Descrição e botânica

As caltas fazem parte da família das Ranunculáceas e reúnem cerca de trinta espécies distribuídas pelo Hemisfério Norte segundo as mais recentes classificações botânicas. Eis as espécies mais frequentemente encontradas: Caltha palustris, Caltha natans, Caltha leptosepala, Caltha obtusa e Caltha novae-zelandiae. Algumas obras mais antigas agrupam estas plantas sob o nome de género: Populago. O género Caltha vem do grego calathos, que significa cesto, em alusão à forma das flores.

Estas plantas preferem sobretudo os meios húmidos naturais: nas margens de cursos de água e de planos de água, em valas, no interior de pântanos e charcos, ou mesmo em prados húmidos.

As caltas são plantas perenes semi-aquáticas que formam touceiras bastante compactas de 15 a 70 cm de altura, consoante as espécies ou variedades. O seu sistema radicular é constituído por rizomas rastejantes, o que lhes permite expandir-se rapidamente quando o meio lhes é favorável.

A folhagem é caduca, o que significa que desaparece no inverno para reaparecer apenas na primavera, após o início da floração. As folhas têm um elegante verde escuro brilhante, fresco e vivo na face superior. São cordiformes, isto é, apresentam uma forma de coração, e são bastante espessas.

As flores surgem muito cedo na estação, por volta do mês de março, o que é uma boa notícia para os primeiros insetos polinizadores da época. A floração estende-se de março a junho, consoante as espécies ou variedades. As flores são hermafroditas e assemelham-se a outras flores da família das Ranunculáceas, como as do botão-de-ouro (mas em maior tamanho!). São flores regulares, apétalas e providas de 5 tépales petalóides amplamente ovais. Não são, portanto, pétalas que se veem, mas sim tépales. Estes são de cor amarela ou branca, simples ou duplos, e podem atingir um diâmetro de 4 cm. As flores emergem no cimo de hastes eretas fora de água, com 40 cm de altura.

Calta-dos-pântanos: folhas em forma de coração e flores amarelas

Após a fecundação, as sementes resultantes são concebidas para flutuar na água graças a aquénios plumosos. Esta particularidade permite-lhes colonizar rapidamente outros locais na natureza.

Dada a sua origem geográfica, as caltas são muito rústicas e sem complicações, crescendo em qualquer solo regularmente encharcado e em pleno sol.

As principais espécies e variedades de calta

Caltha palustris Polypetala

Perene semi-aquática primaveril precoce, melífera, de porte compacto e espraiado, com flores simples amarelo-dourado entre abril e junho.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 40 cm

Ver a ficha do produto

Caltha palustris var. alba

A calta-dos-pântanos branca é uma notável planta de destaque, plena de frescura, ideal para ornamentar as margens de um espelho de água, como as de um lago, de uma lagoa ou mesmo de uma piscina natural, e garantir a transição para o resto do jardim.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 30 cm

Ver a ficha do produto

Caltha palustris Plena

O Caltha palustris 'Plena' é uma calta-dos-pântanos de flores duplas. As suas imponentes flores são compostas por uma multidão de peças petalóides densamente comprimidas, formando um impressionante «botão» amarelo.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 30 cm

Ver a ficha do produto

Plantação das caltas

Onde plantar?

A calta planta-se ao sol se possível, mas a meia-sombra no verão é tolerada. O solo deve ser profundo e rico em húmus, argiloso e fresco, ou mesmo completamente húmido. Estas plantas perenes são indiferentes ao pH, mas um pH neutro é apreciado. Se a terra não for suficientemente húmida, a folhagem será mais discreta, mas as flores serão maiores.

Quando plantar?

A plantação deverá ser feita na primavera, entre abril e junho, para que o sistema radicular possa estabelecer-se bem durante todo o verão no primeiro ano. Uma plantação no início do outono é possível: entre o final de setembro e meados de outubro, mas não mais tarde.

Como plantar?

