Aponogeton distachyos

Aponogeton distachyos é uma magnífica planta aquática exótica com folhas flutuantes, dispostas em leque em torno das flores. As grandes brácteas brancas e carnudas revelam, ao cair da noite, um aroma a baunilha. Esta planta desenvolve-se e floresce na contra-estação. A sua floração magnífica evoca a das orquídeas, resplandecendo durante os dias mais curtos do ano, sobretudo no final do inverno. Original e de grande beleza, o seu uso pode generalizar-se tanto em pequenos lagos como em grandes superfícies ou em grandes colónias, para um lago à sombra, onde o nenúfar não prospera.

A vanila-d'água pertence à família das Aponogetonaceae. É originária da África do Sul, tendo sido introduzida na cultura europeia no século XVII. Naturalizou-se na natureza e está amplamente naturalizada na Austrália e, mais localmente, em França e na Inglaterra. É uma planta aquática que se desenvolve a partir de um rizoma tuberoso. Forma touceiras com 80 cm de diâmetro, emergindo 10 cm acima da água. Do outono até à primavera, fora dos períodos de geada, aparecem um pouco acima da superfície espigas de flores erectas, em forma de Y, com 6 cm de comprimento, com aroma a baunilha e a espinheiro-alvar, com 5 a 10 cm de comprimento. As flores, muito odoríferas, atraem em particular milhares de abelhas. Inicialmente brancas e cerosas, tornam-se verdes com a idade e curvam-se para mergulhar na água, onde o fruto amadurece. A planta geralmente entra em repouso no verão. Durante um inverno ameno, as flores podem continuar a aparecer intermitentemente. As folhas da vanila-d'água são primeiro submersas, depois flutuantes, e providas de um pecíolo com 50 a 200 cm de comprimento. São verde-escuras, com 6 a 25 cm de comprimento e 1,5 a 7,7 cm de largura, oblongas, plurinervadas, glabras e lisas na página superior, ásperas na inferior, com longo pecíolo invaginante. A folhagem é persistente.

A vanila-d'água aprecia o sol mas tolera perfeitamente a sombra. Prefere águas doces e calmas, teme as geadas, embora a sua rusticidade atinja os -10 °C. Deverá ser instalada abaixo do nível de congelação da água no inverno ou, em alternativa, arrancar os rizomas para os invernar sem geada num recipiente cheio de água. Na natureza, esta planta cresce em águas calmas de lagoas, de climas temperados a quentes e subtropicais, onde as precipitações outonais e invernais são significativas e onde o verão seca os pontos de água. Se for plantada à sombra, florescerá de abril até às geadas. Note-se que as carpas Koi parecem apreciar particularmente a aponogeton odorante, pelo que será prudente proteger as plantas jovens dos peixes com uma separação física (uma rede metálica, por exemplo).

A aponogeton odorante é uma excelente alternativa aos nenúfares quando a insolação é insuficiente. É uma planta ideal para lagos de tamanho médio ou grande. Deve ter-se o cuidado de não plantar o Aponogeton demasiado perto dos nenúfares para evitar que os sufoque com a sua folhagem densa. Pode ser utilizada isolada ou em associação com Thalia, por exemplo, como vegetação de cobertura. Esta planta manteve o ciclo natural do seu país de origem e floresce, portanto, ao contrário das outras plantas, tal como o Schizostylis que a acompanhará na margem do lago.