Tomate-cereja Cherry Cascade

A Tomate Cherry Cascade é uma variedade que forma verdadeiras cascatas de frutos, tal a comprimento e abundância dos seus cachos. Idealmente, deverá ser plantada num cesto suspenso, onde se acomodará, lançando as suas ramos de frutos ao espaço. Os seus frutos, do tipo tomate-cereja, são pequenos (2 a 3 cm de diâmetro), vermelho-rubi e agrupam-se em tal número que é quase impossível contá-los.
Este porte compacto e muito produtivo pode, com os seus 30 cm de largura, ser colocado entre as ervas aromáticas no peitoril de uma janela ou em altura na varanda.
Cherry Cascade tem um sabor doce, sem acidez, e presta-se maravilhosamente aos lanches das crianças. Semeie de fevereiro a abril para uma colheita prevista entre junho e setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Diversas variedades já eram cultivadas pelos incas, muito antes da chegada dos conquistadores. Surpreende sempre a diversidade varietal desta solanácea. O termo 'tomate' vem do termo inca tomatl e designa tanto a planta como o fruto que dela provém. Existem frutos de todas as cores, salvo talvez as azuis, de todas as formas e de todos os portes. As variedades antigas são de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e deixam de crescer ao atingirem o porte de arbusto, de forma que não é preciso tutorá-las nem estacá-las.

O tomate faz parte dos muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, à semelhança do feijão, do milho, das abóboras, das batatas e do pimento. Chegou bem mais tarde ao nosso paladar. Durante muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Julgava-se tóxico por causa da sua semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX se tornou presença habitual nas nossas mesas.

A planta de tomate é uma herbácea perene em clima tropical cultivada como anual nas nossas latitudes. Torna-se lenhificada com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas reunidas em cimas que se transformarão em frutos.

É indiscutível que o seu fruto é muito atractivo e colore agradavelmente a horta. Apresenta também várias virtudes nutritivas. Pouco calórico como a maioria dos vegetais, rico em água, contém, nomeadamente, uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais tempo se cozer a tomate, mais licopeno se torna disponível. Destaca-se também pela sua riqueza em vitamina C, pro-vitamina A, e em oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais são inegáveis. Para o jardineiro, o tomate figura entre os legumes indispensáveis do verão. Basta ponderar a utilização pretendida para se orientar entre as variedades existentes: é para saladas, para molhos, para consumo imediato, cozinhado, etc. Deve também avaliar em que momento pretende colher. A resposta será condicionada pelo índice médio de insolação de verão da região onde se encontra o jardim. Que não haja dúvidas: há tomate para todas as situações! E se o tomate necessita de muito sol e calor, não requer necessariamente muito espaço. Por isso, não hesite em cultivá-lo em vaso na varanda, privilegiando as variedades de frutos pequenos. Atenção, os frutos imaturos, as hastes e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer entre 50 e 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe truque que permita assegurar, a priori, que um tomate atingiu a sua maturação completa. A apanha deverá efectuar-se quando, no mínimo, o fruto adquira completamente a cor prevista e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresente um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, apanhe o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: as tomates conservam-se por menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm-se bem alguns dias no gavetão dos legumes do frigorífico ou expostas à temperatura ambiente. Para as conservar por mais tempo, consideram-se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas, ou os sumos. Adoram-se confitar porque é simples e muito saboroso: corte as tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com o lado cortado para cima num tabuleiro do forno. Tempere com sal, pimenta, e açúcar, e leve ao forno a temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire as tomates e consuma-as de imediato; caso contrário, conserve-as num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda-se cultivar várias variedades de tomate em cada ano para minimizar o risco de perda total da colheita devido a um evento climático ou a uma patologia específica.
Para atenuar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — não é uma doença, mas uma carência de cálcio — pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Na repicagem, recomenda-se enterrar o pé até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras na horta são frequentemente as mesmas no prato. É bom memorizar que o tomate e o manjericão fazem boa combinação.