Duas soluções se apresentam: em plena terra ou em vaso imerso numa peça de água pouco profunda.

Em plena terra: plante a sua calta na margem ou à beira da água, de forma que a água nunca cubra a planta a mais de 10 cm de profundidade. Preveja um buraco duas vezes mais largo do que o torrão. No buraco, um pouco de composto será bem-vindo e, se a sua terra for demasiado leve, um pouco de argila. Compacte bem à volta da planta com as mãos. Se a plantação foi feita na água, não toque mais nela. Se a planta foi colocada na margem, preveja um regador cheio de água na altura da plantação.

Em vaso: a solução mais fácil para a imersão da calta-dos-pântanos. Preveja colocar o torrão da planta num cesto próprio para plantas aquáticas (vendido em centros de jardinagem na secção «lago»). O cesto deve ser suficientemente largo para a planta: pelo menos 30 cm de diâmetro para cerca de vinte centímetros de profundidade. Se a sua terra for argilosa, utilize-a para encher o cesto; caso contrário, use substrato «plantas aquáticas». Compacte bem o torrão no cesto e coloque alguns seixos e cascalho por cima. O cesto pode ser depositado na água junto à margem da peça de água e imerso de 5 a 10 cm.

Manutenção e cuidados

Manutenção

Não esqueça de cortar as flores murchas à medida que a floração avança, evitando assim que a planta se autossemeie em excesso e se esgote a produzir sementes. Além disso, suprimir as flores murchas permite, por vezes, beneficiar de uma segunda vaga de floração em agosto.

Quando a folhagem começa a amarelecer no outono, suprima-a cortando-a o mais rente possível ao solo. É caduca e voltará na primavera seguinte.

De vez em quando, um pouco de composto bem decomposto aos pés das plantas de margem e semi-aquáticas dar-lhes-á um pequeno “impulso“, mas não é indispensável se o solo for suficientemente rico.

Nota bene: nunca utilize adubos na água de um lago ou de um tanque! Isso terá consequências para a fauna que nele vive, por um lado, e por outro, os nitratos assim formados vão fazer proliferar as algas em detrimento da fauna e da flora. Cuidado, portanto! Contudo, existem alguns adubos específicos sob a forma de pequenas pastilhas a enterrar na terra dos vasos de certas plantas aquáticas, como os nenúfares, por exemplo, mas são totalmente inúteis para as caltas…

Pragas e doenças eventuais

A calta é geralmente uma planta muito resistente às doenças. Contudo, alguma ferrugem pode aparecer na primavera, assim como oídio no final do verão. A planta ficará fragilizada, sem no entanto correr o risco de morrer.

Para a ferrugem: basta suprimir as folhas manchadas. Uma pequena decocção de cavalinha diluída a 10% como tratamento preventivo pode, eventualmente, ser considerada.

Para o oídio: se a terra secar em redor da sua calta mas as noites forem quentes e húmidas, o oídio pode fazer a sua aparição. Uma pequena pulverização de uma mistura composta por 2 g de bicarbonato e 3 colheres de chá de azeite num litro de água, a pulverizar sobre a folhagem, deverá ser suficiente. De qualquer forma, embora pouco estético, esta “doença” fúngica não é perigosa para a planta. O melhor é ter paciência e não intervir…

Multiplicação das caltas

Divisão

A divisão é a solução mais simples e mais rápida. Logo após a floração em junho, desinterre a planta com a ajuda de uma forquilha de jardim ou retire o cesto se estiver cultivada em vaso. Corte a touceira com uma faca bem afiada. Estes fragmentos devem ter raízes e gomos bem desenvolvidos. Basta replantá-los imediatamente noutro local ou oferecê-los aos seus vizinhos e amigos. Por fim, é a única forma de multiplicar as variedades de flores duplas.

Sementeira

Se o terreno lhes for favorável, as caltas têm tendência para se autossemearem naturalmente. As plantas provenientes de sementeira demoram anos a florescer, ao contrário das divisões, que permitem uma floração já no ano seguinte.

