Tomate Bajaja

A Tomate Bajaja é um tomate do tipo tomate-cereja ou tomate cocktail de obtenção recente. Esta versão liliputiana do tomate-cereja é tão pequena quanto produtiva em frutos: pode dar mais de 700 por planta numa só temporada. Os seus frutos de 15 a 30 g são tão numerosos que quase escondem a folhagem e tomam a forma de pérolas de coral reunidas em longas panículas. Aportam um toque de magia a um pátio, um peitoril de janela ou um canto da varanda. A Tomate Bajaja é, aliás, uma variedade ideal para incutir às crianças o gosto pelos tomates!
Gosta-se do seu pequeno sabor frutado e muito ligeiramente acidulado, que se apresenta sempre com sucesso nas entradas de verão, e nos piqueniques. Naturalmente, é de crescimento determinado e semeia-se de fevereiro a abril para se colher de junho a setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos conquistadores. Continua-se sempre surpreendido pela diversidade varietal desta solanácea. O termo "tomate" vem dos Incas, tomatl, e designa tanto a planta como o fruto proveniente dela. Existem frutos de todas as cores, excepto talvez azuis, de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e deixam de crescer ao atingir o porte arbustivo, de tal modo que não é necessário colocá-las em tutores, nem estacá-las.

O tomate faz parte desses numerosos alimentos que nos vieram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, e as pimentas. Chegou muito mais tarde ao nosso paladar. E com razão! Durante muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que era tóxico devido à sua semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só se tornou habitual nas nossas mesas a partir do início do século XX.

A planta do tomate é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Lenhifica-se com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco aparentes reunidas em cimos que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também várias vantagens nutricionais. Baixo em calorias, como a maioria dos legumes, rico em água, contém sobretudo uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. E quanto mais tempo a tomate for cozinhada, mais licopeno fica disponível. Destaca-se também pela riqueza em vitamina C, provitamina A, e em oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais não estão em causa. Para o jardineiro, o tomate figura entre os hortícolas indispensáveis do verão. Será apenas necessário decidir qual o uso pretendido para orientar a escolha entre as muitas variedades existentes: para saladas, para molhos, para consumo imediato, cozinhado, etc. Deverá também definir em que momento pretende colher. A resposta será, naturalmente, condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra a horta. Que se fique descansado: a escolha é vasta e cada situação tem o seu tomate! E se, de facto, o tomate necessita de muito sol e de bastante calor, não exige necessariamente muito espaço. Por isso, não se deve privar de o cultivar em vaso na varanda, privilegiando as variedades de fruto pequeno. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, das precoces às tardias, podem passar-se 50 a 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe truque que permita afirmar a priori que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita efectua-se quando, no mínimo, apresentar totalmente a cor anunciada e quando a sua textura, sem deixar de ser firme, mostrar um ligeiro amolecimento. Tomar-se-á o cuidado, para melhor conservação, de colher o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: as tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor em água. Mantêm-se bem alguns dias na gaveta de legumes do frigorífico ou à temperatura ambiente. Para as conservar por mais tempo, considerar-se-ão métodos culinários como os confits de tomate, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, os compotas ou os sumos. Adora-se confitar porque é simples e tão saboroso: corte as tomates ao meio e recolha o seu sumo. Coloque as metades com a face cortada voltada para cima, no tabuleiro do forno. Tempere com sal, pimenta e açúcar e leve ao forno em temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire as tomates e consuma imediatamente ou então conserve-as num frasco de vidro e cubra com azeite.

O pequeno truque do jardineiro: recomenda-se cultivar várias variedades de tomate cada ano, de modo a minimizar o risco de perda total da colheita devido a um azar climático ou a uma patologia específica.
Para atenuar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — não se trata de uma doença, mas sim de uma carência de cálcio — pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Na repicagem, não hesite em enterrar a planta até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa produção de frutos.
As associações que funcionam no jardim são frequentemente as mesmas no prato, o que é um bom truque mnemónico para lembrar que o tomate e o manjericão fazem boa companhia.