Descrição e botânica

A ameixeira-japonesa, também conhecida como «damasco-ameixa», «plumcot» ou ainda «ovo de dinossauro», é uma árvore fruteira da família das Rosáceas, tal como o damasqueiro, a amendoeira e o pessegueiro. Trata-se de uma espécie interespecífica, uma nova fruta híbrida, resultante do cruzamento entre uma ameixa (Prunus domestica, 70%) e um damasco (Prunus armeniaca, 30%). A sua hibridação foi desenvolvida em 1988, nos Estados Unidos, por Chris Floyd Zaiger, selecionador e criador californiano de variedades de frutos de caroço. Pluot® é atualmente uma marca registada. Atualmente, existem cerca de 25 variedades híbridas, como a ‘Flavor Candy‘ ou ainda a ‘Flavor Supreme’, que foi a primeira variedade de Pluot® introduzida no mercado.

A ameixeira-japonesa forma uma árvore semianã, de hábito aberto, que não ultrapassará 3,50 m de altura em adulta. Esta característica torna esta fruteira interessante para pequenos jardins. A sua silhueta é naturalmente alargada. Os raminhos apresentam folhagem caduca. Tal como na ameixeira, os ramos da ameixeira-japonesa são bastante quebradiços sob o peso dos frutos. As folhas são longas e ovais, medindo 8 a 15 cm de comprimento por 3 a 4 cm de largura, com um pecíolo curto. De cor verde-viva, são lisas e apresentam margens dentadas.

A floração ocorre em março-abril, nos raminhos do ano anterior. A ameixeira-japonesa cobre-se então de pequenas flores cor-de-rosa-pálido, típicas das Rosáceas, em forma de taça e compostas por 5 sépalas e 5 pétalas pedunculadas. As flores são hermafroditas. A maioria das variedades é autofértil (Pluot® Pink Candy®, Pluot® Pink Candy®, Pluot® Purple Candy®), pelo que não é necessário ter outro damasqueiro ou ameixeira nas proximidades para garantir uma boa frutificação. As variedades auto-estéreis terão uma melhor frutificação através de polinização cruzada, plantando uma ameixeira nas proximidades para melhorar a fertilidade.

Depois de polinizadas pelas abelhas, as flores transformam-se em frutos grandes: as ameixas-japonesas. Colhem-se a partir de junho e até agosto, consoante as regiões. Com a sua pele lisa, as ameixas-japonesas assemelham-se muito às ameixas, mas o seu tamanho aproxima-as mais dos pêssegos. Os frutos são redondos, tão grandes como pêssegos, com cerca de 6 cm de diâmetro, e conservaram a pequena sutura típica do damasco. A epiderme é fina e a sua cor varia entre o púrpura-escuro e o rosa-avermelhado; por vezes, é bicolor e salpicada de manchas coloridas. Na maioria das vezes, estão cobertos por uma pruína que desaparece ao toque. Contêm uma polpa sumarenta e doce, amarela ou vermelha, muito aromática, cujo sabor ligeiramente ácido e textura são semelhantes aos do damasco. Geralmente, é necessário esperar 3 anos até à primeira colheita.

A ameixeira-japonesa é um híbrido entre a ameixa e o damasco

Principais variedades

Pluot Flavor Candy - Prunus Pluot®

Esta variedade autofértil produz ameixas-japonesas bicolores, amarelas e vermelho-arroxeadas, em julho. Para melhorar a frutificação, Golden Japan é ideal.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 2,50 m

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Alperce-ameixa Flavor Supreme - Prunus Pluot®

Esta é a primeira variedade de ameixeira-japonesa a surgir no mercado. Não é autofértil. Será necessário plantar nas proximidades outro pessegueiro.

• Período de floração Abril
• Altura à maturidade 3,50 m

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Pluot Pink Candy - Prunus Pluot®

Uma variedade produtiva, autofértil e muito doce, com aromas de frutos exóticos.

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 2,50 m

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Alperce-ameixa Purple Candy - Prunus Pluot®

Esta variedade é autofértil. É compacta e produtiva.

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 2,50 m

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Plantação

Onde plantar?

Perfeitamente rústica, a ameixeira-japonesa é capaz de suportar temperaturas na ordem dos -35 °C, o que permite plantá-la em todas as regiões. Nas regiões mais frias, prefira um local protegido dos ventos do norte e de leste para proteger a floração.

