Botânica

As Lithodora são arbustos ou subarbustos, geralmente com um hábito muito rasteiro, prostrado, e com folhagem persistente. O Lithodora diffusa (ou erva-das-sete-sangrias) é o mais difundido em cultura. Em estado selvagem, encontra-se em meios arbustivos e orlas florestais, por vezes em zonas montanhosas, no sudoeste da Europa, até à Turquia e ao Norte de África. De um modo geral, as lithodoras (e géneros afins) crescem principalmente em meios secos e áridos, rochosos e relativamente quentes.

A lithodora pertence à família das Boragináceas (cerca de 2 700 espécies). Encontram-se nela, nomeadamente, a borragem (Borago), o confrei (Symphytum), as pulmonárias, os miosótis, as bruneras, Omphalodes, buglossa (Anchusa)… É interessante constatar que a maioria destas plantas oferece pequenas flores azuis com cinco pétalas, tal como as lithodoras. São, na maior parte dos casos, florações delicadas e muito suaves. As Boragináceas são plantas geralmente pubescentes e que produzem flores reunidas em cimas, compostas por cinco pétalas soldadas, cinco sépalas e cinco estames.

O Lithodora diffusa tinha anteriormente o nome de Lithospermum diffusum; e hoje voltou a mudar de nome, passando a designar-se Glandora diffusa. É muito próximo dos géneros Lithospermum e Buglossoides. O seu nome vem do grego Lithos: pedra, e dorea: presente, pois prospera entre as pedras, em meios rochosos. O epíteto específico diffusa alude ao seu hábito «difuso»: muito expandido. Em português, a lithodora é também conhecida como erva-das-sete-sangrias.

O Lithodora diffusa e as variedades dele derivadas (‘Star’, ‘Heavenly Blue’…) são os mais cultivados. No entanto, existem outras espécies muito decorativas que merecem atenção: Lithodora oleifolia, Lithodora zahnii ou Lithodora fruticosa, por exemplo. Não hesite em tentar a sua cultura!

A lithodora é um subarbusto de hábito compacto e expandido, que atinge no máximo 30 cm de altura (frequentemente menos de 20 cm) e pode chegar a um metro de extensão. Os seus ramos são muito ramificados e a folhagem é densa, o que a torna uma boa cobertura vegetal, impedindo o crescimento das ervas daninhas. Algumas variedades, como ‘Heavenly Blue’, são ainda menos altas do que a espécie-tipo. As lithodoras instalam-se, portanto, de preferência na parte frontal dos canteiros, ou em bordaduras, rocallas, com outras plantas de hábito tapizante. Podem também encontrar o seu lugar ao pé de arbustos.

A floração das Lithodora diffusa (foto KENPEI), Lithodora prostrata (foto Pancrat), Lithodora diffusa ‘Star’ e Lithodora hispidula (foto Zeynel Cebeci)

A lithodora floresce na primavera, habitualmente em maio-junho; e por vezes a floração prolonga-se um pouco no verão. A variedade ‘Peter’s Favourite’ tem a vantagem de florescer durante um período mais longo do que as outras, ao longo da primavera e do verão. A floração da lithodora é mais generosa quando está instalada em pleno sol, em vez de meia-sombra.

A lithodora ostenta então numerosas flores estreladas, reunidas em cimas terminais. Estas flores são pequenas, medindo entre 0,5 e 2 cm de diâmetro, mas são abundantes e cobrem a folhagem de forma encantadora. O seu elevado número torna a floração impressionante e muito decorativa. Estas flores são compostas por cinco pétalas, soldadas num tubo que se abre em cinco lobos expandidos, conferindo-lhes uma forma estrelada. A base da corola é rodeada por um cálice com cinco lobos (correspondentes a cinco sépalas soldadas). Ao centro, cinco estames estão inseridos no tubo da corola e transportam o pólen. A flor possui igualmente um estilete (órgão feminino, que receberá o pólen).

A tonalidade da floração é de um azul intenso e profundo. As flores apresentam, no entanto, pequenas nuances violeta-rosado ao nível do tubo da corola, e os botões florais têm igualmente uma tonalidade arroxeada. As flores são bicolores na variedade ‘Star’: azuis no centro das pétalas e brancas na orla, o que faz sobressair de forma marcante a sua forma estrelada. As flores também podem ser brancas, como na variedade ‘Alba’. O Lithodora hispidula, por sua vez, apresenta flores rosa-avermelhadas. De um modo geral, as lithodoras são apreciadas pela sua floração em tons suaves e luminosos, capazes de iluminar os canteiros.

As folhas da lithodora são simples e alternas, dispostas uma a uma ao longo dos caules. São pequenas, estreitas, elípticas, e medem entre 1 e 4 cm de comprimento. A nervura central está fortemente marcada, formando uma dobra no centro da folha. As folhas são também velosas, cobertas de pelos. As do Lithodora rosmarinifolia são um pouco mais compridas e finas do que as das outras variedades. Os nomes das Lithodora podem aliás informar sobre a forma das suas folhas: Lithodora rosmarinifolia = lithodora de folhas de alecrim; Lithodora oleifolia = de folhas de oliveira, etc.

