Córnio-do-japão Mandarin Jewel - Cornus kousa var. chinensis

O Cornus kousa var. chinensis Mandarin Jewel é uma variedade do corniso-do-Japão apreciada tanto pelas flores primaveris, como pelos frutos e pela folhagem. Formadas por quatro grandes brácteas em forma de estrela, as inflorescências de um branco imaculado parecem delicadamente pousadas sobre a folhagem verde-escura, que as valoriza de forma magnífica. Mais tarde dão frutos muito decorativos, que amadurecem do amarelo ao laranja, atraindo os olhares no jardim. O espetáculo prolonga-se no outono, quando a folhagem assume belíssimas colorações amarelo-alaranjadas. Este grande arbusto ou pequena árvore é bastante rústico e exige pouca manutenção; necessita apenas de um solo neutro a ácido e fresco.

Os cornís pertencem à família botânica restrita e de contornos pouco precisos das Cornaceae, que inclui também o género Aucuba, bem conhecida dos jardineiros. O género Cornus reúne várias dezenas de espécies de árvores e arbustos, caducifólios ou persistentes, muitas das quais são usadas em ornamentação. O Cornus kousa (sinónimo Benthamia japonica) é originário da Coreia e do Japão, onde é designado localmente por Yamaboushi, estabelecendo-se na grande ilha central de Honshu (onde se encontra Tóquio) e mais a sul. Encontra-se também no norte da Índia e até ao Butão. Nessas regiões forma grandes arbustos de 6 m de altura e mesmo pequenas árvores até 10 m. Foi introduzido na Europa por volta de 1875 pelas suas qualidades ornamentais. A variedade botânica ou subespécie chinensis, como o nome indica, é indígena da China, nas regiões centro e oeste do país, onde se desenvolve até 2.200 m de altitude. Distinge-se por apresentar folhas sem pêlos na face inferior.
Mandarin Jewel é uma obtenção hortícola recente, lançada no mercado em 2012, da responsabilidade do selecionador americano Tim Brotzman. Verdadeira pérola para os apreciadores, este grande arbusto atinge, após 10 anos de plantação, 6 m de altura por 3,5 m de largura. Tem um porte ereto, mais ou menos cónico, com ramificação tabular, porém menos marcada do que nas variedades que se estendem em largura. A folhagem é clássica da espécie, de um verde bastante escuro; as folhas ovais são acuminadas (a extremidade pontiaguda é relativamente alongada) e medem aproximadamente 4 a 8 cm de comprimento. A floração inicia-se no final de maio/início de junho, sob a forma de inflorescências com 9 a 10 cm de diâmetro. São glomérulos de pequenas flores verdadeiras, verdes, rodeados de quatro brácteas largas e pontiagudas formando uma estrela. De um branco imaculado, essas brácteas, que, do ponto de vista fisiológico, são na realidade folhas transformadas, perduram algumas semanas após a polinização das flores verdadeiras. Muito florífera, esta variedade é magnífica em junho, quando dezenas de inflorescências parecem pousar sobre a folhagem. Após a queda das brácteas, as flores centrais transformam-se em frutos de cerca de 2,5 cm de diâmetro, bem visíveis sobre a folhagem escura pela sua cor amarela. Semelhantes a morangos de forma esférica, a sua cor vira depois para o alaranjado, criando um novo centro de interesse no jardim pela sua forte componente decorativa. E, para os mais gulosos, convém notar que estes frutos são comestíveis, a sua polpa é ligeiramente adocicada, mas sem apresentar grande interesse gustativo. No outono, a folhagem verde-escura passa progressivamente, com as primeiras geadas, para um amarelo-alaranjado muito ornamental.

O Cornus kousa Mandarin Jewel acumula inúmeros atributos ornamentais e merece amplamente um lugar de destaque no jardim, seja isolado num relvado, ou integrado num maciço variado, em segundo plano. Para criar uma cena outonal grandiosa, recomenda-se plantar à sua base um fusain alado como o pequeno Euonymus alatus Ciliodentatus, cujo fogo toma cores incríveis do rosa ao vermelho vivo, que contrastarão brilhantemente com o amarelo do seu corniso florido. Se houver espaço suficiente, pode também plantar atrás do Mandarin Jewel um Nyssa sylvatica Red Rage, gommier negro piramidal que se incendeia de vermelho no outono. Para iluminar a primavera, instale também em primeiro plano alguns pés de Azáleas da China (Azalea mollis) com flores em trombeta em maio-junho.