Spirodela polyrhiza

A lentilha-d'água-grande, Spirodela polyrhiza, é muito comum em todo o mundo e nativa de França. Esta planta aquática caduca desenvolve de forma prolífica pequenas folhas redondas flutuantes, contudo maiores do que as da lentilha-d'água-pequena. Aprecia uma forte luminosidade e coloniza facilmente águas doces com elevada taxa de nitratos, ricas em matéria orgânica. Uma proliferação excessiva pode torná-la problemática para o bom desenvolvimento das plantas aquáticas enraizadas, que ficam privadas de luz. Recomenda-se a sua utilização apenas em aquário ou em lago artificial exterior.

O Spirodela polyrhiza (sin. Lemna major) pertence à família das Aráceas. Embora esta planta flutuante seja muito comum em todo o mundo em climas temperados em águas calmas, está ausente dos climas árticos e subárticos e em alta montanha. O Spirodela polyrhiza está presente nomeadamente na América do Norte, Ásia, Europa, sendo rara na Austrália e na América do Sul. Reproduz-se muito rapidamente quando a insolação e a temperatura lhe são favoráveis. Em certos contextos, apresenta um forte potencial para a depuração da água e como fertilizante orgânico, ou como alimento, mas também pode bioacumular rapidamente certos poluentes não biodegradáveis e transferi-los para outros compartimentos do ambiente. É uma planta flutuante de pequeno porte, mantida à superfície por uma reserva de ar interna que a faz flutuar. As suas folhas planas, redondas ou ligeiramente ovais, medem entre 3 a 10 mm de diâmetro. São verde-claras na página superior e mais escuras na inferior. A face inferior é plana ou muito ligeiramente ondulada. Cada folha madura apresenta uma única raiz central (com até 3 cm de comprimento); esta raiz, branca a esverdeada, em tufos, desce quase sempre verticalmente na água. Em cada indivíduo, pequenas folhas rebentam e acabam por separar-se para dar origem a uma nova planta. Em zonas frescas e temperadas, quando a temperatura da água desce abaixo dos 6 a 7 °C, a lentilha produz grânulos de amido que são armazenados num órgão denominado «turião». A planta morre e o turião afunda na água, onde passará o inverno. Na primavera ou no início do verão, forma-se uma plântula que irá crescer e flutuar à superfície, retomando-se o ciclo sazonal. É uma planta bastante característica que pode ser confundida com a Lemna minor, devendo verificar-se a estrutura das lâminas para as diferenciar.

O Spirodela polyrhiza instala-se em lago artificial exterior ou em aquário. Pode ser utilizado em aquariofilia para depurar a água e criar zonas submersas menos iluminadas, apreciadas por algumas espécies de plantas ou peixes. Neste caso, a água deve estar a uma temperatura máxima de 25° C e a tampa deve ser mantida inclinada para evitar a formação de gotículas. É importante não utilizar esta planta em meio natural aberto, onde é considerada nociva e tem impacto na biodiversidade. A sua rápida proliferação leva à formação de tapetes densos à superfície da água, o que impede a penetração da luz e as trocas gasosas entre o ar e a água. Pode resultar numa asfixia do meio, altamente prejudicial para as outras espécies (fauna e flora), bem como numa acumulação rápida de matéria orgânica que não pode ser degradada sem dioxigénio. As lentilhas-d'água também absorvem grandes quantidades de sais minerais e, consequentemente, tendem a empobrecer o meio aquático.