Alho francês Lancelot

O Alho-francês Lancelot é um alho-francês especialmente seleccionado para cultivo em varandas ou em pequenos espaços, podendo também ser cultivado numa horta clássica. Semeado em vaso e colhido muito jovem, consome-se como cebola-doce. Pode igualmente ser consumido em maturidade, no outono e no inverno. Semeia-se de março a maio para colheitas durante todo o ano, em diferentes estádios de crescimento.

O alho-francês ou Allium porrum é uma planta herbácea bienal pertencente à família das Alliaceae. Originário da Ásia Central, já era conhecido pelos egípcios cerca de 1.500 anos antes de Cristo. A sua folhagem era então longa e muito fina. Os romanos também o apreciavam. A sua fisionomia aproximava-o então do seu primo, a cebola, com um fuste muito fino e um bolbo bem aparente. Sabe-se também que, na Idade Média, já tinha sido introduzido por toda a Europa.

O alho-francês apresenta folhas longas, azul-esverdeadas ou verde-escuro, largas e envolventes, formando em conjunto o que se chama o caule, ou seja, a parte branca que se assemelha a um talo. Esse caule é a parte mais apreciada. Branca, o seu sabor é muito delicado e corresponde à parte enterrada que não beneficiou da luz. Ao fim do segundo ano, produz uma haste coroada por uma umbela esférica de cor púrpura, do tamanho de uma bola de ténis, que se tornou o emblema do País de Gales.

Este legume muito rústico, cujas variedades de inverno suportam temperaturas negativas da ordem dos -15 a -20 °C, pode ser semeado grande parte do ano (de fevereiro a agosto). Considerado um legume de inverno, pode ser colhido quase em todas as estações. O alho-francês é rico em fibras alimentares que facilitam o trânsito intestinal. É também rico em vitamina C e em vitaminas do complexo B, bem como em compostos sulfurados com propriedades antioxidantes. Acredita-se igualmente, tal como ocorre com a cebola, que ajuda a reduzir os níveis de colesterol no sangue, entre outros benefícios.

É benéfico para a saúde e muito saboroso; o seu aroma situa-se a meio caminho entre o da cebola e o do espargo, razão pela qual ganhou o apelido de 'aspargo do pobre'. Consomem-se principalmente o caule branco e as radículas. Integra a confeção de muitos pratos tradicionais por todo o mundo. É um elemento-chave do tradicional pot-au-feu, mas consome-se em sopas, quiches, frio em vinagretes ou mesmo cru, cortado muito fino em saladas, entre outros usos. Os japoneses apreciam-no particularmente: encontra-se em muitas receitas como sushis e sashimis, ou nos deliciosos alhos-franceses com sésamo.

A colheita : colha os alhos-franceses consoante as necessidades. A colheita geralmente ocorre entre 5 e 8 meses após a sementeira. Puxe delicadamente o alho-francês para não magoar ou ferir o caule. Se encontrar dificuldades nesta operação, utilize uma pequena pá a alguns centímetros do alho-francês desejado e faça alavanca para o retirar mais facilmente.

A conservação : pode conservá-lo durante duas semanas no compartimento dos legumes do frigorífico. Conservam-se vários meses no congelador. Devem ser acondicionados em sacos depois de os escaldar durante alguns minutos, passá-los por água fria e secá-los cuidadosamente.

O truque do jardineiro : associe o alho-francês à cenoura. A mosca-da-cenoura detesta o alho-francês e a mosca-do-alho-francês não aprecia a cenoura! Os tomateiros, as alfaces e os morangueiros são também boas plantas companheiras do alho-francês, mas este não gosta da presença da cebola, nem da das beterrabas e dos feijoeiros.

Para saber se um alho-francês necessita de rega basta observar a folhagem: se estiver ereta, tudo bem, não necessita de rega. Se as folhas murcham e se inclinam para o lado, provavelmente necessita de rega.