Botânica

Os epilóbios reúnem 220 espécies de plantas geralmente herbáceas, que podem ser perenes, anuais ou bienais. São plantas bastante rústicas, bem adaptadas aos nossos climas. A espécie mais conhecida e cultivada é o Epilobium angustifolium, também chamado epilóbio-de-espiga. É originário das regiões temperadas do hemisfério Norte (nomeadamente Europa e América do Norte).

Em Portugal, na natureza, encontram-se algumas espécies. Em estado selvagem, o Epilobium angustifolium cresce em meios abertos e desimpedidos. É uma espécie pioneira: está entre as primeiras a colonizar espaços que acabaram de se libertar (cortes florestais, incêndios, etc.), o que explica a sua preferência por locais ensolarados. Encontra-se frequentemente em meios perturbados: taludes, terrenos incultos, baldios, bermas de estradas ou de linhas férreas, escombros… assim como em terrenos húmidos e margens de rios. Cresce em planície e em montanha, até 2 500 m de altitude. Em geral, onde se instala, o epilóbio forma grandes populações; é raro encontrar um único pé isolado. Os epilóbios chegam a um novo local e rapidamente se tornam abundantes, propagando-se com facilidade. Prosperam enquanto há muita luminosidade e pouca concorrência. Depois, se com o tempo o meio se fechar e a floresta regressar, desaparecem progressivamente.

Epilobium angustifolium : Ilustração botânica

Os epilóbios pertencem à família das Onagráceas (830 espécies), à semelhança das fúcsias, gauras, onagras, jussie e ludwigia… São plantas herbáceas ou arbustivas, que apresentam flores hermafroditas com frequentemente quatro pétalas. Os epilóbios são muito próximos do género Chamaenerion, a ponto de o Epilobium angustifolium poder ser encontrado sob o nome de Chamaenerion angustifolium (sinónimos). Do mesmo modo, a fúcsia-da-Califórnia (Zauschneria californica) é por vezes considerada um epilóbio, sendo então designada Epilobium canum.

O epilóbio recebe os nomes comuns de epilóbio-de-espiga e de salgueirinha-florida, sem dúvida devido à forma das suas folhas, que lembram as do loureiro e do salgueiro; aliás, em inglês, os epilóbios são chamados Willowherbs (Willow = salgueiro). Encontram-se também sob o nome de Fireweeds, pois são das primeiras plantas a surgir após um incêndio (fire)… O seu nome científico vem do grego Epi: sobre, e lobion: pequena vagem, síliqua, uma vez que as peças florais (pétalas, sépalas…) se inserem acima do ovário, que dará origem ao fruto. O epíteto específico Angustifolium significa: «de folhas estreitas».

Os epilóbios são plantas de crescimento rápido, mas o seu tamanho adulto é muito variável consoante as espécies. Medem entre 10 cm e 1,50 m de altura! As espécies mais baixas formam pequenas touceiras rasteiras. Assim, o Epilobium crassum é uma planta rastejante, que se mantém ao nível do solo. Pelo contrário, os maiores são os Epilobium angustifolium, vigorosas plantas perenes de porte imponente.

Algumas espécies de epilóbios emitem estolhos, caules que se enraízam ao contacto com o solo, permitindo-lhes assim expandir-se.

O Epilobium angustifolium apresenta longos caules eretos, não ramificados, ao longo dos quais se distribuem as folhas, e no topo dos quais surgem cachos de flores. Os caules são espessos, robustos e frequentemente um pouco avermelhados.

A floração dos epilóbios ocorre no verão. A do Epilobium angustifolium é longa, habitualmente de junho a setembro-outubro.

Os epilóbios apresentam então, no topo dos seus caules, longos cachos eretos, compostos por numerosas flores. É isso que lhe vale o nome comum de epilóbio-de-espiga (embora, do ponto de vista botânico, a floração se aproxime mais do cacho do que da espiga). As inflorescências são graciosas e impressionantes. Os cachos reúnem um grande número de flores, mas nem por isso são densos; mantêm pelo contrário um aspeto leve e arejado. As flores abrem-se progressivamente de baixo para cima. É portanto possível ter ao mesmo tempo frutos na base da inflorescência, flores abertas no meio e botões florais no topo, correspondendo aos diferentes estádios de maturidade das flores. No entanto, existem também espécies com flores solitárias: Epilobium crassum, Epilobium glabellum…

As flores do Epilobium angustifolium são de cor rosa-magenta, mas existem também variedades de flores brancas (há mesmo uma espécie de flores amarelo-claras: Epilobium luteum!). As de flores brancas trazem clareza e elegância. Podem criar um belo contraste com plantas mais escuras. A floração do Epilobium angustifolium ‘Album’ é particularmente graciosa e combina bem com outras plantas de flores brancas. As espécies de flores rosas, por sua vez, trazem dinamismo e vitalidade. Têm uma cor bastante viva, que atrai o olhar.

