Chrysanthemum cinerariifolium

Tanacetum cinerariifolium, o piretro-da-dalmácia, é ainda frequentemente apresentado sob o seu nome antigo de Chrysanthemum cinerariifolium. Esta perene mediterrânica forma um tufo de folhagem verde-acinzentada muito recortada, sobre o qual, no verão, surgem flores brancas com centro amarelo semelhantes a pequenas margaridas. Ornamental pelo seu folhagem e pela floração, é sobretudo conhecida como a principal fonte vegetal das piretrinas. Sóbria e rústica, adapta-se bem a jardins de rochas e a taludes secos. Cultiva-se também em jardins dedicados a plantas úteis.

O piretro-da-dalmácia pertence à família das Asteráceas. Trata-se de uma planta perene herbácea: a sua parte aérea seca no fim da estação, enquanto a coroa subsiste no solo e gera novas hastes na primavera. Totalmente caduca em regiões frias, pode permanecer parcialmente visível no inverno sob um clima ameno. Esta espécie é originária do sudeste da Europa, mais precisamente da costa oriental do Adriático e do oeste da península balcânica. Cresce na Croácia, na Bósnia-Herzegovina, no Montenegro e na Albânia, em relvados secos, em encostas rochosas, e entre as pedras de terrenos calcários degradados. Esta origem explica a sua preferência por solos pobres, pedregosos e muito bem drenados, assim como a boa resistência à seca uma vez estabelecida. A planta possui uma coroa com rizomas curtos, da qual emergem numerosas folhas profundamente divididas. Uma fina pilosidade atenua a sua cor verde e confere-lhe uma tonalidade acinzentada a prateada. O tufo de folhas mantém-se relativamente baixo. As hastes florais, erectas e com poucas folhas na parte superior, elevam-se a 40 ou 60 cm de altura. A floração ocorre de junho a agosto. Cada haste termina, na maioria das vezes, por um capítulo solitário de 4 cm de diâmetro. Este reúne um disco convexo de pequenos flósculos amarelos e uma coroa de flores liguladas brancas, por vezes tingidas de rosa ao abrirem. Os capítulos são visitados por vários insectos que asseguram a sua polinização. Produzem depois pequenos frutos secos, os aquénios. As piretrinas estão presentes em toda a planta, mas a sua concentração é claramente mais elevada nos capítulos, nomeadamente junto das sementes em formação. Após colheita e transformação, estas substâncias agem no sistema nervoso dos insectos; entram na composição de alguns insecticidas de origem vegetal. O piretro-da-dalmácia cultivado, porém, não protege directamente as plantas instaladas nas proximidades. Resiste a temperaturas próximas de –18 °C se a sua coroa permanecer seca no inverno.

O piretro-da-dalmácia prefere o sol em terrenos relativamente pobres, que não retêm água no inverno. Pode associar-se à salva ‘Icterina’, cujas folhas variegadas de amarelo permanecem decorativas grande parte do ano, bem como às flores vermelho-vivo da cravina ‘Lady in Red’. O Stachys ‘Big Ears’, de folhas largas e lanosas, prospera no mesmo tipo de solo, tal como a santolina ‘Lemon Fizz’, cujo folhagem dourada realça as flores brancas do piretro. Esta perene pode também ser cultivada num vaso profundo, preenchido com um substrato pobre e largamente enriquecido com cascalho ou areia grossa.