Stemmacantha centaureoides Major

La Centaurea 'Pulchra Major', renommée Stemmacantha centauroides, ou encore Rhaponticum centauroides 'Major', est une grande et belle centaurée vivace reconnaissable à ses gros boutons floraux très décoratifs couverts d'écailles nacrées serrées de couleur gris beige doré. Ses fleurs en capitules d'un rose un peu mauve éclosent sur des tiges très robustes émergeant d'une touffe de feuillage découpé, vert argenté, très décoratif également.  Ce "chardon" rose, à l'instar du cardon, est une plante spectaculaire qui fera beaucoup d'effet dans les massifs ensoleillés. 

La Stemmacantha centauroides 'Major' appartient à la famille des astéracées. C'est une forme particulièrement grande d'une plante herbacée vivace originaire des Pyrénées et d'Asie occidentale. Son feuillage, caduc, sort de terre au printemps est sèche en automne. Il est composé de grandes feuilles pennatiséquées, c'est-à-dire découpées de façon symétrique, de chaque côté de la nervure centrale. Elles sont couvertes d'une fine pilosité et de couleur vert-gris avec des reflets argentés. L'ensemble forme une belle touffe qui atteint généralement 50 à 60 cm en tous sens. La floraison est plus ou moins précoce selon le climat, on peut l'observer de mai à juillet. Du feuillage émergent des tiges florales épaisses, rigides, cannelées, élargies vers le sommet, également couvertes d'un duvet clair. Ces tiges s'élèvent à 80 -100 cm du sol. À leur extrémité trône un gros bouton floral globuleux qui peut atteindre 5 cm de diamètre. Il est serti d'écailles nacrées de couleur beige à grisée. La fleur est un capitule composé d'une multitude de fleurons tubulaires de couleur rose lavande formant une sorte de pompon. Cette floraison attire de nombreux insectes pollinisateurs.  

C'est sur un large pourtour méditerranéen que l'on rencontre le plus d'espèces de centaurées. Toutes affectionnent un sol léger, même pauvre et calcaire, ainsi que le plein soleil. Selon leur taille ou leur tolérance à un sol frais, c'est dans la rocaille ou dans un massif de vivaces qu'elles trouveront place. La Stemmacantha centauroides 'Major' est une plante rustique, économe en eau et de culture facile en sol drainé, même calcaire. Pour l'accompagner dans un massif, choisissez par exemple le Nepeta 'Purssian Blue', des géraniums vivaces 'Patricia' aux fleurs d'un rose magenta vif et une Clématite herbacée Clematis recta 'Purpurea' au feuillage pourpre. Les asters d'été feront aussi de charmants compagnons pour cette plante graphique.