O Epilobium glabellum distingue-se pelas suas belas flores brancas em taça, compostas por pétalas profundamente recortadas. As flores dos epilóbios podem também ter forma de funil, constituídas por um longo tubo alargado.

Uma inflorescência de Epilobium angustifolium / A polinização de um epilóbio (foto Rüdiger Stehn) / Pormenor de uma flor de Epilobium angustifolium ‘Stahl Rose’ (foto V. Elayne)

As flores são formadas por quatro pétalas, de forma desigual mas de contornos arredondados. São bem abertas e extendidas. As flores têm também quatro sépalas, colocadas entre as pétalas, que adquirem uma cor próxima, harmonizando-se graciosamente com a tonalidade das pétalas. No Epilobium angustifolium, são de um rosa ligeiramente mais escuro do que as pétalas. Do centro da flor partem oito estames e um estilete, direcionados para baixo. A extremidade do estilete (órgão feminino) forma quatro estigmas dispostos em cruz.

As flores são hermafroditas: possuem simultaneamente órgãos masculinos e femininos, mas a maturidade desses órgãos está ligeiramente desfasada no tempo. Os estames libertam o pólen antes de as partes femininas (pistilo) estarem maduras. Isso evita a autofecundação e implica uma polinização cruzada, por intermédio dos insetos. Os epilóbios são aliás boas plantas melíferas; são polinizados pelas abelhas e permitem obter um mel de excelente qualidade.

As flores são bastante grandes e bem desenvolvidas no Epilobium angustifolium, medindo entre 1 e 3 cm de diâmetro; mas numerosas espécies têm flores de tamanho reduzido: o Epilobium parviflorum, por exemplo, possui flores minúsculas.

As folhas dos epilóbios são simples, inteiras, não divididas. As do Epilobium angustifolium são longas e finas, de forma lanceolada. O seu nome latino significa aliás «epilóbio de folhas estreitas». Medem até 20 cm de comprimento. A nervura central é bem visível. As nervuras secundárias não atingem a margem do limbo, mas curvam-se para se encontrarem entre si, formando na margem da folha uma nervação paralela à borda do limbo. O Epilobium dodonaei possui folhas muito diferentes, uma vez que são muito pequenas e finas, lineares; é aliás chamado «epilóbio de folhas de alecrim».

A folhagem da variedade ‘Stahl Rose’ e a do Epilobium angustifolium ‘Album’ / As folhas do Epilobium fleischeri, bem mais finas (foto Hectonichus)

As folhas dos epilóbios são numerosas e distribuídas regularmente ao longo dos caules. São alternas e sésseis, estando o limbo diretamente ligado ao caule, sem pecíolo.

As folhas são verdes, por vezes ligeiramente azuladas. No entanto, o Epilobium crassum possui folhas mais ou menos vermelhas, nomeadamente na face inferior.

O fruto do epilóbio é uma longa e fina cápsula avermelhada, que contém numerosíssimas sementes (várias centenas por cápsula). Quando está madura, abre-se por quatro valvas, a partir da extremidade. As sementes apresentam aigrettes plumosas e dispersam-se com o vento. O epilóbio tem tendência a autossemear-se. Uma planta pode facilmente produzir milhares de sementes!

O epilóbio coloniza novos territórios graças às suas sementes, numerosas e disseminadas pelo vento. Depois, uma vez instalado, expande-se graças aos seus rizomas subterrâneos rastejantes. Pode rapidamente formar belas colónias.

Os frutos e sementes dos epilóbios são muito decorativos! Por ordem, as espécies Epilobium angustifolium (foto Dcrjsr), Epilobium hirsutum (foto Colin) e Epilobium tetragonum (foto Rasbak)

As principais variedades de epilóbios-de-espiga

As variedades mais populares

Epilobium angustifolium Album

Trata-se de uma soberba variedade de epilóbio-de-espiga, que oferece inflorescências eretas de cor branco puro, muito elegantes. É ideal em jardins de cottage, ou num canteiro de flores brancas, mas combina muito facilmente com outras cores de floração.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 1,50 m

Ver a ficha do produto

Epilobium angustifolium Stahl Rose

Este epilóbio-de-espiga apresenta no verão belas e grandes inflorescências, compostas por flores rosa suave, com uma tonalidade mais clara do que a espécie-tipo Epilobium angustifolium. Trata-se de uma variedade robusta e vigorosa.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 1,50 m

Ver a ficha do produto

Epilobium fleischeri

O Epilobium fleischeri é uma espécie bastante baixa, que forma pequenas touceiras com flores cor-de-rosa no verão. Em estado selvagem, cresce principalmente em altitude. Pode instalá-la num jardim de pedras.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 25 cm

Ver a ficha do produto

Plantação

Onde plantar?

