A bétula-do-Himalaia

A bétula-do-Himalaia

A Betula utilis faz parte da família das Betulaceae, tal como todas as bétulas, mas também os carpinos, as aveleiras e os amieiros. A área de distribuição da bétula-do-Himalaia é bastante vasta: estende-se do Afeganistão à China ocidental, em florestas onde se misturam bétulas, coníferas e rododendros. Aliás, na sua área de distribuição, a espécie está a rarear devido à exploração florestal excessiva. Cultivar esta árvore permite também preservar parcialmente a espécie.

Porquê «utilis»? Na Ásia, a casca era utilizada para escrever textos sagrados, mantras… que eram depois colocados em talismãs. Esta bétula era, portanto, útil para a população. É daí que vem o seu nome latino.

Porquê plantar uma bétula-branca do Himalaia?

É a bétula cuja casca ficará mais branca no inverno, o que constitui uma grande vantagem nos nossos jardins durante esta estação. O seu tronco branco combinará na perfeição com ramos ou florações invernais muito coloridas: cornisos de madeira decorativa, urzes de inverno, hamamélis…

A folhagem também se torna muito bonita no outono, antes de cair, adquirindo uma tonalidade amarelo-vivo.

É uma árvore que crescerá relativamente devagar para uma bétula: cerca de 20 cm/ano. É ideal para espaços pequenos, pois, embora possa atingir 15 m de altura depois de muitos anos, não ultrapassará os 5 m de largura.

Uma casca de um branco deslumbrante, particularmente evidente no inverno

Onde plantar?

É indiferente ao pH do solo, aprecia solos férteis, frescos, mas bem drenados. Muito rústico, cresce tanto ao girassol perene como à meia-sombra. Convém, no entanto, ter em conta que a cor amarela da folhagem outonal será mais intensa em solo ácido.

Plante-o isolado, num bosquete ou em pequenos grupos (como se vê na imagem).

Cuidados com a bétula-do-Himalaia

A poda não é necessária, mas podem eliminar-se os ramos inferiores do tronco ou alguns ramos mal posicionados no final do inverno. Pode podá-lo «em árvore-podada» (eliminando os ramos a uma determinada altura para que a árvore volte a produzir ramos jovens), mas é preferível deixar-lhe um hábito natural, oval e esguio.

Se considerar que a sua bétula não é suficientemente branca, pode retirar delicadamente a fina camada superficial de casca que começa a descascar e depois lavar o tronco com uma esponja húmida. Ao fim de 4 ou 5 anos de cultivo, surgirão lenticelas no tronco, que acrescentarão ainda mais valor ornamental a esta árvore.

Betula utilis var Jacquemontii (©Leonora Enking)