Panicum virgatum Heiliger Hain

O Panicum virgatum 'Heiliger Hain' é uma variedade de Panicão-erecto que obteve o Mérito de Courson em 2007, pela sua folhagem notavelmente colorida a partir do mês de agosto e pelo seu porte compacto, em coluna densa e vigorosa. Esta gramínea perene apresenta uma folhagem verde com reflexos azulados, mais escuros no verão, que rapidamente adquire um degradé de tons púrpuras, laranja e violáceos ao longo do outono. A sua floração no final do verão é composta por panículas leves de cor rosa-púrpura. Seda também pela sua facilidade de cultivo e extrema adaptabilidade a todo o tipo de solos, desde que não demasiado pobres. 'Heiliger Hain', com o seu porte compacto e erecto, é uma excelente planta de estrutura no jardim ou na varanda.

O Panicum virgatum é uma planta da família das poáceas, que outrora reinava sobre as planícies férteis do Midwest americano, constituindo então um forragem apreciado pelos imensos rebanhos de bisontes selvagens. A variedade 'Heiliger Hain' é, de certa forma, uma versão mais colorida e compacta desta planta rizomatosa não estolonífera. Este cultivar desenvolve-se com alguma rapidez em touceiras estreitas e densas de longas folhas em fita, verdes com reflexos muito azulados, marcadas por uma nervura central mais rígida que permite à folhagem manter um porte arqueado e flexível, mas a impede de tombar com a chuva. As suas dimensões adultas rondarão 1,20 m de altura em floração (60 cm para a folhagem) e 50 cm de largura. A floração ocorre de agosto a outubro. Das touceiras de folhagem surgem longas hastes rígidas cobertas por plumas com cerca de 40 cm de comprimento, constituídas por inúmeras pequenas flores tingidas de rosa escuro, conferindo um aspeto plumoso à inflorescência. No outono, a folhagem veste-se de tons vermelho-borgonha a acastanhados, violáceos, amarelo-alaranjados, muito espetaculares; a coloração é tanto mais intensa quanto maiores forem as amplitudes térmicas entre o dia e a noite. É uma das variedades com a coloração da folhagem mais escura.

O milho-painço europeu é sobretudo composto por espécies anuais. É da América que nos chegam as espécies perenes, como o Panicum virgatum. Adaptado a condições extremas, o panicum suporta tudo: a seca, o frio, os solos encharcados. É versátil e adapta-se a muitas situações no jardim. Não sendo estolonífera, esta gramínea de tamanho médio é muito apreciada na parte de trás de maciços um pouco selvagens. Pode associar-se a grandes ásteres silvestres, como o Aster laevis, Aster turbinellus ou ainda o Helianthus salicifolius ou maximilianii e a verbena-hastada. Adapta-se a qualquer solo, desde que seja profundo, e está particularmente bem adaptada à beira-mar, pois tolera os salpicos de água salgada. O seu sistema radicular profundo contribui para descompactar os solos, que protege no inverno e enriquece em matéria orgânica. Esta característica é utilizada em grande escala, pois permite que outras plantas ou culturas se desenvolvam em solos ingratos, onde antes não teria sido possível.