Urze-de-inverno Ruby Glow - Erica carnea

A Erica carnea 'Ruby Glow' é uma variedade de urze-das-alpes que se caracteriza pela sua longa e intensa floração magenta, de janeiro a maio. Esta floração traz muita cor numa época em que o jardim por vezes está um pouco apagado. Para melhor apreciar as flores, pode ser colocada, em vaso ou em jardineira, numa varanda, num terraço ou sobre o peitoril de uma janela. Com cerca de vinte centímetros de altura, espalha-se formando um colchão denso, com folhagem persistente durante todo o ano. Plantada em massa, forma um tapete de aspeto muito natural, integrando-se com o que a rodeia: rochas, troncos antigos, pés de árvores… Esta planta rústica não teme o frio. Pouco exigente quanto ao tipo de solo e à exposição, exige poucos cuidados. Fica assim ao alcance de todos os jardineiros e adapta-se facilmente a qualquer jardim.

L’Erica carnea ‘Ruby Glow’ (sin. 'Atrorubra') pertence à família das Ericáceas. Esta urze, de floração invernal e primaveril, é também chamada urze-das-neves ou urze-das-alpes, devido às suas origens montanhosas na Europa central (França, Áustria, Alemanha, Suíça) e meridional (Eslovénia, Albânia, Croácia, Macedónia e Sérvia). De vegetação saudável e robusta, forma um pequeno arbusto persistente, de porte espalhado, que atingirá cerca de 0,15 m a 0,25 m de altura e 0,40 m a 0,50 m de largura à maturidade. Desenvolve-se lentamente e a sua duração de vida dificilmente ultrapassa os 12 a 15 anos. Em ramos finos e tortuosos crescem pequenas agulhas foliares de 5 a 7 mm de comprimento, verticiladas por 4, com um sulco na face inferior. As rebentas jovens mostram um bonito verde-claro na primavera, que passa a verde-escuro no verão, terminando em tons bronze no outono. Este cultivar floresce geralmente entre novembro e abril, conforme o clima, duração de várias semanas. As suas pequenas flores em forma de campainhas, rosa vivo liláceo, com 5 a 6 mm de comprimento, reúnem-se em cachos de 3 a 10 cm e distribuem-se ao longo dos ramos. A flor é composta por uma corola em forma de urna ou de campainha, com 4 pequenos lóbulos e 8 estames livres. As anteras púrpura são protuberantes, conferindo um aspeto elegante às flores. São muito visitadas pelas abelhas.

A urze-das-neves Ruby Glow reúne todos os atributos esperados numa urze. Uma floração longa e notável, associada a uma folhagem persistente que evolui ao longo das estações. A sua vegetação baixa, densa e compacta permite o seu uso em maciços de cobertura vegetal, nas bordas de maciços de arbustos, em arranjos de taludes ou de jardins rochosos, como cobertura da base de árvores e de grandes arbustos. Aprecia o pleno sol, mas tolera muito bem a meia-sombra. Integra-se facilmente com outras urzes cuja floração fará o revezamento, mantendo desenvolvimento e crescimento semelhantes, como as Erica x darleyensis ou as Erica vagans. A sua longa floração invernal ilumina com cores vivas um período em que o sol faz falta. É ideal para o planeamento de maciços de urzes invernais, para enriquecer a paleta de cores juntamente com outras variedades, nomeadamente a 'Isabell', branca e neveada, ou a 'Rosalie', de um rosa carmim vibrante. Confere fantasia e alegria a maciços de gramíneas de porte baixo, tais como carex, ophiopogon, molinia, uncinia, hakonechloa, pennisetum. Pode também ser integrada num maciço associada a coníferas rasteiras anãs (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', Juniperus communis ‘Repanda'...), ou a plantas tapizantes como a Corbeille d'Argent ou a campânula-dos-muros Campanula portenschlagiana, por exemplo. Permite também ocupar a frente dos maciços, que anima durante todo o ano, em particular no inverno. Cultivada em vasos ou em jardineiras, enriquece com a sua intensa floração uma varanda, um terraço ou um pátio. Para um efeito ainda mais marcado, pode acompanhar-se com skimmias ou com a Gaulthéria rasteira (Gaultheria procumbens).

Rústica até -25°C, a urze-das-neves Ruby Glow é um pequeno arbusto sólido e robusto. Fácil de cultivar, adapta-se a todos os tipos de solo, inclusive ligeiramente calcários. Em todos os casos, impõe-se um solo bem drenado, sem humidade estagnada. Suporta mal os longos períodos de seca, e aprecia os solos frescos. Para conservar uma humidade relativa do solo, o uso de cobertura morta é uma solução. Quase sem manutenção, esta urze necessita apenas de uma poda ligeira após a floração, em abril. Esta operação permitirá eliminar as flores murchas e favorecer o aparecimento de nova folhagem.