As folhas são de cor verde-escuro, o que faz sobressair a floração, mais clara. Apresentam igualmente uma tonalidade mais pálida no reverso.

Como a folhagem é bastante densa e cobre bem o solo, limita o crescimento das ervas daninhas, não lhes deixando espaço para se desenvolverem.

A folhagem das Lithodora diffusa ‘Heavenly Blue’ (foto Dinkum), Lithodora ‘Cambridge Blue’ e Lithodora oleifolia (foto Guérin Nicolas)

A lithodora é persistente, tendo a vantagem de manter as suas folhas no inverno. É, portanto, decorativa ao longo de todo o ano! As suas raízes penetram em profundidade no solo, o que lhe permite resistir razoavelmente bem à seca.

Após a floração, a lithodora produz aquénios (frutos secos que não se abrem na maturidade), que encerram as sementes.

As principais variedades

As variedades mais populares

Lithodora diffusa Star

Uma variedade que oferece pequenas flores estreladas, azuis no centro das pétalas e brancas no contorno, o que realça delicadamente a sua forma. Aprecia-se pela originalidade da sua floração, muito delicada.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 15 cm

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Lithodora diffusa Heavenly Blue

'Heavenly Blue' é uma variedade incontornável, que se cobre na primavera de uma infinidade de pequenas flores de um azul suave e profundo ao mesmo tempo. Tem um hábito mais compacto, menos alto, do que as outras variedades.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 15 cm

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Lithodora diffusa Cambridge Blue

Esta variedade oferece na primavera numerosas pequenas flores de um azul muito claro, delicadamente valorizadas pela sua folhagem verde-escura. A sua floração é muito delicada e luminosa.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 15 cm

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Plantação

Onde plantar?

Plante a erva-das-sete-sangrias a pleno sol: a floração será mais abundante do que a meia-sombra. Aceita crescer sob sombra parcial, mas desenvolver-se-á com menos vigor. Ao sol, a planta fica mais sã e robusta, com um crescimento mais rápido e um hábito mais harmonioso. É preferível que beneficie de pelo menos seis horas de sol direto por dia.

A erva-das-sete-sangrias precisa de um substrato drenante e aprecia solos pedregosos ou arenosos… Não gosta de terrenos demasiado pesados e argilosos, e resiste menos bem ao frio invernal se o solo retiver a água. Também se pode plantar numa elevação ou num local com terreno inclinado, para facilitar o escoamento da água. A erva-das-sete-sangrias é perfeita num jardim de pedras ou num velho muro de pedra, em companhia de outras pequenas plantas tolerantes à seca. Como se alastra e exige pouca manutenção, pode ser utilizada para cobrir um talude. Pode igualmente ser plantada em vaso ou contentor e colocada na varanda ou terraço. Mas também pode ser instalada na parte da frente de um canteiro de plantas perenes, a pleno sol.

O Lithodora diffusa (nomeadamente a variedade ‘Heavenly Blue’) precisa de um substrato ligeiramente ácido, ao passo que as outras espécies de Lithodora apreciam solos com tendência calcária. É também preferível que o substrato seja humífero, rico em húmus.

Como a erva-das-sete-sangrias é uma planta que se alastra, preveja espaço suficiente à sua volta para que se possa desenvolver corretamente. Evite instalá-la num local confinado, compactada entre outras plantas. Respeite pelo menos um metro de distância entre a erva-das-sete-sangrias e as outras plantas.

Quando plantar?

Plante a erva-das-sete-sangrias na primavera, por volta do mês de maio. Uma plantação no outono continua a ser possível se residir numa região de clima bastante ameno. O mais importante é evitar os períodos de gelo.

Como plantar?

• Cave um buraco de plantação com duas a três vezes o tamanho do torrão. Pode melhorar a drenagem adicionando cascalho ou areia grossa. Também pode ser vantajoso plantar numa elevação ou em declive, de modo a facilitar o escoamento da água.
• Retire a erva-das-sete-sangrias do vaso, desfaça ligeiramente o torrão e coloque-o no buraco de plantação, com a parte superior do torrão ao nível do solo.
• Reponha a terra em redor e compacte com a palma da mão.
• Regue abundantemente.

Continue a regar nos meses seguintes à plantação, para dar à erva-das-sete-sangrias tempo de desenvolver o seu sistema radicular, tornando-a mais resistente à seca.

Descubra os nossos conselhos em vídeo sobre a plantação de plantas perenes:

Manutenção

O Lithodora suporta bastante bem a seca, pois as suas raízes vão buscar água em profundidade no solo. No entanto, ao cultivar o Lithodora diffusa, é preferível regá-lo durante o ano da plantação e em grandes períodos de seca, evitando sempre o excesso de humidade. As outras espécies de Lithodora (L. oleifolia, zahnii, rosmarinifolia, etc.) preferem que o solo permaneça seco no verão.

