Nogueira-cinzenta - Juglans cinerea

A nogueira-cinza (Juglans cinerea) é uma bela árvore frutífera originária da América do Norte. É uma parente da nossa nogueira-comum. Tal como esta, possui folhas compostas caducifólias e produz nozes saborosas. Com a sua silhueta ampla e tronco robusto, encontra o seu lugar em jardins de grandes dimensões. Apreciada tanto pela sua sombra generosa como pelas suas nozes ricas em óleo, esta nogueira oferece também uma madeira clara valorizada em marcenaria. Resistente ao frio até -30 °C, constitui um aliado de eleição para a biodiversidade, em particular para esquilos e aves.

A nogueira-cinza (Juglans cinerea), por vezes chamada de nogueira-branca ou nogueira-de-manteiga, pertence à família das Juglandáceas, tal como as outras nogueiras. Originária do leste da América do Norte, a sua área de distribuição estende-se desde o sul do Quebeque e do Novo Brunswick no Canadá, até ao norte do Alabama e do Arkansas nos Estados Unidos, incluindo regiões como o Minnesota e o Missouri. Prefere solos ricos, húmidos e bem drenados, frequentemente em margens de cursos de água. Esta espécie está geralmente presente em florestas mistas de folhosas.

Juglans cinerea é uma árvore de folha caduca de tamanho médio, atingindo 12 a 18 m de altura, com um tronco cujo diâmetro pode alcançar 40 a 80 cm. A sua casca é de cor cinza-claro, lisa nos exemplares jovens, tornando-se fissurada com a idade. As folhas, compostas e imparipinuladas, medem entre 40 e 70 cm de comprimento e são constituídas por 11 a 17 folíolos oblongos lanceolados, cada um medindo de 5 a 10 cm de comprimento e de 3 a 5 cm de largura. A folhagem é aveludada, a sua tonalidade verde-amarelada é mais luminosa do que a de muitas outras árvores. No outono, antes de cair, adquire uma coloração amarelo-dourada decorativa.

A floração da nogueira-cinza ocorre na primavera, habitualmente em maio ou junho. A árvore é monoica, possuindo flores masculinas e femininas separadas no mesmo indivíduo. As flores masculinas apresentam-se sob a forma de amentilhos pendentes, cilíndricos e amarelados, medindo entre 5 e 10 centímetros de comprimento, enquanto as flores femininas, mais discretas, aparecem em pequenos cachos na extremidade dos rebentos do ano. Os frutos são nozes oblongas, medindo 5 a 10 cm de comprimento, envolvidas por uma casca verde pegajosa e aveludada. Na maturação, a casca fende-se para libertar a noz, cuja casca espessa e sulcada encerra uma semente comestível de sabor rico e oleoso.

A nogueira-cinza apresenta um crescimento bastante rápido, mas a sua longevidade é curta, raramente ultrapassando os 80 anos. O seu porte é aberto, com uma copa ampla e arredondada. Os ramos são robustos e estendem-se amplamente, conferindo à árvore uma silhueta majestosa. Esta espécie está atualmente ameaçada pelo cancro da nogueira-cinza, uma doença fúngica que dizimou muitas populações na sua área de distribuição natural. 

A colheita: as nozes são geralmente colhidas em meados de setembro, quando os frutos maduros caem naturalmente no solo. As árvores começam a produzir nozes por volta dos 20 anos de idade, atingindo uma produção máxima entre os 30 e os 60 anos. Após a colheita, é preferível deixar secar as nozes com a sua casca (a envoltura exterior) durante cerca de dois meses, até que a casca fique negra e se solte facilmente ao esfregar. Uma vez retirada a casca, as nozes podem ser consumidas tal qual ou utilizadas na culinária; conferem um sabor suave e ligeiramente adocicado aos pratos.

A conservação: para conservar as nozes, aconselha-se armazená-las num recipiente hermético, a uma temperatura compreendida entre 0 e 5 °C, com uma humidade relativa de 80 a 90 %. Nestas condições, as nozes podem conservar-se durante pelo menos dois anos.