Alho francês Meridor

O Alho-francês Méridor é uma variedade precoce de alto rendimento, colhida no final do verão e no outono. Apresenta um caule muito longo e fino sem bulbo e uma folhagem verde-clara. O alho-francês, como o seu primo a cebola, tem uma polpa mais ou menos adocicada após a cozedura. Percebe-se que é possível confeccionar os alhos-franceses em confitados ou em chutney com laranjas, gengibre, etc.
O período de sementeira estende-se de fevereiro a abril e a colheita de junho a outubro.

O alho-francês ou Allium porrum é uma herbácea bienal pertencente à família das Alliáceas. Originário da Ásia Central, já era conhecido pelos egípcios 1.500 anos antes da nossa era. A sua folhagem era então longa e muito fina. Os romanos também o apreciavam. A sua fisionomia aproximava-se então da do seu primo, a cebola, com um caule muito fino e um bulbo bem desenvolvido. Sabe-se também que, na Idade Média, já tinha sido introduzido por toda a Europa.

O alho-francês apresenta folhas longas azul-esverdeadas ou verde-escuro, largas e envolventes, formando em conjunto aquilo a que se chama o caule, ou seja, a parte branca que lembra uma haste. Este caule é a parte mais apreciada. Branca, o seu sabor é muito delicado e corresponde à parte enterrada que não beneficiou da luz. No fim do segundo ano, produz uma haste coroada por um umbelo esférico púrpura do tamanho de uma bola de ténis, que se tornou o emblema do País de Gales.

Este legume muito rústico, cujas variedades de inverno suportam temperaturas inferiores a -15 a -20 °C, pode ser semeado grande parte do ano (fevereiro a agosto). Considerado um legume de inverno, pode ser colhido em quase todas as estações. O alho-francês é rico em fibras alimentares que facilitam o trânsito intestinal. É também rico em vitaminas C e do complexo B e em compostos sulfurosos com propriedades antioxidantes. Atribui-se-lhe, como à cebola, a fama de reduzir os níveis de colesterol no sangue, entre outros benefícios.

É bom para a saúde, mas também do ponto de vista gustativo: o seu sabor situa-se a meio caminho entre o da cebola e o do espargo, o que lhe valeu um dos seus apelidos «espargo do pobre». São principalmente o caule branco e as radículas que são consumidos. Entra na confeção de numerosos pratos locais em todo o mundo. É um elemento-chave do tradicional cozido, mas é consumido em sopas, quiches, frio em vinagretes ou mesmo cru, cortado muito fino em saladas, etc. Os japoneses apreciam-no particularmente: encontra-se em muitas receitas como os sushis e sashimis ou nos deliciosos alhos-franceses com sésamo.

A colheita: procede-se à colheita dos alhos-franceses conforme as necessidades. A colheita ocorre geralmente entre 5 e 8 meses após a sementeira. Puxe delicadamente o alho-francês para não magoar ou danificar o caule. Se essa operação apresentar dificuldades, utilize uma pequena enxada a alguns cm do alho-francês desejado e faça alavanca para o retirar mais facilmente.

A conservação: pode conservar-se por duas semanas na gaveta do frigorífico destinada a legumes. Conservam-se quase 3 meses no congelador. Devem ser acondicionados em sacos depois de terem sido branqueados alguns minutos, passados por água fria e cuidadosamente secos.

O truque do jardineiro: associe o alho-francês e a cenoura. A mosca-da-cenoura detesta o alho-francês e a mosca-do-alho-francês não aprecia a cenoura! Tomateiros, alfaces e morangueiros também são boas plantas companheiras do alho-francês, mas este detesta a presença do seu primo a cebola, bem como a das beterrabas e dos feijoeiros.

Para saber se um alho-francês precisa de ser regado basta observar a folhagem: se estiver ereta, está tudo bem, não falta água. Se as folhas murcham e caem para o lado, provavelmente necessita de rega.