Plante os epilóbios de preferência a pleno sol, embora tolerem igualmente a meia-sombra. As variedades de flores brancas são muito belas sob sombra parcial, onde as flores se destacam ainda mais.

Os epilóbios gostam de solos frescos, ou mesmo húmidos, e sentem-se bem nas margens de cursos de água ou de lagos ornamentais. Permitem compor uma soberba cena natural, por exemplo nas margens de um lago. Os epilóbios apreciam terrenos férteis, ricos em húmus, mas aceitam igualmente crescer em solos pobres. Quanto ao pH, o Epilobium angustifolium prefere substratos ligeiramente ácidos. De um modo geral, os epilóbios não são plantas exigentes: se apreciam uma boa terra de jardim, conseguem adaptar-se e prosperar em diferentes tipos de solos.

Como os Epilobium angustifolium são bastante altos, aconselha-se a instalá-los de preferência na parte de fundo dos canteiros, com plantas mais pequenas à frente. Animarão os canteiros de forma encantadora com as suas flores cor-de-rosa ou brancas, conferindo-lhes volume. Se cultivar as pequenas espécies como o Epilobium glabellum ou o Epilobium crassum, pode integrá-los num jardim rochoso.

Como os epilóbios crescem sozinhos sem exigir praticamente nenhuma manutenção, e como ocupam bem o espaço, são perfeitos para cobrir de vegetação os cantos do jardim onde se intervém raramente, as zonas de difícil manutenção que se podem deixar de forma natural.

Quando plantar?

Pode plantar o epilóbio na primavera (abril-maio) ou no outono (setembro-outubro). O mais importante é evitar os períodos de geada ou de calor intenso.

Como plantar?

Para o Epilobium angustifolium, respeite uma distância de plantação de cerca de 50 cm.

1. Comece por mergulhar a planta numa bacia cheia de água, de modo a humidificar o torrão.
2. Cave um buraco de plantação com o dobro ou triplo do tamanho do torrão e descompacte o fundo.
3. Retire a planta do vaso e coloque-a no buraco de plantação.
4. Reponha a terra em volta, depois compacte para garantir um bom contacto entre a terra e as raízes, evitando bolsas de ar.
5. Regue abundantemente.

Continue a regar nas semanas seguintes, até que a planta desenvolva o seu sistema radicular.

Descubra os nossos conselhos em vídeo sobre a plantação de plantas perenes:

Manutenção

O epilóbio-de-espiga é uma planta que cresce facilmente por si só, sem necessitar de grandes cuidados. A sua manutenção é bastante reduzida. Aprecia, no entanto, solos que se mantenham frescos: é por isso preferível efetuar regas regulares se o terreno tiver tendência a secar. Esta planta gosta também de substratos férteis, mas cresce bem em terrenos pobres; não é necessário fornecer-lhe adubo ou composto.

Recomenda-se cortar as flores quando estiverem murchas, pois isso incentiva a planta a produzir novas, prolongando assim a floração. Além disso, impede que a planta se autossemeie.

Quanto às doenças, o epilóbio-de-espiga pode ser afetado pela ferrugem. Esta doença criptogâmica reconhece-se pela presença de pústulas alaranjadas na folhagem. Enfraquece a planta, mas em geral não é muito grave. É favorecida por uma humidade elevada e uma má circulação do ar. Recomenda-se retirar as folhas afetadas e pulverizar uma solução à base de enxofre ou uma decocção de cavalinha. Os epilóbios-de-espiga também são por vezes afetados pelo míldio, igualmente favorecido pela humidade. Por fim, as lesmas e os caracóis gostam de roer a folhagem dos epilóbios-de-espiga. Para proteger as plantas jovens, pode fabricar-se uma armadilha para lesmas ou utilizar grânulos anti-lesmas, do tipo Ferramol.

Multiplicação

Em geral, os epilóbios-de-espiga são autossemeadores no jardim, mas também pode tentar uma sementeira. É igualmente possível multiplicá-los por estaca ou por divisão.

