Dasylirion quadrangulatum

O Dasylirion quadrangularum, por vezes designado por Sotol quadrangular, é uma planta arbórea e suculenta aparentada com os yuccas e os agaves. É muito menos comum em cultivo do que o seu parente próximo, o D. longissimum, ao qual se assemelha bastante. A sua silhueta notavelmente arquitetónica tem um impacto real num jardim mineral, seco, ou ainda na varanda ou pátio quando instalado num vaso de grandes dimensões. Esta fascinante criatura vegetal ostenta uma multitude de longas folhas filiformes não picantes, que irradiam a partir do centro da roseta, acabando por formar uma ampla esfera que evoca um ramo de fibras óticas perfeitamente organizado. Os exemplares mais velhos desenvolvem um tronco curto e maciço e florescem de forma espetacular, sob a forma de uma enorme haste floral que pode ultrapassar os 3 m de altura. É uma planta de cultivo fácil em solo árido, pobre, mesmo calcário e rochoso. A sua rusticidade depende essencialmente da drenagem do solo.

Originário das regiões de baixa altitude situadas a leste do México, assim como do sul dos Estados Unidos, o Dasylirion quadrangularum é capaz de resistir a temperaturas da ordem de -8°C a -10°C em solo bem drenado nos nossos jardins sujeitos a chuvas invernais, e tolera longos períodos de seca estival. É uma planta rizomatosa pertencente à família das agaváceas, de crescimento lento em solo seco, mais rápido em solo fresco. Quando jovem, o Dasylirion quadrangular forma uma bola hirsuta, muito densa, mas ainda assim graciosa. Após muitos anos, pode formar um tronco com 1 m de altura e 50 cm de diâmetro, coberto pelos vestígios das folhas antigas, de cor castanha. Muitas vezes acaba por se deitar, sem parar de crescer. Este tronco suporta uma coroa esférica com 80 cm a 1 m de largura, composta por várias centenas de folhas radiantes, finas e flexíveis, de secção quadrada, desprovidas de espinhos. As folhas são coriáceas, de cor verde médio. A floração ocorre após 10 a 15 anos de cultivo, no verão. Uma fina haste floral ereta surge do centro da roseta, entre as folhas. As pequenas flores, de cor amarelada, estão apertadas umas contra as outras ao longo da haste. Persiste durante muito tempo na planta, frequentemente até ao inverno. As plantas masculinas são distintas das femininas. Quando regado durante o verão, este Dasylirion apresenta um crescimento espetacular. Deve-se escolher com cuidado a localização desta planta e não a perturbar mais: o seu sistema radicular, frágil, não gosta nada de ser perturbado e suporta muito mal a transplantação. Ao contrário dos agaves, os Dasylirion não são monocárpicos: a planta não morre após a floração, pois um rebento secundário situado no eixo principal assume o controlo.

O Dasylirion quadrangularum exige muito sol e um solo muito drenante, até pobre e seco. Receia particularmente os solos pesados e encharcados no inverno. Encontrará o seu lugar num grande talude árido, no topo de uma grande rocha de estilo exótico ou contemporâneo, ou mesmo nas imediações de uma piscina, se o solo estiver bem preparado para o receber. Esta planta será simplesmente magnífica isolada, acompanhada por um tapete de cerastos, de Cerastostigma plumbaginoides, de Delosperma ou ainda por um relvado de terreno seco chamado Zoysia tenuifolia, a relva das Mascarenhas. Pode também ser associada a agaves, Hesperaloe parviflora, figueiras-da-índia, a cactos-candeia bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e a Aloés arbustivos igualmente espetaculares e frugais. Está bem adaptado à cultura em vasos, o que permite abrigá-lo do frio e da humidade no inverno.