Cardiandra Bunches of the Sky

Le Cardiandra 'Bunches of the Sky' est un hybride horticole issu d'une plante encore très largement méconnue en dehors de la communauté des collectionneurs. Cette vivace d'origine asiatique, proche des Hortensias, est une herbacée caduque qui pousse en sol frais, neutre à acide, en exposition protégée du soleil. Elle forme une touffe basse, plus large que haute, garnie de longues feuilles vert foncé. À la fin de l'été paraissent ses inflorescences composées de petites fleurs roses, certaines stériles et d'autres fertiles, qui s'élèvent au-dessus de la végétation. Rustique, le Cardiandra se cultive aussi bien en pleine terre sous l'ombre d'arbustes qu'en pot sur une terrasse ombragée.

Le Cardiandra est un genre méconnu de la petite famille des Hydrangéacées, qui abrite le grand groupe des Hortensias, et quelques genres courants comme le Deutzia ou le Philadelphus. Le genre Cardiandra ne compte que quelques espèces, la plus fréquente en culture étant C. alternifolia dont on connait plusieurs cultivars, les autres étant des espèces botaniques : C. formosana, C. moellendorfii, C. amamoshimiensis...
La variété 'Bunches of Sky' est issue d'un croisement incertain entre deux Cardiandra ce qui a profité à la floraison et à la rusticité de la plante. Celle-ci résiste à des froids de l'ordre de -15°C à -18°C ce qui permet sa plantation pratiquement partout en France, à l'abri des vents forts. Cette vivace originale forme une touffe assez dense de 50 cm de hauteur pour 70 cm d'étalement, constituée de tiges ramifiées et dressées. Elle porte des feuilles ovales, d'une dizaine de centimètres de long et plus, à l'extrémité pointue et à la périphérie dentelée. En position alterne, portées par de courts pétioles, elles sont de couleur vert foncé. En fin d'été, apparaissent des tiges florales rougeâtres, porteuses de corymbes où se mêlent des petites fleurs stériles roses, et des fleurs fertiles de même couleur. Cette morphologie rappelle effectivement celle des Hortensias, marquant ainsi leur parenté proche. Les inflorescences rosées surplombent le feuillage foncé qui constitue ainsi un véritable écrin pour les mettre en valeur.

Parfaitement à sa place dans un massif ombragé, ce Cardiandra 'Bunches of the Sky' forme aussi une belle potée fleurie originale, lorsque le nuage rosé de sa floraison s'épanouit pendant plusieurs semaines en septembre et octobre. Il s'associe bien avec les plantes de terre de bruyère dont il partage globalement les mêmes besoins. Vous l'installerez en bordure de massif, sous l'ombre protectrice d'arbustes tels que les Hamamelis, aux magnifiques colorations automnales. Pour obtenir un massif fleuri toute l'année, ajoutez des Azalées à floraison printanière. D'autres vivaces d'ombre seront aussi de bonnes compagnes, comme les Hostas aux feuilles décoratives. L'Hosta tardiana Halcyon avec ses grandes feuilles bien bleues constituera un superbe contraste avec la végétation verte du Cardiandra, tandis que sa floraison mauve précédera la sienne.