Sementeira

Pode semear as sementes de epilóbios-de-espiga no final do inverno ou no início da primavera, por volta do mês de março.

1. Prepare um vaso ou uma caixa de sementeira, que encherá com substrato especial para sementeira.
2. Disponha as sementes à superfície.
3. Cubra-as com uma fina camada de substrato peneirado.
4. Regue delicadamente, em chuva fina.
5. Coloque o vaso sob abrigo frio, num local luminoso.

Certifique-se de que o substrato se mantém ligeiramente húmido até à germinação, regando de vez em quando se necessário.

Também é possível fazer uma sementeira direta em plena terra no outono, assim que as sementes estejam maduras.

As sementes dos epilóbios-de-espiga têm uma taxa de germinação melhor quando estão frescas, colhidas recentemente. Perdem um pouco da sua capacidade germinativa com o tempo, sobretudo quando têm mais de um ano. Por isso, é preferível não as guardar demasiado tempo!

Associar os epilóbios-de-espiga no jardim

Sendo bastante alto, o epilóbio-de-espiga instala-se de preferência na parte de trás dos canteiros, onde constituirá um belo cenário de fundo. Pode acompanhar flox (Phlox paniculata), que oferecem flores em tonalidades próximas. Pode também instalar, na parte da frente do canteiro, alguns gerânios perenes, que seduzirão pela sua longa floração, muitas vezes azul, malva, rosa ou branca.

Com a sua elegante floração branca, o Epilobium angustifolium ‘Album’ pode facilmente integrar um jardim de cottage. Coloque-o com delfínios, tremoceiros, Centaurea cyanus, papoilas, alhos, gerânios perenes… Aproveite também a delicada floração das campânulas! Aconselhamos a privilegiar os tons de branco puro e azul profundo: combinam muito bem e criam uma atmosfera apaziguadora e delicada, suave.

Como o epilóbio-de-espiga forma tufos altos e flexíveis, encimados por uma floração arejada, pode utilizá-lo para compor um jardim naturalista. Plante-o na companhia das florações delicadas das knáucias, pimpinelas, centáureas, campânulas… O epilóbio-de-espiga permite cobrir de vegetação facilmente zonas selvagens do jardim, onde se intervém muito pouco.

Os epilóbios-de-espiga são perfeitos para compor um jardim naturalista! Centaurea montana ‘Jordy’ / Sanguisorba officinalis (foto Florian Grossir) / uma associação com Epilobium angustifolium ‘Album’, Sanguisorba ‘Red Tip’, Penstemon e Pennisetum / Knautia macedonica / Campanula lactiflora ‘Loddon Anna’

Porque gostam de terrenos bastante húmidos, os epilóbios-de-espiga sentem-se bem na orla de um lago de jardim. Pode instalá-los com fetos, salgueirinhas, filipêndulas… O epilóbio-de-espiga permite obter uma bela atmosfera, fresca e apaziguadora, ideal para recuperar energias! Instale outras plantas com vegetação generosa, oferecendo folhagens bem desenvolvidas: fetos, ruibarbos-gigantes, caniços…

Pode utilizar o Epilobium angustifolium ‘Album’ para compor um jardim branco. Integre ao seu lado mosquitinhos, Achillea ptarmica, Clematis ‘Baby Star’, Digitalis purpurea ‘Alba’… Obterá um jardim gráfico e intemporal. Aproveite para jogar com as formas, por exemplo criando um contraste entre elementos rectilíneos e plantas vaporosas, de hábito livre. Aproveite a floração branca e gráfica do agapanto ‘Polar Ice’. Pode também integrar plantas com folhagens cinzentas, ou matizadas de branco.

Por fim, algumas espécies, como o Epilobium fleischeri ou o Epilobium dodonaei, podem ser instaladas num jardim rochoso. Escolha, para as acompanhar, outras plantas de hábito tapizante ou em almofada. Opte, por exemplo, por sempre-vivas, sédum, planta-do-gelo (Delosperma cooperi)…

Uma ideia de associação para um canteiro gráfico e elegante: Epilobium angustifolium ‘Album’ e Achillea filipendulina

Sabia que?

• Propriedades medicinais

O Epilobium angustifolium e o Epilobium parviflorum são interessantes pelas suas virtudes medicinais: são anti-inflamatórios, reforçam o sistema imunitário, são ricos em antioxidantes, são eficazes contra as diarreias, as cistites, os problemas de próstata… Podem ser consumidos em tisana ou em cápsulas.

O Epilobium angustifolium tem ainda a vantagem de ser comestível. É possível consumir os rebentos e as folhas jovens, bem como as flores.