Aeonium arboreum Phoenix Flame

L’Aeonium arboreum 'Phoenix Flame' est un hybride horticole extrêmement ornemental. Très compact, il a également le mérite de pousser plutôt rapidement et de beaucoup ramifier, ce qui lui permet de former une touffe magnifique. Les nombreuses rosettes adoptent une forme géométrique proche de la perfection qui séduit autant que le contraste de couleurs qu'elles offrent. Leur cœur vert met ainsi en valeur le pourpre du reste du feuillage, qui fonce encore avec l'ensoleillement. Poussant dans la plupart des sols bien drainés, cette variété s'avère plus rustique que les autres. Elle peut aussi aisément être cultivée en pot dans les régions trop froides.

L'Aeonium est une plante succulente de la famille des Crassulacées, riche d'une trentaine de genres et de près de 1400 espèces. Tandis que le promeneur pourra croiser le Nombril de Vénus (Umbilicus) dans la nature, les concepteurs de toitures végétalisées utiliseront amplement le genre Sedum pour sa résistance au sec, de même que les jardiniers. Le Kalanchoe de nos appartements ou la Joubarbe de nos rocailles sont d'autres membres de cette famille très typée et néanmoins diversifiée. Les 45 espèces d'Aeonium, en revanche, présentent toutes un air de famille, et la plupart sont originaires des Iles Canaries. Leur beauté tient autant à leurs couleurs qu'à la géométrie des rosettes qu'elles développent.
'Phoenix Flame' est un hybride complexe, issu du croisement de l'Aeonium dodrantale avec un hybride. A. dodrentale est originaire de l'île canarienne de Tenerife, où il pousse au-delà de 600 m d'altitude, sur les pentes du volcan Teide qui parfois reçoit un peu de neige en hiver. Espèce de moyenne montagne, cet Aeonium apprécie plutôt la mi-ombre que le soleil lorsqu'il est planté en région chaude. Il a la particularité de former de très nombreuses rosettes autour de l'axe principal, caractère génétique qu'il a transmis à 'Phoenix Flame'. Il a été croisé avec un hybride impliquant l'Aeonium simsii, une espèce franchement montagnarde, adaptée à la mi-ombre ou à l'ombre et la plus rustique de toutes, puisque capable de résister à des gels furtifs de -10°C ! L'autre géniteur de cet hybride est la célèbre variété horticole 'Zwartkop' à grand développement (en digne Aeonium arboreum, il atteint 1,50 m de hauteur) et abondamment utilisé par les sélectionneurs pour sa couleur pourpre foncé presque noire en été qu'il a le bon goût de transmettre facilement à sa descendance.
L'Aeonium 'Phoenix Flame' a donc hérité de toutes ces qualités, ce qui en fait une variété d'un grand intérêt ornemental. De croissance plutôt rapide, il ramifie généreusement et forme vite une touffe compacte, très dense, d'approximativement 40 cm de hauteur pour 50 cm d'envergure. Il forme spontanément de très nombreuses rosettes très géométriques, mesurant jusqu'à 10 cm de diamètre pour les plus grandes, dans lesquelles on retrouve une évocation de la beauté de certaines roses et de la grâce des fleurs de Leucadendron. Etroites à la base, les feuilles s'élargissent progressivement jusqu'à leur quart supérieur avant de se resserrer brusquement pour former une pointe terminale (non piquante). La bordure des feuilles est ciliée et tandis que le cœur de la rosette reste vert, toutes les feuilles périphériques se colorent de pourpre, et foncent lorsqu'elles sont exposées au soleil. Attention néanmoins à ne pas exposer au plein soleil cet Aeonium dans les régions au sud, il a gardé de ses parents une certaine sensibilité au soleil trop fort, contrairement à la majorité des autres variétés.
Au printemps, les rosettes produisent des hampes de petites fleurs jaunes très décoratives sur le fond de végétation plus sombre. La floraison signe la fin de vie de la rosette, qui généralement sera remplacée par de petites rosettes générées latéralement. Ce renouvellement permet à la plante de garder sa forme originale, plus large que haute, et sa silhouette bien groupée et compacte. Tel le Phoenix de la légende, la plante renait sans cesse, produisant de nouvelles feuilles colorées comme des flammes... En été, les rosettes ont tendance à se refermer et la plante entre en repos, ce qui provoque le dessèchement de feuilles à la base, qu'il sera bon d'éliminer alors pour éviter tout risque de pourrissement.

Ayant hérité de ses parents une meilleure rusticité que la moyenne, pouvant supporter des gels brefs jusqu'à -6°C en sol bien drainé et protégé du vent, cet Aeonium 'Phoenix Flame' pourra être planté sur le cordon littoral méditerranéen et dans les zones douces de celui de l'Atlantique. Associez-le à d'autres plantes à la silhouette typée pour créer une scène exotique. Le Chamaerops humilis 'Volcano' est un palmier nain qui procurera un peu d'ombre à votre Aeonium, tout en apportant une touche ornementale bien dans l'esprit recherché, avec sa silhouette si dépaysante. Un pied de Dasylirion quadrangulatum dont les feuilles filiformes à section carrée évoquent un bouquet de fibres optiques vertes qui s'ouvre en tous sens, viendra compléter et enrichir le décor. Et pour fleurir votre décor, ajoutez une belle touffe d'Hesperaloe parvifolia 'Rose des sables' qui vous gratifiera en été de généreuses hampes florales dont la couleur originale se situe entre le rouge et le rose saumon.

Cette plante cultivée en pot gagnera à passer la belle saison à l’extérieur, en plein soleil ou à mi‑ombre ; on la sort au printemps dès que les nuits ne descendent plus sous 10°C, et on la rentre dès que les températures nocturnes approchent de 0 °C.