Sophora prostrata Little Baby

O Sophora prostrata 'Little Baby' é um curioso arbusto proveniente de uma espécie de Sophora pouco rústica e de pequeno porte, nativa dos planaltos montanhosos da Nova Zelândia. Introduzido recentemente na Europa, onde rapidamente se tornou a mascote das varandas muito na moda, este sophora de pequeno porte surpreende e encanta tanto pelo seu porte prostrado como pela sua silhueta tortuosa e angulosa, sustentada por ramos dourados que crescem em ziguezague. Uma folhagem um pouco esparsa, dividida em minúsculos folíolos, acentua a originalidade desta planta com ares de bonsai desértico. O arbusto floresce no início da primavera, após alguns anos de cultivo: as suas pequenas flores amarelo-alaranjadas, em forma de bico, exalam um suave perfume a mel. 'Little Baby' é uma criatura vegetal simultaneamente encantadora, cativante e insólita.

O Sophora prostrata pertence à recente família das Fabaceae, ou leguminosas. Como tal, este arbusto é capaz de fabricar, ao nível das suas raízes, o azoto indispensável ao seu crescimento, o que lhe confere uma excelente adaptação a solos pobres. É originário da Nova Zelândia, onde é vulgarmente chamado de 'Prostrate Kowhai'. A sua área natural de distribuição é a parte oriental e seca das montanhas da Ilha do Sul, uma região situada perto de Marlborough e a sul de Canterbury. Consequentemente, este Sophora tolera ventos fortes, insolação intensa e períodos de seca frequentes, mas também ambientes urbanos. Na natureza, este arbusto é bastante polimórfico; adotará, consoante as condições ambientais, um aspeto mais ou menos atarracado ou esguio. Rústico até aproximadamente -10°C em solo drenado e em local abrigado, este Sophora suporta igualmente solos arenosos e secos ou terrenos mais pesados, argilosos e húmidos em clima ameno.

O cultivar 'Little Baby' foi selecionado pelo seu desenvolvimento muito pequeno e pela sua floração um pouco mais colorida. Na maturidade, o arbusto atingirá em média 1,25 m em todas as direções, com um crescimento bastante lento. O Sophora prostrado possui, como o seu nome deixa adivinhar, um porte prostrado, divergente e irregular. Os ramos são delgados e desenvolvem-se segundo um ângulo constante e acentuado ao nível de cada nó, em ziguezague. As folhas, pouco numerosas, serão caducas a persistentes consoante o rigor do inverno. São compostas por folíolos muito pequenos de um verde vivo que contrasta com a cor amarelo-dourado dos rebentos jovens. A floração ocorre em exemplares com alguns anos de idade, em fevereiro-março. Trata-se de pequenas flores papilionadas solitárias, suspensas por um pedúnculo. São ligeiramente recurvadas, a sua forma lembra um pouco um bico de papagaio em miniatura. São de cor amarelo-alaranjada e exalam um perfume subtil e fugaz que atrai insetos polinizadores. Antes de murcharem, estas flores de ervilha abrem-se em campânulas estreitas que revelam estames amarelos proeminentes. Esta floração é seguida pela formação de vagens cilíndricas de cor castanha contendo sementes escuras em forma de rim.

O Sophora anão Little Baby expressará toda a sua originalidade como árvore isolada, integrada num cenário mineral como o de uma grande rochal. A sua baixa rusticidade permite o cultivo em terra plena na zona 8, em local abrigado. Os jardineiros de regiões mais continentais poderão cultivá-lo num vaso grande, para recolher no inverno num local fresco e muito luminoso. Uma planta em vaso ou em caixa suportando sempre muito menos a falta de água do que o seu homólogo que cresce em plena terra, a rega deverá ser acompanhada durante toda a estação favorável, mas muito reduzida no inverno.