Aeonium arboreum Phoenix Flame

O Aeonium arboreum 'Phoenix Flame' é um híbrido hortícola extremamente ornamental. Muito compacto, tem também o mérito de crescer relativamente depressa e de ramificar muito, o que lhe permite formar uma touceira magnífica. As numerosas rosetas adoptam uma forma geométrica quase perfeita que cativa tanto como o contraste de cores que apresentam. O seu coração verde realça o púrpura do restante da folhagem, que se torna mais escuro com a exposição ao sol. Crescendo na maioria dos solos bem drenados, esta variedade revela-se mais rústica do que as outras. Pode também ser facilmente cultivada em vaso nas regiões demasiado frias.

O Aeonium é uma planta suculenta da família das Crassulaceae, rica em cerca de trinta géneros e perto de 1.400 espécies. Enquanto o passeante pode encontrar o ombrogo-de-Vénus (Umbilicus) na natureza, os projetistas de coberturas ajardinadas utilizarão amplamente o género Sedum pela sua resistência à seca, tal como os jardineiros. O Kalanchoe das nossas casas ou o Sempervivum das nossas sebes são outros membros desta família muito caracterizada e, contudo, diversificada. As 45 espécies de Aeonium, por sua vez, apresentam todas ar familiar, e a maioria é originária das Ilhas Canárias. A sua beleza reside tanto nas cores como na geometria das rosetas que desenvolvem.
'Phoenix Flame' é um híbrido complexo, resultante do cruzamento do Aeonium dodrantale com um híbrido. A. dodrentale é originário da ilha canária de Tenerife, onde cresce acima dos 600 m de altitude, nas encostas do vulcão Teide que por vezes recebe um pouco de neve no inverno. Espécie de média altitude, este Aeonium aprecia mais a meia-sombra do que o sol quando plantado em regiões quentes. Tem a particularidade de formar numerosas rosetas ao redor do eixo principal, carácter genético que transmitiu a 'Phoenix Flame'. Foi cruzado com um híbrido envolvendo o Aeonium simsii, uma espécie claramente montanheira, adaptada à meia-sombra ou à sombra e a mais rústica de todas, pois capaz de resistir a geadas fugazes de até -10 °C! O outro progenitor deste híbrido é a célebre variedade hortícola 'Zwartkop' de grande desenvolvimento (como é típico de Aeonium arboreum, atinge 1,50 m de altura) e amplamente utilizada pelos selecionadores pela sua cor púrpura muito escura, quase negra no verão, que transmite facilmente à sua descendência.
O Aeonium 'Phoenix Flame' herdou, portanto, todas essas qualidades, o que o torna uma variedade de grande interesse ornamental. De crescimento relativamente rápido, ramifica generosamente e forma rapidamente uma touceira compacta, muito densa, de aproximadamente 40 cm de altura por 50 cm de diâmetro. Forma espontaneamente numerosas rosetas muito geométricas, medindo até 10 cm de diâmetro nas maiores, nas quais se evoca a beleza de certas rosas e a graça das flores de Leucadendron. Estreitas na base, as folhas alargam-se progressivamente até ao seu quarto superior antes de se estreitarem bruscamente para formar uma ponta terminal (não pontiaguda). A margem das folhas é ciliada e enquanto o coração da roseta permanece verde, todas as folhas periféricas colorem-se de púrpura, escurecendo quando expostas ao sol. Atenção, contudo, a não expor este Aeonium em pleno sol nas regiões do sul, pois herdou dos progenitores alguma sensibilidade ao sol demasiado forte, ao contrário da maioria das outras variedades.
Na primavera, as rosetas produzem hastes de pequenas flores amarelas muito decorativas sobre o fundo da vegetação mais escura. A floração marca o fim de vida da roseta, que geralmente será substituída por pequenas rosetas geradas lateralmente. Esta renovação permite à planta manter a sua forma original, mais larga do que alta, e a sua silhueta bem agrupada e compacta. Como a Fénix da lenda, a planta renasce continuamente, produzindo novas folhas coloridas como chamas... No verão, as rosetas tendem a fechar-se e a planta entra em repouso, o que provoca o ressecamento das folhas na base, que é aconselhável remover para evitar qualquer risco de apodrecimento.

Herdando dos progenitores uma rusticidade melhor do que a média, podendo suportar geadas breves até -6 °C em solo bem drenado e protegido do vento, este Aeonium 'Phoenix Flame' pode ser plantado no cordão litoral mediterrânico e nas zonas amenas do litoral atlântico. Recomenda-se associá-lo a outras plantas de silhueta característica para criar uma cena exótica. A Chamaerops humilis 'Volcano' é uma palmeira anã que proporcionará alguma sombra ao Aeonium, trazendo ao mesmo tempo um toque ornamental muito adequado ao efeito pretendido, com a sua silhueta tão marcante. Um exemplar de Dasylirion quadrangulatum, cujas folhas filiformes e de secção quadrada evocam um ramo de fibras ópticas verdes que se abre em todas as direções, complementará e enriquecerá o cenário. E, para florir o conjunto, acrescente uma bela touceira de Hesperaloe parviflora 'Rose des sables' que, no verão, premiará com generosas hastes florais de cor entre o vermelho e o rosa-salmão.

Esta planta cultivada em vaso ganhará em passar a época quente no exterior, em pleno sol ou em meia-sombra; recomenda-se colocá-la lá fora na primavera assim que as noites não desçam abaixo de 10 °C, e trazê-la para o interior assim que as temperaturas noturnas se aproximem de 0 °C.