Elegia tectorum Fish Hoek

A Elegia tectorum 'Fish Hoek' é uma forma anã e muito elegante da Elegia tectorum, uma planta perene robusta sul-africana que evoca uma cavalinha ou um junco, pelo seu aspeto e pela sua preferência por solos húmidos. Forma uma pequena touceira persistente, muito densa, composta por caules rígidos e sem folhas, de cor verde-acinzentada, estriados de castanho. As suas espigas de flores bronze-douradas que surgem no verão mantêm-se decorativas durante muito tempo, até ao coração do inverno. De estatura modesta e menos expansiva do que a espécie-tipo, esta variedade é mais fácil de integrar num cenário exótico ou contemporâneo, no jardim ou no terraço. Para garantir o sucesso do seu cultivo, deve ser instalada num solo fresco mas arenoso, pobre e bem drenado, em clima ameno.

A Elegia tectorum, até há pouco tempo designada Chondropetalum tectorum e também conhecida pelo nome de Restio, é uma espécie botânica característica do fynbos, um tipo de charneca sul-africana varrida pelo vento e regularmente devastada por incêndios. Nesta região do Cabo estão reunidas 3 grandes famílias de plantas: as proteáceas, as urzes e as restionáceas, à qual pertence a Elegia tectorum aqui em questão. Trata-se de uma planta perene rizomatosa, com um sistema radicular ligeiramente rastejante e de crescimento bastante lento, podendo atingir 1,50 m de altura por 2 a 3 m de diâmetro no seu habitat natural. O cultivar 'Fish Hoek', globalmente semelhante ao tipo, foi selecionado pelo seu porte particularmente compacto.

Esta herbácea perene forma uma touceira de caules finos e rígidos que emergem da base, uma touceira muito densa, que se alarga ligeiramente na parte superior. Não ultrapassará 80 cm de altura por 50 cm de diâmetro nos nossos climas. Desenvolve caules cilíndricos finos e não ramificados. Ao longo dos caules, a intervalos regulares, formam-se nós de cor castanho-escuro, que contrastam com a tonalidade um pouco glauca dos caules desprovidos de folhas verdadeiras, apresentando apenas uma bainha foliar que se divide na base. Esta planta é dióica, ou seja, existem exemplares masculinos e femininos. A floração ocorre no verão, mais ou menos cedo consoante o clima, sob a forma de longas espigas de cor bronze-dourada, seguidas pela formação de cápsulas castanhas.

A Elegia tectorum é sobretudo uma curiosidade botânica, feita para reinar num belo vaso ou à beira de um pequeno lago no terraço. Menos rústica do que as nossas cavalhinhas e juncos, mas talvez mais gráfica, esta sul-africana receia as geadas fortes. Uma planta bem estabelecida será, no entanto, capaz de suportar -10°C, pontualmente, o que permite cultivá-la em terra plena nos nossos climas amenos. Pode ser utilizada nas margens de pontos de água, de que aprecia o solo húmido, ou para ornamentar os arredores de uma piscina, plantada num grande vaso mantido fresco. Pode também ser usada de forma muito decorativa no terraço, sendo recolhida em clima frio. Em terra plena ou em vaso, a sua associação com as surpreendentes Boronia, cavalhinhas, bambus anões (Sasa tessellata, Pleioblastus fortunei...), pequenos miscanthus ou ainda carriços é sempre bem-sucedida. As suas flores são bonitas em ramos secos.