Camélia japonica Painter's Palette

O Camellia japonica 'Painter's Palette®' é uma variedade de camélia-do-Japão ornamental pela sua bela floração do final do inverno, e resolutamente original pelo facto da sua folhagem variegada. Este arbusto de crescimento lento e com porte ereto é decorativo em todas as estações. Os seus rebentos primaveris emergem em tons alaranjados, enquanto a folhagem adulta apresenta uma panachura branco-creme que contrasta com o verde-escuro. A partir de fevereiro, grandes flores vermelhas realçadas por um centro dourado abrem-se na planta. Apreciando os climas atlânticos em solos ácidos e frescos, também poderá ser facilmente mantido em vaso em climas demasiado frios ou na presença de solo calcário.

O Camellia é o género mais representado em número de espécies da pequena família das Theaceae. Esta conta cerca de uma dezena de géneros, alguns ornamentais, como Franklinia e Gordonia, progenitores do híbrido x Gordlinia, e uma espécie de Camellia de alta importância cultural e económica, o Camellia sinensis. É, de facto, graças às jovens folhas deste arbusto que se produz o chá. Nos Camélias ornamentais, várias espécies são comuns, sendo a principal o C. japonica, originário do Japão e da Coreia, e cultivado na China há mais de 4.700 anos. Na Europa, onde a primeira planta foi introduzida em 1739 pelo barão Robert James Petre, conheceu o seu período de glória como planta de jardim de inverno durante a primeira metade do século XIX. Ainda hoje, os melhoristas continuam interessados neste género e introduzem variedades inovadoras no mercado.
É particularmente o caso de 'Painter's Palette®', proveniente de uma semente da variedade 'San Dimas', de flores vermelho-vivo. Esta mutação com folhagem variegada foi obtida pelas viveiristas bretonas Stervinou, criadas em Brest nos anos 40 e especializadas nomeadamente em plantas de terra de urze. Este arbusto apresenta um porte ereto, com ramos finos e casca castanha que partem quase na vertical antes de se abrirem para cima. De crescimento bastante lento, este Camellia atingirá em 10 anos de cultivo aproximadamente 1,40 m de altura por 80 cm de largura. A sua originalidade principal reside na sua folhagem variegada, invulgar entre os Camélias-do-Japão. Na primavera, os novos rebentos surgem em tons alaranjados, por vezes mesclados de rosa, antes de as folhas assumirem a sua coloração definitiva. Esta é composta por verde-escuro no centro, com gradações de verde mais claro, tudo envolvido por uma margem irregular e de largura variável conforme as folhas, que oscila entre o branco-creme e o amarelo. Persistente, a folhagem é assim ornamental em todas as estações e acrescenta um toque decorativo adicional ao arbusto. A floração, por seu lado, é tão esplêndida quanto a da variedade de origem. A partir de fevereiro, grandes flores vermelho-vivo de 7 a 8 cm de diâmetro abrem-se na vegetação parda, justificando plenamente o nome de "paleta de pintor" desta planta. As corolas semi-duplas compõem-se de cerca de uma dezena de pétalas arredondadas, bem abertas na horizontal, revelando um centro dourado constituído por estames brancos terminados por anteras bem amarelas (pelo pólen que contêm). O contraste de cores é absolutamente soberbo numa época em que o jardim ainda não saiu do inverno, e a floração estende-se até fevereiro-março-abril consoante o clima e os anos.

O Camellia 'Painter's Palette®' renova elegantemente o género com a sua folhagem original e atrativa. Se o terreno for calcário ou o clima demasiado frio no inverno, poderá cultivá-lo facilmente em vaso, num substrato de plantação ácido, protegendo-o numa divisão fresca e luminosa durante os períodos de grande frio. Numa ampla zona atlântica, onde encontrará as condições que prefere, poderá plantá-lo em sebe ou em canteiro com plantas de terra de urze com as quais partilha as exigências. Para constituir um cenário de interesse invernal, instale no fundo do canteiro Hamamelis, ou aveleiras-de-bruxa, também de grande valor ornamental. No inverno, produzem flores de graça aracnídea, compostas por finos filamentos amarelos, alaranjados ou púrpura conforme a variedade. E, no outono, a sua folhagem adquire colorações flamejantes bastante notáveis. O Garrya elliptica 'James Roof' será também uma boa escolha, com a sua folhagem persistente verde-acinzentada que acompanhará harmoniosamente a do seu Camellia, e a sua floração espectacular em longos amentilhos esbranquiçados no inverno. E, para acompanhar o arranque da primavera, poderá ainda instalar um Stachyurus praecox, arbusto pouco conhecido, mas muito decorativo com os seus cachos de pequenas flores amarelas em espigas e as suas soberbas colorações outonais. Estas diferentes plantas não toleram o calcário, mas, por outro lado, não exigem um solo muito ácido, e terão sucesso em terrenos neutros a tendência ácida.