Tomate Balconi Red F1

A Tomate Balconi Red é uma variedade originária dos Países Baixos, que forma um arbusto de 30 cm em todas as direcções. Produz numerosos frutos vermelho-rubi do tipo tomate-cereja, com 3 cm de diâmetro e cerca de 15 g. A polpa, muito doce, permite aos progenitores com crianças pequenas sensibilizá‑las para o sabor do tomate. Deve dizer‑se que as plantas podem ser colocadas na varanda, num pátio ou mesmo num peitoril de janela e assumem um pequeno ar de árvore de Natal, com uma decoração natural de bolinhas vermelhas. Pode suspender‑se a Tomate Balconi Red em cestos, onde as suas hastes e folhas cairão lânguida‑mente. Esta variedade semeia‑se de fevereiro a abril e colhe‑se de junho a setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos incas muito antes da chegada dos conquistadores. Continua sempre surpreendente a multiplicidade varietal desta solanácea. O termo «tomate» vem do incas Tomatl e designa tanto a planta como o fruto proveniente dela. Existem frutos de todas as cores (vermelhos, claro, mas também verdes, amarelos e até algumas variedades muito raras, azuis), de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e deixam de crescer quando atingem o porte de arbusto, de modo que não é preciso tutorá‑las nem estacá‑las.

O tomate faz parte dos muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e o pimento. Chegou às nossas papilas relativamente tarde. E com razão: durante muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava‑se que era tóxico devido à sua semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX passou a fazer parte habitual das nossas mesas.

O tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Com o tempo, lenhifica‑se e produz pequenas flores amarelas, pouco vistosas, reunidas em címeas que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também muitos atributos nutritivos. Pouco calórico, como a maioria dos legumes, rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais o tomate é cozinhado, mais licopeno fica disponível. Destaca‑se igualmente pela riqueza em vitamina C, provitamina A e em oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais não estão em causa. Para o jardineiro, o tomate figura entre os hortícolas imprescindíveis do verão. Bastará questionar‑se qual a utilização que se pretende para orientar‑se entre as inúmeras variedades existentes: para saladas, para molhos, para consumo imediato, cozinhados, etc. Considerar‑se‑á também em que momento se pretende efectuar a colheita; a resposta ficará condicionada, naturalmente, pela insolação média de verão da região onde se encontra o jardim. Tranquiliza‑se: a escolha é vasta e existe tomate para cada situação! E se, de facto, o tomate necessita de muito sol e de bastante calor, não requer necessariamente muito espaço. Por isso, recomenda‑se cultivá‑lo em vaso na varanda, privilegiando as variedades de frutos pequenos. Atenção, os frutos imaturos, as hastes e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, das mais precoces às mais tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe um truque que permita afirmar, a priori, que um tomate atingiu a maturação completa. A apanha deve efectuar‑se quando, no mínimo, o fruto apresentar completamente a cor com que foi anunciado e quando a sua textura, mantendo‑se firme, mostrar um ligeiro amolecimento. Para uma melhor conservação, colher o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam‑se menos tempo quanto maior for o seu teor em água. Mantêm‑se bem alguns dias no compartimento dos legumes do frigorífico ou expostos ao ar livre. Para os conservar mais tempo, consideram‑se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Adora‑se confitar porque é simples e tão saboroso: corte os seus tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a face cortada voltada para cima, no tabuleiro do forno. Tempere com sal, pimenta e um pouco de açúcar, e leve ao forno a temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma imediatamente; caso contrário, conserve‑os num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda‑se cultivar várias variedades de tomate cada ano, de modo a minimizar o risco de perda total da colheita por um episódio climático ou por uma patologia específica.
Para combater o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — não se trata de uma doença, mas sim de uma carência de cálcio — pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Na repicagem, recomenda‑se enterrar a planta até às primeiras folhas. Isso terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa colheita de frutos.
As associações vencedoras no jardim são muitas vezes as mesmas no prato; é uma boa técnica mnemónica para recordar que o tomate e o manjericão combinam bem entre si.