Desmodium elegans

O Desmodium elegans, também designado por Desmodie elegante ou Desmodie de folha trifoliada, é um arbusto caducifólio que se assemelha ao trevo-de-árvore (Lespedeza) pelo seu porte em tufo, graciosamente alargado, e pelas suas flores papilionáceas de cor púrpura. Ainda pouco comum em cultivo, merece ser descoberto pela sua generosa floração, que se desfruta do verão ao outono. Belas folhas, divididas em 3 grandes folíolos, acrescentam ainda mais encanto. Trata-se de uma espécie botânica muito rústica, elegante, interessante para florir maciços de perenes ou arbustos, em solo fresco.

O Desmodium elegans, frequentemente citado como sinónimo de Desmodium tiliifolium, pertence à família Fabaceae. Esta espécie botânica do Leste da Ásia ocorre desde o Himalaia até ao oeste da China: no Paquistão, Caxemira, Índia (Punjab, Kumaon, Bombaim, Madrás), Nepal e Butão. O seu habitat natural são florestas e prados montanos, entre 1.000 e 4.000 m de altitude. Trata-se de uma planta que produz numerosos caules com base lenhosa a partir da sua colmo. A folhagem caduca desaparece no inverno e renova-se na primavera. Recomenda-se uma poda anual em março para manter o porte mais denso e mais baixo.

Este Desmodium elegans forma um amplo tufo alargado composto por caules com folhas que atingem entre 1,20 m e 2 m de altura por cerca de 2 m de diâmetro. Uma poda anual permite mantê-lo cerca de 1 m em todas as direcções. As suas jovens rebentações primaveris são pilosas e de cor bronzeada. Floresce de julho/agosto a outubro, nas extremidades dos caules, sob a forma de grandes espigas carregadas de numerosas flores papilionáceas de cor púrpura, por vezes lavadas de rosa, ricas em néctar. A folhagem, que desaparece no inverno, apresenta-se sob a forma de folhas pecioladas, divididas em 3 folíolos amplamente ovais, de cor verde-claro. Os frutos são vagens achatadas. Trata-se de uma planta de solo fértil em húmus, bem drenado, ligeiramente húmido no verão.

O Desmodium elegans é uma planta graciosa e elegante, que deverá ser realçada e instalada fora do alcance de vizinhas demasiado expansivas. Encontrará o seu lugar num jardim romântico ou à inglesa, em companhia de ásters, crisantemos, anémonas do Japão ou roseiras remontantes. Todas estas flores tardias são muito agradáveis no jardim e trazem alegria ao regresso das férias.