Opuntia anacantha

A Opuntia anacantha é uma espécie botânica de cato próxima da figueira-da-índia, bastante rara em cultivo e interessante pela sua vegetação quase desprovida de espinhos, composta por nopal alongados de um verde claro brilhante. A coloração muito luminosa é ornamentada por pequenas manchas púrpuras quando a planta é exposta ao sol intenso. Produz no final da primavera ou início do verão grandes flores amarelo-alaranjadas, por vezes tingidas de vermelho, cuja textura lembra a da seda. Esta espécie, originária da América do Sul, é pouco rústica, até -7°C contudo em solo perfeitamente seco. Receia particularmente a humidade invernal conjugada com o frio. A sua cultura em terra plena deve, portanto, ser reservada aos nossos climas secos e quentes da costa mediterrânica. Em qualquer outro local, deve ser instalada num vaso grande para ser recolhida no inverno.

A Opuntia anacantha é uma planta suculenta desprovida de folhas verdadeiras da família das cactáceas. Esta espécie botânica, cujo aspeto é bastante variável na natureza, é originária do norte da Argentina, da Bolívia, do Uruguai e do Paraguai. Desenvolve-se em solos arenosos e pobres. O seu nome de espécie, anacantha, significa "sem espinhos". Esta opúncia apresenta um porte arbustivo estendido, mais largo do que alto. Um exemplar adulto medirá em média 70 cm de altura por 2 m de expansão, mas consoante os clones, a planta poderá mostrar um porte mais ereto, até 1,50 m de altura. A vegetação é composta por um tronco que se divide em ramos achatados, carnudos e ovais, muito alongados, chamados artículos ou raquetes. Medem 15 a 40 cm de comprimento por 3,5 a 7 cm de largura. A sua superfície, de cor verde claro, lisa, é muito brilhante e pontuada por pequenas manchas chamadas aréolas, de cor púrpura a violácea. As agulhas, nesta opúncia, são pouco numerosas; medem 4 a 6 cm de comprimento e são esbranquiçadas. Em junho, aparecem na extremidade dos ramos várias flores de 6 cm de diâmetro. A sua coloração é uma mistura de amarelo e de laranja mais ou menos intensa. As flores dão lugar a frutos comestíveis ovais, de cor violeta na maturação. São menos saborosos do que os da figueira-da-índia (Opuntia ficus indica).

Este Opuntia sem espinhos encontrará o seu lugar num grande jardim rochoso ou num maciço sobre cascalho em clima ameno. O seu aspeto muito exótico convém bem a um cenário mineral e austero, povoado por algumas gramíneas, agaves e Aloe, Hesperaloe parviflora, e pequenas opúncias rastejantes como a Opuntia humifosa. Em região fria, trata-se de uma bela planta de coleção para cultivar em vaso de forma a poder ser recolhida ao seco no inverno, num local luminoso e fresco.