Stemmacantha centaureoides Major

A Centaurea 'Pulchra Major', conhecida por Stemmacantha centauroides, ou ainda Rhaponticum centauroides 'Major', é uma grande e bonita centáurea perene reconhecível pelos seus grandes botões florais muito decorativos, cobertos por escamas nacaradas justas de cor cinzento-bege dourado. As suas flores, em capítulos de um rosa ligeiramente malva, abrem em hastes muito robustas que emergem de um tufo de folhagem recortada, verde-acinzentada, também muito decorativa. Este "cardo" rosa, tal como o cardo, é uma planta espectacular que fará grande efeito em maciços ensolarados.

Stemmacantha centauroides 'Major' pertence à família das Asteráceas. Trata-se de uma forma particularmente grande de uma planta herbácea perene originária dos Pirenéus e da Ásia Ocidental. A sua folhagem, caduca, surge na primavera e seca no outono. É composta por grandes folhas penatissectas, isto é, recortadas de forma simétrica de cada lado da nervura central. Estão cobertas por uma fina pilosidade e apresentam cor verde-acinzentada com reflexos prateados. No conjunto forma-se um belo tufo que atinge geralmente 50 a 60 cm em todas as direções. A floração é mais ou menos precoce consoante o clima; pode observar-se de maio a julho. Da folhagem emergem hastes florais espessas, rígidas, caneladas, alargadas na parte superior, também cobertas por uma penugem clara. Estas hastes elevam-se a 80-100 cm do solo. Na sua extremidade surge um grande botão floral globoso que pode atingir 5 cm de diâmetro. Está engastado por escamas nacaradas de cor bege a acinzentada. A flor é um capítulo composto por uma multiplicidade de flósculos tubulares de cor rosa-lavanda, formando uma espécie de pompom. Esta floração atrai numerosos insetos polinizadores.

É ao longo do amplo arco mediterrânico que se encontra a maioria das espécies de centáureas. Todas preferem um solo leve, mesmo pobre e calcário, bem como o pleno sol. Consoante o seu porte ou a tolerância a um solo fresco, encontrarão lugar em jardins de pedra ou em um maciço de perenes. Stemmacantha centauroides 'Major' é uma planta rústica, pouco exigente em água e de cultivo fácil em solo drenado, mesmo calcário. Para a acompanhar num maciço, escolha, por exemplo, a Nepeta 'Purssian Blue', gerânios perenes 'Patricia' com flores de um rosa magenta vivo, e uma clemátide herbácea Clematis recta 'Purpurea' de folhagem púrpura. Os asters de verão serão também companheiros encantadores para esta planta de aspecto marcante.