Para produzir frutos bonitos, plante-a ao sol, num solo neutro, leve, profundo e bem drenado, sem excesso de água. Não tolera solos pesados e compactos.

Como mantém proporções modestas, é uma fruteira bem adaptada aos jardins pequenos. Pode ser plantada num pomar, mas também no jardim ornamental, onde alegrará o espaço com a sua bela floração primaveril. As variedades auto-estéreis necessitam da plantação de outra ameixeira (’Golden Japan’, por exemplo) ou de um damasqueiro nas proximidades para frutificarem.

Ameixeiras-japonesas

Quando plantar?

Geralmente comercializada com raízes nuas, a ameixeira-japonesa deve ser plantada de preferência de outubro a dezembro, fora dos períodos de geada.

Como plantar?

• Abra um buraco duas a três vezes mais largo e profundo do que o torrão
• Humidifique o torrão, colocando-o durante alguns minutos numa bacia com água
• Espalhe cascalho no fundo do buraco de plantação
• Junte composto
• Coloque a ameixeira-japonesa no fundo do buraco
• Instale a árvore no buraco e encha-o, calcando delicadamente à medida que acrescenta terra de jardim enriquecida com substrato, para eliminar as bolsas de ar
• Regue abundantemente e com regularidade para ajudar a ameixeira-japonesa a instalar-se

Cuidar e podar a ameixeira-japonesa

Após a plantação, durante os três primeiros anos, regue regularmente, pois o solo deve manter-se fresco durante todo o verão. Prefere solos que conservem sempre alguma humidade. No outono ou na primavera, aplique estrume por raspagem à superfície ou adubo para árvores de fruto.

Retire os rebentos que tenham crescido junto ao pé da árvore.

A ameixeira-japonesa é uma fruteira resistente às doenças causadas por fungos e aos ataques de parasitas.

Quando e como podar?

Uma poda correta permite obter uma boa frutificação.

A poda de formação

Realiza-se na primavera seguinte à plantação, fora do período de geadas, e durante os 3 anos seguintes, antes de a árvore começar a produzir. Utilize uma serra ou uma tesoura de poda. Esta poda consiste em eliminar os ramos mal posicionados e débeis, conservando apenas 5 ramos que formarão a estrutura principal da árvore. Esta poda de formação é necessária durante os primeiros anos.

A poda de frutificação

Os frutos surgem na madeira com um ano e os ramos que já deram fruto não produzirão mais ameixas-japonesas. Esta poda favorece uma boa produção de frutos e realiza-se no inverno, com uma tesoura de poda bem afiada e cuidadosamente limpa. Cubra as feridas da poda com uma pasta cicatrizante, para evitar doenças. Convém:

• Podar os ramos que já deram fruto a 2 olhos acima da futura ramificação
• Retirar os ramos ladrões que se desenvolvem no tronco
• Eliminar a madeira morta ou partida e os ramos que se cruzam
• Encurtar os ramos mais compridos

Multiplicação

A ameixeira-japonesa reproduz-se por enxertia, técnica que exige alguns conhecimentos específicos, mais indicada para jardineiros profissionais. Também é possível retirar os rebentos que se desenvolvem junto da planta-mãe e replantá-los mais longe, mas só darão flor muitos anos após a plantação.

Quando e como colher as ameixas-japonesas?

A colheita realiza-se quando atingem a maturação de junho a agosto-setembro, consoante as variedades e as regiões. Os frutos colhem-se simplesmente à mão quando estão macios ao toque.

Utilização e conservação

Os frutos da ameixeira-japonesa podem ser consumidos crus ou preparados. Podem ser saboreados crus, logo após a colheita. As ameixeiras-japonesas são também deliciosas em saladas de fruta, clafoutis, bolos, crumbles ou tartes. Podem igualmente acompanhar pratos salgados. Também permitem preparar compotas, fruta em calda, purés de fruta ou ainda sumos.

Conservam-se durante pouco tempo, apenas alguns dias à temperatura ambiente. Depois de lavadas, secas e descaroçadas, podem ser congeladas.

Uma ameixa-japonesa representa cerca de 80 calorias. A polpa é rica em vitaminas C e A, oligoelementos (potássio) e fibras.

A ameixa-japonesa pode ser consumida crua ou cozinhada em tartes ou clafoutis, por exemplo