Aconselhamos a podar ligeiramente o Lithodora depois de terminar a floração (geralmente a partir do final de junho). Isto permite manter um porte compacto e denso. Encurte os ramos e aproveite para eliminar os ramos mortos ou danificados, bem como as flores murchas.

Pode também incorporar um pouco de composto bem decomposto no outono, de forma a enriquecer o solo. Se o terreno for demasiado pobre, as folhas do Lithodora podem ter tendência a amarelecer.

Se o cultivar em vaso, pense em fazer a mudança de vaso de vez em quando, para um vaso ligeiramente maior.

O Lithodora não é sensível a doenças; o principal problema que pode surgir está relacionado com o excesso de humidade, que pode apodrecer as raízes. No que diz respeito aos insetos parasitas, o Lithodora é por vezes atacado por pulgões. Estes pequenos insetos instalam-se na planta e sugam a seiva, o que a enfraquece. Para os eliminar, aconselhamos a utilizar sabão negro diluído em água, que deve pulverizar sobre a planta.

Lithodora diffusa ‘Heavenly Blue’ (foto Ghislain118)

Fazer estacas de lithodora

É fácil multiplicar o lithodora por estacaria. Faça-o em meados do verão.

• Prepare um vaso com uma mistura de composto e areia grossa (para a drenagem). Regue para que fique bem húmido.
• Retire um ramo, de preferência são e bem formado, sem flores, e corte-o para que meça cerca de 5 cm de comprimento.
• Plante a base do ramo no substrato, depois compacte bem à volta, de modo a garantir um bom contacto entre a terra e o caule.
• Coloque o vaso sob abrigo, sem sol direto, e certifique-se de que o substrato se mantém ligeiramente húmido.
• No primeiro ano, é preferível proteger os lithodoras do frio no inverno. Deixe-os sob abrigo, e aguarde a primavera para os instalar em plena terra.

Associar o lithodora no jardim

Como aprecia o pleno sol, bem como os substratos drenantes e pedregosos, a erva-das-sete-sangrias integra-se muito facilmente num jardim de pedras. Plante-a em companhia de séduns, Phlox subulata ou bifida, Alyssum montanum… Aproveite a floração branca da Arenaria montana ou das orelhas-de-rato. Pode também instalar algumas gencianas-azuis pequenas, como a Gentiana acaulis, apreciada pelas suas flores em trombeta, de um azul verdadeiramente intenso. Integre, se quiser, tufos de gramíneas, para um efeito de volume e movimento. É também possível plantar a erva-das-sete-sangrias num murete, entre as pedras… Aí trará cor! Pode ser instalada em companhia de séduns, de sempre-vivas, de Cerastium tomentosum e de Cymbalaria muralis.

As ervas-das-sete-sangrias integram-se facilmente num jardim de pedras, com outras plantas adaptadas a terrenos pedregosos e secos. Cerastium tomentosum (foto Krzysztof Golik), Gentiana acaulis, Lithodora diffusa ‘Heavenly Blue’ (foto Meneerke bloem), Saxifraga cotyledon ‘Southside Seedling’ e Phlox subulata (foto Meneerke bloem)

Pode também instalar a erva-das-sete-sangrias na frente de um canteiro de plantas perenes. Associe-a a plantas mais altas, que trarão volume, como gramíneas de grande porte e alguns arbustos. Aconselhamos também associá-la a outras florações azuis, malvas e brancas, para obter um canteiro em tons suaves e delicados. Opte, por exemplo, pelas Anchusa azurea, Aquilegia vulgaris, centáureas… Descubra também as graciosas inflorescências azul-claro de Veronica gentianoides! Sem esquecer as Iris germanica e a sua elegante floração (por exemplo as variedades ‘English Cottage’ ou ‘Blue Crusader’).

No entanto, pode também jogar com os contrastes, sabendo que a cor complementar do azul é o laranja. São tonalidades que se reforçam mutuamente e darão dinamismo ao canteiro. Pode então associar a erva-das-sete-sangrias à Euphorbia griffithii ‘Dixter’, à Geum coccineum ‘Borisii’, à Iris germanica ‘Good Show’, ou à Papaver orientale ‘Harvest Moon’…

Pode também plantar a erva-das-sete-sangrias como cobertura vegetal, por exemplo aos pés dos seus arbustos. Coloque-a à frente de roseiras, Deutzia, filadelfo, Weigelia… Como a erva-das-sete-sangrias cobre eficazmente o solo formando um tapete bastante denso, limitará o desenvolvimento das ervas daninhas. Da mesma forma, pode instalá-la num talude, para vegetalizar um canto do jardim onde raramente se intervém.