As sementes devem ser semeadas quando maduras, por volta do mês de setembro. Semeie-as numa terra bastante argilosa e mantida constantemente húmida, à meia-sombra. Com um pouco de sorte, as sementes germinarão em março do ano seguinte. Se as plantas estiverem suficientemente robustas para serem manuseadas, pode plantá-las de imediato no local definitivo, na primavera. Caso contrário, aguarde até ao outono ou mesmo à primavera seguinte.

Atenção! A sementeira nem sempre é fiel e as variedades de flores duplas voltam a ser… variedades de flores simples.

Alporquia

Alguns Caltha, nomeadamente o Caltha palustris e em particular a variedade ‘Polypetala’, propagam-se naturalmente por alporquia graças a raízes adventícias que se formam nos nós. Se tal acontecer, pode separar estas alporquias — hastes que formaram raízes ao nível de um nó — no outono ou por volta do mês de abril, e replantá-las noutro local.

Como associar as caltas?

À beira de uma lagoa natural

A calta-dos-pântanos é uma planta indígena que se integra na perfeição num jardim natural à beira de uma pequena lagoa a fervilhar de fauna de toda a espécie. Escolha uma bela Caltha palustris ‘Polypetala’ para embelezar as suas margens. Acompanhe-a com uma bela touceira de íris amarelo, outra planta indígena de beira de água cujo amarelo das flores assegurará a continuidade das flores da calta-dos-pântanos. Continue com as “silvestres” para o resto da margem com alguns Cirsium rivulare ‘Frosted Magic’, duas Lythrum salicaria e uma cânhamo-de-água, que atrairão as três um grande número de borboletas no verão. Com as raízes ainda mais submersas do que estas três, uma tanchagem-de-água, Alisma parviflora, fará companhia à calta à beira da água e servirá de suporte de muda para as jovens libélulas que saem da água para outras aventuras… mais aéreas.

Calta-dos-pântanos à beira de uma lagoa com íris amarelo e um aponogeton-de-duas-espigas

À beira de um espelho de água sofisticado

Nem todas as Caltha palustris têm flores amarelas, como nos demonstra a Caltha palustris var. alba, cuja flor é branca com um coração de ouro. Para evocar esse coração de ouro, nada melhor do que uma folhagem… dourada. Para isso, a tradescântia-da-Virgínia ‘Sweet Kate’, de folhagem dourada mas com flores de um azul particularmente intenso, ficará maravilhosa na sua companhia. Para acrescentar um toque muito gráfico, algumas touceiras de Matteucia orientalis, fetos com folhagem estéril plumosa, serão perfeitas para o lado mais sombreado da margem do espelho de água (crescem igualmente bem ao sol se o solo se mantiver constantemente húmido). Para quebrar a monotonia do verde dos fetos, pode pensar-se em alguns “algodões-doces vegetais” como as simples mas sempre eficazes Filipendula palmata. Agora que tratámos das margens do espelho de água, plante uma planta mais aquática! O Pontederia cordata ‘White Pike’, cujas flores brancas (as pontedérias têm habitualmente flores azuis) farão uma simpática referência ao branco das tépalas da calta-dos-pântanos branca.

Sabia que...?

• Todas as partes da planta adulta são tóxicas, tal como acontece com a grande maioria das Ranunculáceas. Contêm uma molécula denominada proto-anemonina;
• Apesar da sua toxicidade, os rebentos jovens e os botões florais de Caltha palustris foram outrora consumidos marinados e em salada;
• A rarefação dos meios húmidos por dessecação e a eutrofização generalizada dos mesmos (e por vezes até distrofização) na Europa Ocidental conduziu à rarefação da calta-dos-pântanos, Caltha palustris (e das demais espécies associadas aos meios húmidos). Esta é, por isso, mais uma razão para a plantar no seu jardim!;
• Graças à sua floração precoce na primavera, a calta é uma planta perfeita para ajudar os primeiros polinizadores a alimentarem-se.