Rhododendron Choco & Pink - Rododendro

O Rhododendron Choco & Pink é uma variedade recente que traz um toque muito pessoal ao grande grupo dos Rododendros. Se a sua floração, de um belo rosa intenso realçado por manchas púrpura cor de vinho, é bastante clássica, a sua folhagem é radicalmente original. As suas folhas persistentes têm uma cor castanha acastanhada notável dentro do género. Ainda mais inédito, os rebentos jovens do ano desabrocham num vermelho púrpura, antes de gradualmente mudarem para castão com a estação. Tão ornamental pela sua folhagem, elegante em todas as estações, como pela sua abundante floração primaveril, este arbusto criará surpresa num maciço de plantas de terra de urze. Muito rústico, cresce em solo fresco e humífero com tendência ácida, protegido dos raios solares fortes.

O Rododendro faz parte da grande família das Ericáceas, rica em cerca de uma centena de géneros, muitos dos quais muito apreciados em jardins ornamentais, como as Urzes (Erica, Calluna, Daboecia...), o Medronheiro com os seus frutos decorativos e comestíveis, o Gaultéria e muitos outros. O género Rhododendron conta com não menos de 850 espécies, das quais 300 vivem nos trópicos, enquanto as outras prosperam em climas temperados a frios. Formam arbustos ou mesmo árvores que podem atingir 15 m de altura. Em paralelo com esta riqueza botânica, muitas variedades e híbridos foram obtidos por selecionadores apaixonados por esta planta. Os seus trabalhos centraram-se essencialmente no melhoramento da floração, mas algumas variedades apresentam uma folhagem interessante, como o Rhododendron ponticum 'Variegatum' com folhas verdes marginadas de branco-creme.
O Rhododendron 'Choco & Pink' é francamente inovador a este respeito, com a sua vegetação cor de chocolate, que se adorna com uma floração primaveril rosa, daí o seu nome. O arbusto vigoroso atinge cerca de 2 m em todas as direções após 10 anos de cultivo e pode elevar-se até 3 m na maturidade, formando uma bela touceira ereta que se alarga com a idade. As folhas lanceoladas têm uma cor castanha acastanhada a chocolate que mantêm toda a estação, dando ao arbusto toda a sua originalidade. Os rebentos jovens coloridos de vermelho-púrpura criam um contraste notável, um pouco à maneira dos populares Fotínias, mas com o atrativo adicional das folhas maduras chocolate. Persistente, o arbusto é assim ornamental em todas as estações e permite criar contrastes de folhagens soberbos com outras plantas.
Mais habitual, a sua floração não deixa de ser atrativa quando em maio a vegetação se cobre de ramos de flores rosas durante várias semanas. Situados nas extremidades de cada ramo, os botões florais agrupados em corimbos abrem-se em flores ditas gamopétalas, com as pétalas soldadas na base. Formam assim uma espécie de pequena trombeta que depois se abre amplamente. A sua cor é um rosa bastante vivo, um pouco mais pálido na parte mediana, enquanto a pétala superior, ligeiramente mais imponente, apresenta-se pontuada por manchas púrpura cor de vinho. Os estames graciosamente arqueados e o pistilo projetam-se do coração para o exterior, a sua cor próxima das manchas dando assim relevo à corola.

Renovando o género graças às suas qualidades ornamentais, que lhe valeram uma medalha de prata no salão hortícola Plantarium em 2019, o Rhododendron Choco & Pink é uma verdadeira pérola para o jardim. Associe-se a outras plantas de terra de urze dentro de um maciço temático para criar uma cena ornamental durante todo o ano. A Urze-das-neves Erica carnea 'Foxhollow' será perfeita na bordadura do maciço com a sua folhagem mutável conforme as estações, bronze, verde-dourado, alaranjado, vermelho, que criará um forte contraste ao pé da vegetação chocolate do seu Rododendro. Além disso, a sua longa floração de janeiro a maio precederá a do seu arbusto, à frente do qual se poderá instalar uma Hydrangea macrophylla (Hortênsia), cujas inflorescências sumptuosas tomarão o relevo e desabrocharão durante todo o verão.