Tomate-cereja Black Cherry Vilmorin

A Tomate Black Cherry produz pequenos frutos de 2 a 3 cm de diâmetro, de um vermelho violáceo quase negro. A Black Cherry é uma variedade de crescimento indeterminado que rapidamente atinge 1,80 m e mais. Deve-se estacar desde a plantação para a tornar um elemento decorativo na horta. As crianças apreciam tanto comê‑las directamente no local. É verdade que parecem verdadeiras guloseimas. O sabor destas pequenas tomates, redondas e de 20 a 25 g, é muito doce; a textura crocante permite apresentá‑las tal e quais, acompanhadas de outras tomates tipo cereja, nos aperitivos de verão. Esta variedade semeia‑se de fevereiro a maio e consome‑se de julho a outubro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Continua a surpreender a profusão varietal desta solanácea. O termo 'tomate' vem do Inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto. Existem frutos de todas as cores, salvo talvez azuis, de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes têm crescimento dito determinado e deixam de crescer no estádio de arbusto, de tal modo que não é preciso tutorá‑las nem estacá‑las.

O tomate faz parte desses muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, e a pimenta. Chegou muito mais tarde às nossas papilas gustativas. E com razão! Durante muito tempo cultivou‑se pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava‑se que era tóxico devido à semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX se tornou habitual nas nossas mesas.

O tomateiro é uma herbácea vivaz em clima tropical, cultivada como anual sob as nossas latitudes. Fica lenhificada com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas, reunidas em cimas que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também numerosas qualidades nutritivas. Pouco calórico, como a maioria dos hortícolas, e rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. E quanto mais tempo o tomate cozer, mais licopeno fica disponível. Destaca‑se também pela riqueza em vitamina C, provitamina A, e em oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais já não são postas em causa. Para o jardineiro, o tomate figura entre os hortícolas incontornáveis do verão. Deverá apenas decidir qual a utilização pretendida para se orientar entre as variedades existentes: será para saladas, para molhos, para consumo direto, cozinhado, etc.? Deve‑se também ponderar em que altura se pretende colher. A resposta será, naturalmente, condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra o jardim. Que se fique descansado, a escolha é vasta e há tomate para todas as situações! E se de facto o tomate necessita de muito sol e bastante calor, não requer necessariamente muito espaço. Por isso, não se deve privar de o cultivar em vaso na varanda, privilegiando‑se as variedades de pequenos frutos. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: Conforme as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer de 50 a 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe nenhum truque que permita afirmar com certeza, a priori, que um tomate atingiu a sua maturação completa. A colheita deverá efectuar‑se quando, pelo menos, o fruto apresenta completamente a cor com que foi anunciado e quando a sua textura, apesar de permanecer firme, mostra um ligeiro amolecimento. Para uma melhor conservação, deverá colher‑se o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: Os tomates conservam‑se durante menos tempo quanto mais elevado for o seu teor em água. Mantêm‑se bem alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico ou expostos ao ar livre. Para os conservar por mais tempo, consideram‑se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Adoram‑se os tomates confitados porque é muito simples e tão saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a face cortada para cima no tabuleiro do forno. Tempere com sal, pimenta e açúcar, e leve ao forno muito brando durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma‑os imediatamente; caso contrário, reserve‑os num frasco de vidro e cubra‑os com azeite.

O truque do jardineiro: Recomenda‑se cultivar várias variedades de tomate todos os anos, de modo a minimizar o risco de perda total da colheita devido a um fenómeno climático ou a uma patologia particular.
Para colmatar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' - não é uma doença, mas uma carência de cálcio - deve‑se pulverizar uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Na repicagem, deve enterrar o pé até às primeiras folhas. Isto terá como efeito estimular o sistema radicular, garantia de uma boa colheita de frutos.
As associações vencedoras na horta são frequentemente as mesmas no prato. É um bom mnemónico para lembrar que o tomate e o manjericão combinam bem.