Physocarpus opulifolius Spicy Devil

O Physocarpus opulifolius Spicy Devil é uma variedade muito compacta de Physocarpe, perfeitamente adaptada a pequenos jardins ou ao cultivo em vaso. Forma uma touceira muito densa, tão larga quanto alta, com cores mutáveis conforme a estação, com um dominante púrpura muito interessante para criar cenários contrastados no jardim. A sua floração branco-rosada clara é outro ponto de interesse na primavera e revela-se útil para os insetos polinizadores, favorecendo assim a biodiversidade. No inverno, a queda das folhas deixa aparecer uma casca decorativa que se exfolia. Fácil de cultivar, é uma excelente planta para climas frios.

O Physocarpus é um dos muitos géneros (mais de uma centena) da imensa família das Rosáceas. Esta reúne tanto a maioria das nossas árvores de fruto (Macieiras, Pessegueiros, Cerejeiras...), como numerosas plantas ornamentais (Kerrias, Fotínias, Potentilhas...) e plantas silvestres dos nossos campos. Contam-se 13 espécies silvestres de Physocarpe, das quais apenas uma é originária da Ásia, todas as outras crescendo em estado natural na América do Norte. O Physocarpus opulifolius foi introduzido já em 1687 da colónia da Virgínia, o limite sul da sua implantação, que por sua vez se estende para norte até ao Quebeque. Atingindo até 3 m de altura nas suas terras de origem, o arbusto não ultrapassa os 2 m nas nossas condições, e os melhoradores têm-se dedicado a produzir variedades compactas e/ou coloridas para alargar a paleta vegetal.
É o caso do Physocarpe Spicy Devil ‘ZLENatalie’, uma obtenção americana dos viveiros Bailey (Saint-Paul, Minnesota). Muito compacto, este pequeno arbusto forma uma touceira muito densa medindo aproximadamente 1,10 m em todas as direções. O seu porte é globalmente esférico, embora de contornos irregulares, pois a planta emite uma quantidade de ramos de comprimento variável em todas as direções. Esta densidade de vegetação, assim como a sua cor original, captam instantaneamente a atenção. As pequenas folhas trilobadas têm uma forma agradável, contudo, é sobretudo a sucessão das suas cores ao longo das estações que é atrativa. Na primavera, as folhas jovens emergem nas extremidades dos rebentos em tons amarelo-alaranjados que contrastam com as folhas anteriores, que se tornaram avermelhadas. Depois, evoluem para um púrpura bastante escuro que se tornará a tonalidade dominante no verão. Antes disso, passam por diferentes tons, incluindo um pouco de verde, aos quais se junta, a partir do mês de maio, a floração clara. As pequenas flores com menos de 1 cm de diâmetro e de cor branco-rosada agrupam-se em corimbos achatados de 4-5 cm de diâmetro. Mais agradável do que espetacular, a floração é útil para as abelhas domésticas, assim como para a fauna silvestre. No outono, é a apoteose, a planta transforma-se numa bola vermelha, laranja e dourada. Posteriormente, a queda das folhas revela uma casca que se torna decorativa ao longo dos anos, exfoliando-se regularmente e criando assim um ponto de interesse visual no inverno.

Perfeitamente à vontade em climas continentais, o Physocarpus opulifolius Spicy Devil aprecia solos profundos, humíferos e frescos e teme os climas demasiado quentes, e em particular a secura atmosférica. Nessas condições, será necessário plantá-lo sob uma sombra ligeira e regá-lo frequentemente. Noutros locais, uma exposição soalheira permitirá que adquira uma boa coloração. Podem criar-se contrastes fortes plantando-o ao lado de plantas com folhagem dourada, como o Cotinus coggygria 'Golden Lady', cujas variações de cor se combinarão admiravelmente com as suas. Tão compacto como ele, o Choisya 'Aztec Gold' será igualmente perfeito neste papel, oferecendo ainda uma floração muito perfumada. Se o espaço for limitado, uma simples Heuchera 'Citronelle' plantada à sua base criará o mesmo efeito.