Araucária-do-Chile: plantar e cuidar

Botânica e descrição

O género botânico Araucaria pertence à família das Araucariáceas e deve o seu nome à região da Araucânia, no Chile, onde são originárias duas espécies do género: a araucária-do-Chile e a Araucaria angustifolia. As araucárias já estavam presentes na época do Mesozoico, como testemunham os fósseis descobertos em várias regiões do mundo, nomeadamente na Índia, em África, na América e na Austrália.

No que diz respeito à sua atual área de distribuição geográfica, é muito mais restrita e limita-se principalmente a determinadas regiões. Por exemplo, grande parte das espécies do género é endémica da Nova Caledónia: 16 das 20 espécies registadas no mundo, onde se adaptaram a várias altitudes e tipos de solo. Estas árvores distribuem-se por zonas costeiras, zonas de baixa e média altitude e alguns cumes acima dos 1 000 metros.

Araucaria rulei, prancha botânica, cerca de 1870

No que diz respeito às diferentes espécies, a araucária-do-Chile ou “carrasco-dos-macacos” (Araucaria araucana) é a mais cultivada na Europa e a mais rústica em clima temperado. O pinheiro-de-Norfolk ou araucária-de-Norfolk (Araucaria heterophylla) e a araucária-colunar (Araucaria columnaris) também são frequentemente plantados nas regiões costeiras quentes do mundo e nas regiões temperadas com invernos muito suaves.

As araucárias são espécies gregárias que nunca formam maciços florestais densos. Preferem encostas íngremes e soalheiras, sendo frequentemente plantadas como árvores ornamentais em jardins grandes ou parques. Várias espécies também são cultivadas pela sua madeira ou por razões estéticas.

O tronco destas coníferas é geralmente muito direito e pode estar coberto por uma casca resinosa, áspera e espessa. Esta casca pode variar de cor, entre o acinzentado e o avermelhado, e pode representar até 25% do volume do tronco. Apresenta frequentemente um padrão de placas poligonais que correspondem às cicatrizes de inserção dos antigos ramos.

Os caules ou ramos estão dispostos em hélice e podem ser horizontais ou ligeiramente côncavos. Quando a árvore é jovem, os ramos inferiores tocam frequentemente no solo, conferindo-lhe um porte piramidal. Com o envelhecimento, os ramos inferiores caem, o tronco fica desimpedido e a copa tende a tornar-se mais aberta, adquirindo uma forma de guarda-chuva.

As “folhas” das araucárias são muito distintas. Podem ter a forma de agulhas ou ser escamas triangulares, densas e imbricadas, formando uma bainha cilíndrica em redor dos ramos. Estas folhas são coriáceas e persistentes e têm uma longa duração de vida, que pode ir de 10 a 15 anos.

Os diferentes tipos de “folhagem”: à esquerda, a da Araucaria araucana, no canto superior direito, a da A. excelsa, e no canto inferior direito, a da A. heterophylla.

No que diz respeito às flores e às pinhas, as araucárias são geralmente dióicas, o que significa que as pinhas masculinas e femininas se encontram geralmente em árvores diferentes. No entanto, pode acontecer que as araucárias sejam monoicas, produzindo pinhas masculinas e femininas no mesmo indivíduo. As pinhas masculinas são alongadas e encontram-se nas extremidades dos ramos. Quando maduras, são castanho-amareladas e possuem vários sacos polínicos. As pinhas femininas são mais globosas e podem atingir o tamanho de um melão. São compostas por cerca de 700 escamas e levam aproximadamente 18 meses a 3 anos a amadurecer. Quando amadurecem, desintegram-se para libertar as sementes aladas, que são frequentemente comestíveis.

Pinha feminina da Araucaria columnaris

É de salientar que a Araucaria também está adaptada a resistir aos incêndios, graças à sua casca espessa, à proteção dos gomos e à capacidade de produzir gomos diretamente no tronco (gomos epicórmicos). Pode, por isso, ser encontrada em zonas frequentemente afetadas por incêndios provocados pela atividade humana ou próximas de vulcões ativos.

A principal espécie de Araucaria

Araucaria araucana

A araucária-do-Chile é uma grande conífera, original e notavelmente gráfica. Os seus ramos, dispostos de forma geométrica, estão cobertos de folhas muito duras e aguçadas, em forma de escamas de um verde brilhante. Reserve-a para jardins grandes!

• Altura à maturidade 15 m

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Plantação da araucária

Onde plantar?

