Pennisetum massaicum Red Bunny Tail

O Pennisetum massaicum 'Red Bunny Tail', proveniente de uma gramínea africana, é uma gramínea perene bastante rara, apreciada pela sua floração bonita de um vermelho-escuro, mais precoce do que a das variedades habituais. Esta 'erva' de porte denso, erecto e de tamanho modesto, escolhe o início do verão para se adornar com pequenos cilindros penugentos, de cor castanha, munidos de longas cerdas cor-de-rosa a vermelho-escuro, que sobressaem bem de uma touceira de folhagem de um verde muito fresco. Relativamente rústica, adapta-se a todos os solos bem drenados, mesmo secos no verão, prefere uma situação ensolarada mas tolera a meia-sombra. Colorida, cativante e muito decorativa, utiliza-se em maciços mas também como anual em vasos floridos.

O Pennisetum massaicum é uma gramínea rizomatosa não estolonífera, não invasora, originária das savanas africanas, do sul do Norte de África ao norte da África tropical oriental e até à Somália. Pertence à grande família das poáceas. A 'Red Bunny Tail', variedade da qual deriva, forma uma bela touceira de folhas e espigas, com cerca de 80 cm de altura em floração e 60 cm de largura. A folhagem persistirá em clima ameno, mas secará noutras regiões no inverno. A touceira basal é composta por folhas planas, finas, longas, um pouco rígidas, de um belo verde-claro e vivo. Os colmos floríferos emergem da vegetação logo no início do verão, em junho-julho consoante o clima, sustentando de julho a setembro inflorescências compostas por espiguetas muito sedosas, reunidas em pequenos penachos erectos, densos, com 6 cm de comprimento. A sua cor evolui do castanho-rosado estival para o castanho-púrpura escuro em agosto. A planta mantém-se decorativa durante parte do inverno, ao cobrir de geada os vestígios da sua vegetação que se tornou totalmente bege. A sua base resistirá a geadas curtas da ordem dos -12/-15°C em solo bem drenado, sob uma camada de mulch protetora.

Esta variedade invulgar exprime também toda a sua delicadeza ao inserir-se entre as plantas perenes um pouco rígidas, à imagem das dálias, dos tritomas ou dos peróvskias, e acrescenta um suplemento de graça a qualquer paisagem, incluindo à decoração do terraço. Pode também plantar-se em massa, para bordar um caminho. As pequenas 'caudas de coelho' vermelhas da 'Red Bunny Tail' são valorizadas pela floração azul dos nepeta ou das sálvias perenes.
Os Pennisetum permitem dar movimento aos maciços, colocados de forma criteriosa entre as pedras de uma grande rocha ou sobre um muro baixo. Estas gramíneas ganham uma dimensão surpreendente com luz rasante e realçam em transparência todas as perspetivas, mesmo no mais pequeno dos jardins. Num prado florido, ou à beira de um caminho, não se prive também do sentido do tato: os seus penachos são tão sedosos ao toque como aparentam. De forma mais prosaica, o Pennisetum apresenta também a vantagem de fixar os solos através do seu sistema radicular muito denso.