Puya harmsii

O Puya harmsii faz parte de um grupo de plantas perenes suculentas, aparentadas com os ananases, que crescem nas charnecas áridas e nos matos da Cordilheira dos Andes. Tão espetaculares quanto robustas e frugais, até agora quase intransponíveis na Europa, estas estranhas rainhas dos Andes estão a conquistar os colecionadores de plantas exóticas que também sabem ser pacientes. Esta é uma das mais belas: a sua roseta de folhas, que evoca a de uma agave quase branca, é particularmente ornamental. Quanto à sua floração, se faz esperar, é tão original quanto impressionante: do centro da roseta irrompe uma haste floral alta e peluda, com cores irreais, carregada de flores azul-noite com brácteas vermelhas. Em clima apropriado, é uma magnífica planta para jardim rochoso ou talude árido. Noutras regiões, cultiva-se num vaso grande para poder ser protegida do frio húmido no inverno.

O Puya harmsii pertence à família das bromeliáceas. É uma planta xerófita, adaptada a terras áridas e a climas muito secos tanto no inverno como no verão. É endémica das montanhas do noroeste da Argentina, onde se desenvolve em grandes colónias num meio hostil. Esta espécie resiste a geadas da ordem dos -6°C num solo muito bem drenado e tolera o calcário.

Este puya apresenta um crescimento lento, formando rosetas de folhas bastante densas, algo rígidas, que podem atingir uma altura e uma envergadura de 80 cm a 1 m. A planta alarga-se com o tempo para formar grandes e largas touceiras compostas por múltiplas rosetas. As folhas são espessas, bastante largas, longas, afiladas em ponta, coriáceas, de cor cinza claro prateado, e bordejadas por pequenos espinhos curvados para o interior da planta. As rosetas maduras, com 6 a 7 anos de idade, florescem no final da primavera, em junho. Do seu centro emerge uma haste floral coberta de veludo rosa-avermelhado que pode elevar-se a 2 m do solo. Esta ostenta na sua extremidade uma inflorescência grande e larga, ramificada e de forma oval, onde se aglomeram numerosas flores tubulares de cor azul-negro iridescente com estames alaranjados, envolvidas por cálices de um vermelho brilhante. Estas flores são abertas e bem adaptadas ao bico das aves nectarívoras nativas que aí vão beber o néctar, assegurando a sua polinização. A floração marca a morte da roseta, mas a planta garante a sua perenização através da produção de rosetas filhas não longe da sua base.

O Puya harmsii exige ser plantado num solo bem drenado, arenoso ou pedregoso, quase seco no inverno, e tolera bem os verões quentes e secos. Evite colocar esta planta espinhosa perto de um local de passagem, e mantenha as crianças pequenas afastadas. Em clima mediterrânico, esta planta encontra o seu lugar num grande jardim rochoso ou num maciço sobre cascalho. Para a acompanhar numa rocalla de estilo árido, mas também numa varanda contemporânea, pense por exemplo nos Yuccas, Dasylirions, Phormiums e Nolinas. Esta planta cultiva-se sem dificuldade em contentor, num substrato do tipo terra para cactos. Ao primeiro frio, deve ser recolhida e protegida da humidade e do frio, manipulando-a com cuidado devido aos seus espinhos, numa estufa temperada ou numa varanda não aquecida.

O Puya é chamado de "planta que come ovelhas" pelos anglófonos. De facto, a sua vegetação espinhosa permite-lhe defender-se da dentição dos herbívoros nas charnecas áridas onde poucas plantas conseguem manter-se. Imaginemos uma ovelha com a sua lã que se aproximasse um pouco demais do puya: arriscaria ficar prisioneira até à morte, servindo de alimento à planta.