Acer pensylvanicum

L'Erable de Pennsylvanie, en latin Acer pensylvanicum, est l'unique "érable à peau de serpent" qui ne soit pas originaire d'Asie. Son tronc et ses branches sont fortement striés de vert et de blanc. L'effet tend à s'estomper avec l'âge, au bout de 20 à 25 ans, pour laisser place à une belle teinte acajou. Ses grandes feuilles caduques, trilobées, prennent une belle coloration jaune vif à l'automne. Ce petit arbre de 8 m de hauteur à maturité se développe d'abord de manière évasée et buissonnante. Il se plait en sous-bois, à l'ombre d'arbres plus grands, dans un sol acide à neutre, restant frais, mais parfaitement drainé.

L'Acer pensylvanicum a pour synonyme Acer striatum, et pour autres noms communs Érable peau de serpent américain ou Érable jaspé américain. Il appartient à la famille botanique des Sapindacées (qui a intégré l'ancienne famille des érables, les Acéracées). Cette espèce, originaire du nord-est de l’Amérique du Nord, et principalement de Pennsylvanie, pousse dans les bois humides. Il peut mesurer jusqu'à 10 mètres de hauteur dans son habitat naturel et vivre une centaine d'années. Au jardin, l'Acer pensylvanicum présente une croissance rapide et se développe d'abord en buisson, avant de former un petit arbre souvent multicaule, de 7 à 9 m de hauteur pour 6 m de large, avec une couronne ouverte. Il est reconnaissable à son tronc vert strié de blanc qui, au fur et à mesure des années, devient brun rougeâtre. Sa feuille trilobée vert tendre atteint jusqu'à 25 cm de long et de large. Le lobe central est le plus long des trois, tandis que les deux lobes extérieurs sont orientés vers l'avant. En automne, la feuille se colore en jaune intense. Ses fleurs jaune verdâtre apparaissent sous la forme de grappes pendantes au mois de mai. Ensuite apparaissent les noix ailées (samares), dont la taille varie entre 2 et 3 cm. 

Bien que très rustique, l'Érable de Pennsylvanie a tout de même quelques exigences. Dans son milieu naturel, c'est un arbre de sous-étage, c'est-à-dire qu'il pousse sous d'autres arbres plus grands. Par conséquent, il demande une exposition à mi-ombre, voire à l'ombre, à l'abri des rayons cuisants du plein soleil. Donnez-lui un sol profond, souple et humifère, acide à neutre, restant frais et très bien drainé. 

Réservez à cet érable une place de choix ou une plantation en isolé, où vous aurez tout loisir d'admirer son écorce même en hiver. Dans cette optique, un massif visible depuis la maison semble une bonne idée. Associez-le à d'autres arbres à écorce comme l'érable cannelle, le Prunus maackii 'Amber Beauty', le Betula albosinensis 'Fascination', ou placez-le à proximité de bambous comme le Fargesia 'Blue Dragon'.