Alfazema intermedia Exceptional - Lavandula intermedia

A Lavandula × intermedia Exceptional é um lavandim branco resultante da famosa linhagem Phenomenal®, que conjuga floração prolongada, aroma intenso, resistência ao frio e folhagem prateada persistente. Este subarbusto mediterrânico mantém-se bem à chuva e floresce apesar do calor implacável do verão. As suas grandes espigas branco puro erguem-se nos maciços, nas bordaduras e nos terraços soalheiros. É também uma excelente flor de corte, fresca ou seca, para buquês e sachês perfumados.

Pertencente à família das Lamiáceas, o lavandim é o nome vernacular de Lavandula × intermedia, a lavanda híbrida. Esta variedade híbrida resulta do cruzamento espontâneo entre a lavanda verdadeira (L. angustifolia) e a lavanda aspic (L. latifolia). No estado natural, encontra-se sobretudo nas encostas calcárias soalheiras do sudeste de França e do nordeste de Espanha. É amplamente cultivada na Provença e em toda a bacia mediterrânica para a produção de óleo essencial. É uma perene lenhificada, um pequeno arbusto baixo cujos ramos se tornam lenhificados com a idade.
O cultivar Lavandula × intermedia 'Hillav' EXCEPTIONAL® também é comercializado sob os nomes Exceptional™, Lavandin Exceptional, Lavande hybride Exceptional ou, em França, 'Exceptional Blanche'®. Foi criado em 2023 pelos viveiros Hillier Nurseries em colaboração com Lloyd Traven (Peace Tree Farm), e introduzido na Europa pela Globe Planter e pela Plantipp. Semente originária da célebre alfazema 'Phenomenal', apresenta a mesma tolerância excecional ao frio, ao calor, à humidade e às doenças das raízes, mas com espigas de branco puro.
Esta variedade foi selecionada entre as finalistas do prémio « Chelsea Plant of the Year 2023 » no Chelsea Flower Show.

'Exceptional' forma um dossel de vegetação muito denso, o seu porte arbustivo é regular. À maturidade, a planta atinge 70 a 80 cm de altura por 60 a 80 cm de largura, um pouco menos em vaso. A sua crescimento é bastante rápido: em dois ou três anos obtém-se um tufo bem formado, ancorado num sistema radicular vigoroso. A folhagem, persistente, mantém-se decorativa durante todo o ano. As folhas, estreitas e alongadas, são de um cinzento prateado luminoso, ligeiramente aveludadas, muito aromáticas quando se amassam. A floração ocorre de junho a setembro, sob a forma de finas hastes rígidas que suportam longas espigas densas, de 15 a 20 cm, revestidas de pequenas flores tubulares creme-branco. Muito perfumadas, com a nota de cânfora típica do lavandim, são abundantemente visitadas por abelhas e borboletas. 

No jardim, a lavanda 'Exceptional' planta-se de preferência em grupos de três ou cinco exemplares, na bordadura de um maciço seco, num talude ou ao longo de um caminho. Pode ser associada, sem erro de gosto, à Gaura lindheimeri 'Snowbird', a orégãos e a tomilhos. Entre as touceiras, intercale alguns cardos Eryngium zabelii 'Big Blue®' e realce o conjunto com a sálvia arbustiva 'Royal Bumble'. Num vaso grande, uma única touceira de 'Exceptional' basta para perfumar um terraço a pleno sol.