Desmodium elegans

Le Desmodium elegans, également appelé Desmodie élégante ou encore Desmodie à feuille trifoliée, est un arbuste caduc qui ressemble au trèfle en arbre (Lespedeza) par son port en touffe gracieusement évasé et ses fleurs de pois mauves. Encore rare en culture, il mérite d'être découvert pour sa généreuse floraison dont on profite de l'été à l'automne. De belles feuilles découpées en 3 grandes folioles ajoutent encore à son charme. C'est une espèce botanique très rustique, élégante, intéressante pour le fleurissement des massifs de vivaces ou d'arbustes, en sol frais.

Le Desmodium élégans, souvent donné comme synonyme de Desmodium tiliifolium, appartient à la famille des fabacées. Cette espèce botanique d'Asie de l'Est est présente depuis l'Himalaya jusqu'à l'ouest de la Chine : au Pakistan, au Cachemire, en Inde (Punjab, Kumaon, Bombay, Madras), au Népal et au Bhoutan. Son habitat naturel est constitué de forêts et de prairies de montagnes, entre 1000 et 4000 m d'altitude. C'est une plante qui produit de nombreuses tiges à base ligneuse depuis sa souche. Son feuillage caduc disparaît en hiver et se reforme au printemps. Une taille annuelle en mars permet de lui conserver un port plus dense et plus bas.

Ce Desmodium elegans forme une large touffe évasée composée de tiges feuillées atteignant entre 1,20 m et 2 m de hauteur pour 2 m d'envergure. Une taille annuelle le maintiendra à 1 m en tous sens. Ses jeunes pousses printanières sont velues et de couleur bronze. Il fleurit de juillet-août à octobre, à l'extrémité des tiges, sous la forme de grands épis garnis de nombreuses fleurs de pois de couleur mauve, parfois lavées de rose, riches en nectar. Le feuillage, qui disparait en hiver, se présente sous la forme de feuilles portées par un long pétiole, divisées en 3 folioles largement ovales, de couleur vert clair. Les fruits sont des gousses aplaties. Il s'agit d'une plante de sol riche en humus, drainé, un peu humide en été.

Le Desmodium elegans est une plante gracieuse, élégante, qu'il faudra mettre en valeur et installer hors de portée de voisines trop expansives. Il trouvera sa place dans un jardin romantique ou à l'anglaise, en compagnie d'asters, chrysanthèmes, anémones du Japon ou rosiers remontants. Toutes ces fleurs tardives sont bien agréables au jardin et elles donnent du baume au cœur au retour des vacances.