Estas árvores preferem um local soalheiro, mas toleram também a meia-sombra. Certifique-se de que a árvore recebe pelo menos algumas horas de sol direto por dia, para favorecer um crescimento vigoroso.

O tipo de solo é igualmente crucial para a saúde da araucária-do-Chile, pois prefere um solo bem drenado e rico em matéria orgânica. Evite os solos argilosos ou demasiado húmidos, pois podem causar problemas de drenagem e afetar o crescimento da árvore.

Além disso, estas árvores adaptam-se melhor a climas temperados a subtropicais e podem não resistir bem a temperaturas extremamente baixas. A araucária-do-Chile é rústica apenas até -12°C.

Nota: A araucária-do-Chile é uma árvore que pode atingir uma grande dimensão, pelo que é importante ter em conta o espaçamento durante a plantação. Certifique-se de deixar espaço suficiente entre a araucária-do-Chile e as outras plantas (sobretudo as árvores de grande porte) ou estruturas circundantes: conte com cerca de quinze metros.

A Araucaria araucana: uma árvore à medida de grandes jardins ou parques.

Quando plantar?

A primavera é frequentemente considerada a época ideal para plantar uma araucária-do-Chile. As temperaturas mais amenas e os dias mais longos proporcionam condições ideais para a adaptação da árvore. Permitem também que a araucária-do-Chile tenha tempo suficiente para se aclimatar antes da chegada do inverno.

Contudo, o outono é igualmente uma época favorável para plantar a araucária-do-Chile. As temperaturas mais frescas e a precipitação mais regular ajudam a reduzir o stress hídrico, permitindo que a árvore se estabeleça mais facilmente.

Como plantar?

O primeiro passo consiste em preparar o solo. A araucária-do-Chile prefere um solo bem drenado e rico em matéria orgânica. Antes da plantação, recomenda-se trabalhar o solo, incorporando composto e/ou matéria orgânica.

• Mergulhe o vaso da sua araucária-do-Chile num balde com água durante alguns minutos, para humidificar bem o torrão
• Abra uma cova com o dobro da profundidade e da largura do volume do torrão da árvore e descompacte profundamente a terra no fundo da cova
• Coloque algumas mãos-cheias de composto bem decomposto no fundo da cova
• Se o solo for pesado, pode adicionar um pouco de areia e até algum cascalho, para melhorar a drenagem
• Coloque o torrão no fundo da cova, espalhando bem as raízes, se possível
• Encha a cova com a terra retirada e previamente descompactada
• Calque delicadamente a terra em redor da árvore com as mãos (não com os pés!)
• Regue a base da árvore com um regador de 10 litros de água, para reduzir o risco de «bolsas de ar» entre as raízes e a terra
• Aplique uma cobertura morta para proteger a árvore jovem da seca ou plante diretamente na base da árvore algumas pequenas plantas de cobertura (búgula, aspérula, Glechoma, Geranium macrorrhizum…).

Nota: a colocação de um tutor numa araucária-do-Chile no momento da plantação pode ser útil em determinadas circunstâncias, nomeadamente se a árvore for plantada numa zona exposta a ventos fortes. O tutor ajuda a estabilizar a árvore enquanto desenvolve o sistema radicular, o que é particularmente importante durante os primeiros meses após a plantação. Para saber mais, leia É necessário colocar um tutor nas árvores?

Poda e manutenção

Poda

A araucária necessita de pouca poda. Na verdade, uma poda excessiva pode ser-lhe prejudicial. Se for necessário podar a sua araucária, faça-o com prudência. Retire apenas os ramos mortos ou danificados e evite cortar os ramos principais, pois isso pode desequilibrar a árvore e afetar o seu crescimento futuro.

Manutenção

A manutenção da araucária é bastante limitada. Estas árvores preferem um solo bem drenado e apreciam uma rega regular, sobretudo durante os períodos de seca. Uma cobertura orgânica em redor da base da árvore pode ajudar a conservar a humidade e a fornecer nutrientes essenciais.

Fertilização

A fertilização geralmente não é necessária para a araucária, sobretudo se a árvore estiver plantada num solo rico em matéria orgânica. No entanto, pode aplicar-se um adubo equilibrado na primavera para estimular um crescimento vigoroso.

Possíveis doenças e pragas

As araucárias podem ser sensíveis a determinados tipos de doenças fúngicas e de pragas, mas isso é, ainda assim, relativamente raro.

