Tomate-cereja Balconi Yellow F1

A Tomate Balconi Yellow é uma variedade originária de Itália que forma um arbusto de 30 cm em todas as direcções. Produz numerosos frutos amarelo-dourados do tipo Tomate-cereja, com 3 cm de diâmetro e cerca de 15 g. A polpa, muito doce, permite aos pais com crianças pequenas sensibilizá-las para o sabor do tomate. As plantas podem ser colocadas num balcão, num pátio ou até num peitoril de janela, adquirindo um ar de árvore de Natal com uma decoração natural de bolinhas douradas. Recomenda-se suspender a Tomate Balconi Yellow em cestos, deixando os seus caules e folhas caírem preguiçosamente. Esta variedade semeia-se de fevereiro a abril e colhe-se de junho a setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Continua a surpreender a grande diversidade varietal desta solanácea. O termo «tomate» vem do inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto. Existem frutos de todas as cores (vermelhos, claro, mas também verdes, amarelos e até algumas variedades muito raras, azuis), de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes têm crescimento dito determinado e deixam de crescer ao atingirem o estádio de arbusto, pelo que não é preciso tutorizar nem estacar.

O tomate faz parte desses muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e a pimenta. Chegou mais tarde às nossas papilas gustativas. E por uma razão: durante muito tempo cultivou‑se pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava‑se que era tóxico devido à sua semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX é que se tornou habitual nas nossas mesas.

O tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Fica lenhificado com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas reunidas em cimos que se transformarão em frutos.

É inegável que o seu fruto é muito atraente e colore agradavelmente a horta. Apresenta também várias qualidades nutritivas. Pouco calórico, como a maioria dos legumes, e rico em água, contém uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. E quanto mais tempo o tomate for cozinhado, mais licopeno fica disponível. Destaca‑se igualmente pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A e em oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais são evidentes. Para o jardineiro, o tomate figura entre os legumes imprescindíveis do verão. Basta considerar o uso pretendido para orientar a escolha entre as muitas variedades existentes: será para saladas, para molhos, para consumo in natura, cozinhado, etc.? Deve também ponderar em que altura pretende a colheita. A resposta dependerá, naturalmente, da insolação média de verão da região onde se encontra o jardim. Não há motivo para preocupação: a escolha é vasta e há um tomate para cada situação! E se, de facto, o tomate necessita de muito sol e de muito calor, não requer necessariamente muito espaço. Por isso, não deixe de o cultivar em vaso no seu balcão, privilegiando as variedades de frutos pequenos. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: conforme as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe nenhum truque que permita afirmar, a priori, com certeza que um tomate atingiu a sua maturação completa. A apanha deve efectuar‑se quando, pelo menos, o fruto adquira completamente a cor anunciada e quando a sua textura, mantendo‑se firme, apresente um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, deve colher‑se o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam‑se menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm‑se bem alguns dias no gaveto dos legumes do frigorífico ou expostos ao ar. Para os conservar por mais tempo, considerem‑se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Gosta‑se de os confitar porque é muito simples e delicioso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades voltadas para cima sobre o tabuleiro do forno. Salgue, tempere com pimenta e um pouco de açúcar, depois leve ao forno em temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma‑os de imediato, caso contrário conserve‑os num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda‑se cultivar várias variedades de tomate cada ano para minimizar o risco de perda total da colheita devido a um azar climático ou a uma patologia específica. Para prevenir o fenómeno da «podridão apical do tomateiro» — não é uma doença, mas sim uma carência de cálcio — pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas. Na repicagem, enterre a planta até às primeiras folhas. Isto estimulará o sistema radicular, garantido uma boa produção de frutos. As associações vencedoras na horta são frequentemente as mesmas no prato. É um bom truque mnemónico para lembrar que o tomate e o manjericão combinam bem.