Thevetia peruviana

A Thevetia peruviana, designada Thevetia-do-Peru, é um arbusto das regiões tropicais da América Central e do Sul que também é conhecido por louro-amarelo ou por oleandro-amarelo devido à sua semelhança com o oleandro, inclusive quanto à toxicidade. Com porte arbustivo, apresenta uma silhueta arejada e uma folhagem brilhante, persistente no inverno, distribuída harmoniosamente pelos seus ramos. Forma um belo cenário para a sua muito longa floração perfumada em tons de amarelo, melão e alperce. O cultivo em plena terra deve ser reservado aos jardins mais abrigados do Algarve, onde não se registam geadas. Noutras zonas, cultiva-se em vaso grande e constitui uma bonita planta exótica para ornamentar o terraço ou a varanda na época quente, sendo depois colocada numa varanda envidraçada mantida a 15-16 °C no inverno.

A Thevetia peruviana (sinónimo Cascabela thevetia) é um arbusto persistente da família das Apocynaceae, tal como as pervincas ou o falso-jasmim (Trachelospermum jasminoides). Como muitas plantas desta família, é tóxica por ingestão e o látex que contém pode provocar irritações cutâneas. Nas Antilhas, é chamada Bois à lait devido ao látex branco que escorre dos ramos ou das folhas partidos. As origens deste louro-amarelo encontram-se nas regiões tropicais da América, desde o norte do México até ao nordeste da Argentina. A planta cresce em áreas onde as temperaturas oscilam entre 17 e 37 °C, em solos frescos a secos de forma sazonal.

A Thevetia-do-Peru é um arbusto de crescimento rápido, de porte arbustivo e arejado, que atinge geralmente 2 m de altura por 1 m de largura quando cultivado em vaso. As suas folhas são alongadas, finas, coriáceas e medem 8 a 16 cm de comprimento por 0,5 a 1,5 cm de largura. O limbo superior é de um verde muito vivo, lustroso. Estão dispostas nos ramos em verticilos, ou seja, em pequenos grupos. A floração começa geralmente em junho e só cessa em outubro. Cada flor dura apenas um dia, mas renovam-se continuamente na planta. As flores agrupam-se em conjuntos de 6 a 8, nas extremidades dos ramos. São ligeiramente pendentes, com 4 a 6 cm de comprimento, em forma de sino ou de funil. Tubulares na base, são compostas por pétalas implantadas em espiral. A sua cor varia do amarelo ao alaranjado. Esta floração perfumada atrai abelhas e outros polinizadores. O fruto carnoso e triangular mede 2,5 a 3,5 cm de comprimento por 2,1 a 4,5 cm de diâmetro. De cor vermelha, transforma-se em preto brilhante.

O louro-amarelo usa-se principalmente como planta de varanda ou de estufa aquecida, que se coloca no exterior na época quente. É um arbusto exótico recompensador, relativamente fácil de cultivar desde que não sofra com o frio. Encantará os apreciadores de Brugmansias, Tibouchina, Mimosas, e outras Palmeiras tropicais.