Sintomas como o amarelecimento das agulhas ou manchas nas folhas podem indicar uma infeção fúngica, como a ferrugem causada por um fungo denominado Mikronegeria fagi. Nestes casos, pode ser necessário um tratamento fungicida natural para controlar a doença.

Pragas como os pulgões e as cochinilhas também podem causar problemas. Estes pequenos insetos alimentam-se da seiva da árvore, enfraquecendo assim a araucária e tornando-a mais suscetível a doenças.

Leia também: Acastanhamento das coníferas: causas e soluções.

Multiplicação

• Multiplicação por sementes de Araucaria

O método mais comum para multiplicar Araucaria é através de sementes. As sementes são recolhidas a partir dos cones femininos, que se desintegram naturalmente para libertar as sementes aladas. Depois de recolhidas, devem ser semeadas num substrato bem drenante (areia húmida ou substrato muito leve) e mantidas a uma temperatura constante de cerca de 20 a 25 °C. A germinação pode demorar várias semanas ou até vários meses. É fundamental manter o substrato húmido, mas não encharcado, para favorecer a germinação.

Sementes de Araucaria nos cones femininos

• Multiplicação por estaquia de Araucaria

A multiplicação por estaquia é menos comum, mas ainda assim possível. Este método consiste em retirar uma estaca com cerca de 15 a 20 cm de comprimento de uma árvore saudável. A estaca é depois plantada numa mistura de substrato e areia e mantida a uma temperatura constante. O enraizamento pode demorar vários meses e os resultados são aleatórios.

Associar a araucária-do-chile

Criar um cenário harmonioso e bonito em torno de uma araucária requer uma reflexão sobre as cores, as texturas e as alturas das plantas circundantes. A araucária, com as suas folhas em forma de agulhas ou escamas e o seu hábito majestoso, é já uma peça central em qualquer jardim. Pode, por isso, ser sensato associá-la a plantas que complementem, em vez de competirem com, o seu aspeto.

Junto ao pé e nas imediações da araucária, pode considerar-se a utilização de plantas perenes de folhagem persistente, como algumas samambaias (por exemplo, Polystichum neolobatum), que acrescentam uma textura suave e um verde profundo, contrastando bem com a folhagem mais rígida da araucária. As hostas também podem ser uma boa opção, pois oferecem uma grande variedade de cores e texturas das folhas.

Araucaria araucana e Polystichum neolobatum (© Wendy Cutler)

Para acrescentar cor, considere plantas com flores que desabrochem em diferentes estações do ano. As azáleas e os rododendros são boas escolhas para a primavera, enquanto as hortênsias podem trazer um toque de cor no verão. Os ciclâmenes, por sua vez, são perfeitos para acrescentar interesse no outono e no inverno.

Se pretender acrescentar outras árvores ou arbustos, opte por aqueles que tenham uma forma ou uma textura de folhagem diferente, para criar um contraste interessante. Por exemplo, uma bétula-do-Himalaia de casca branca pode ser um excelente complemento, tal como um bordo-japonês de folhas delicadas.

A Araucaria araucana, majestosa, rodeada por bordo-japonês e por uma bétula-do-Himalaia (© Leonora Enking)

Para cobrir o solo, podem utilizar-se plantas de cobertura, como a hera ou a pervinca, para preencher os espaços vazios e acrescentar um toque de verde. Também são úteis para controlar as ervas daninhas.

Curiosidades

• O nome “araucária-do-Chile” é frequentemente atribuído à Araucaria araucana. Este nome provém da disposição particular dos seus ramos e das suas folhas espinhosas, que tornaria a árvore difícil de trepar, mesmo para um macaco. No entanto, não existe nenhum grande primata na área de distribuição natural desta árvore. Por conseguinte, não se sabe se é realmente difícil de trepar por um macaco…
•  Estima-se que alguns exemplares de Araucaria araucana tenham mais de 1 000 anos, o que faz deles testemunhos vivos da história.
• Na Nova Caledónia, onde várias espécies de Araucaria são endémicas, estas árvores têm uma grande importância cultural. Estão frequentemente associadas a lendas locais e são consideradas símbolos de força e longevidade.
• A araucária-do-Chile tornou-se a árvore nacional do Chile em 1990.
• As sementes de algumas espécies de Araucaria são comestíveis e constituem mesmo uma fonte de alimento para as populações locais de algumas regiões. São frequentemente comparadas aos pinhões em termos de sabor e textura. No entanto, em caso de dúvida, não consuma as sementes da sua araucária!