar e deve ser colocado num local suficientemente ventilado. Em caso de humidade excessiva, pode entreabrir o vermicompostor para o arejar.

Expor o vermicompostor ao calor ou ao frio

É importante adaptar a vermicompostagem às condições climáticas para assegurar a saúde e a eficácia das minhocas utilizadas no processo. As minhocas de compostagem são sensíveis às temperaturas extremas, tanto ao frio intenso como ao calor excessivo, e desenvolvem-se melhor em condições moderadas. A temperatura ideal para a boa saúde das minhocas de compostagem situa-se entre 15°C e 25°C. É necessário proteger o vermicompostor da chuva e de um sol demasiado intenso. No inverno, o recipiente pode necessitar de um isolamento adicional ou ser deslocado para o interior, para proteger as minhocas da geada. No verão, são necessárias sombra adequada e uma ventilação suficiente para evitar o sobreaquecimento e a desidratação das minhocas.

O melhor é colocar o vermicompostor num local onde não fique exposto a temperaturas demasiado elevadas nem à geada. Convém também fechar a parte superior com uma tampa.

Esquecer-se de verificar o seu bom funcionamento

Uma vigilância e uma manutenção regulares são essenciais para detetar e resolver rapidamente qualquer problema que possa surgir no vermicompostor. Isto inclui verificar o equilíbrio alimentar, a humidade, o arejamento e a temperatura. Para garantir a produção contínua de um composto de qualidade:

• Recolha regularmente o chá de minhoca ou o percolado, o adubo líquido que se acumula na base do recipiente; deste modo, evita-se uma humidade excessiva e a sobrepopulação de minhocas no vermicompostor
• Adicione regularmente matéria orgânica e resíduos secos, como cartão, aparas de madeira ou palha triturada
• As minhocas precisam de se alimentar, mas não em excesso. Controle a quantidade de alimentos adicionados em função do número de minhocas, para evitar odores indesejáveis

Eis alguns conselhos adicionais para obter bons resultados com a vermicompostagem:

• Comece com um vermicompostor pequeno, para se familiarizar com o processo
• Adicione progressivamente resíduos cortados em pequenos pedaços ao vermicompostor, tendo o cuidado de não o encher demasiado
• Certifique-se de que o vermicomposto está húmido, mas não encharcado.
• Se o vermicomposto ficar demasiado quente, adicione materiais castanhos para o arrefecer
• Se o vermicomposto ficar demasiado seco, borrife um pouco de água, tendo o cuidado de não afogar as minhocas

Ao seguir estes conselhos, poderá produzir um corretivo do solo natural para enriquecer a terra da sua horta, das suas floreiras ou dos seus canteiros, respeitando o ambiente.