Liriodendron tulipifera Snowbird

O Liriodendron tulipifera 'Snowbird' é uma variedade de Tulipeiro-da-Virgínia que combina uma magnífica folhagem variegada com um porte esguio. Menos largo, adapta-se melhor a jardins de dimensão moderada. Por outro lado, esta árvore caduca oferece cores outonais, em tons dourados, e a mesma floração estival surpreendente da espécie-tipo. Um exemplar mais velho produzirá flores em forma de tulipa, de um verde-amarelo pálido, alaranjadas na base, discretas, mas belas. Instalado num solo profundo, fértil e fresco, este Tulipeiro revelará toda a sua elegância natural, valorizado quando plantado isolado.

O Tulipeiro-da-Virgínia, da família das magnoliáceas, é originário do centro-oeste dos Estados Unidos, onde cresce frequentemente perto de cursos de água. Esta árvore, que pode viver até 300 anos (na Europa), pode atingir na maturidade, nas suas terras de origem, 40 m de altura. Nos nossos jardins, contudo, a sua dimensão adulta varia entre 15 e 25 m de altura.

A variedade 'Snowbird' é uma seleção hortícola que se deve a James Palmer Rumbal, investigador de longa data no viveiro neozelandês Duncan & Davies. Os seus ramos muito verticais são quase paralelos ao tronco. Muito estreita durante os primeiros anos da árvore, a copa alargará posteriormente, sem no entanto atingir a envergadura habitualmente observada neste Tulipeiro. De crescimento um pouco menos rápido que o da espécie-tipo, esta variedade atingirá em média 12 m de altura por 4 m de envergadura. O seu tronco retilíneo é coberto por uma casca acinzentada, espessa e fendilhada em rede, e é encimado por uma copa colunar e densa. Os ramos jovens são de cor cinza-alaranjado, tornando-se depois cinza-escuro. As suas folhas de 10 a 15 cm são caducas, estão recortadas em 4 lóbulos separados por entalhes bem definidos que desenham uma espécie de tulipa. O limbo, de um verde bastante escuro no centro, é amplamente marginado de amarelo que se torna creme. A folhagem fica amarela no outono antes de cair. A floração ocorre de maio a julho. As flores deste Liriodendron são solitárias, possuem 9 tépalas de um verde muito claro um pouco amarelado a branco, tingidas de laranja na base, dispostas em forma de taça larga cujo perfil recorda o das tulipas. Medem aproximadamente 6 cm de comprimento por 10 cm de largura, e são ligeiramente perfumadas, o seu aroma é bastante cítrico. No interior da taça destaca-se um grande cone central branco-creme, rodeado por uma coroa de estames erectas de 4 a 5 cm. Formando-se nos exemplares mais velhos, o fruto do tulipeiro assemelha-se ao da magnólia: tem forma ovoide, castanho-escuro, com 5 cm de comprimento e persiste no inverno. Liberta aquénios alados que medem 3 a 5 cm. A raiz desta árvore, pivotante e carnuda, ancora-se profundamente no solo, que deverá portanto ser profundo, solto e arejado.

O Tulipeiro-da-Virgínia 'Snowbird', insensível ao frio, prefere exposições soalheiras. Menos volumoso que a espécie-tipo, pode ser plantado num jardim de dimensão média a grande, colocado isolado num relvado ou perto de um grande lago. À sua sombra, poder-se-ão plantar espécies de cobertura vegetal que prosperam à sombra ou em luz difusa, por exemplo a Pachysandra terminalis ou o Asarum europaeum (ásaro-da-europa). Para realçar a luminosidade da folhagem deste tulipeiro, podem instalar-se nas proximidades arbustos com folhagem púrpura ou vermelho-escura, como o Physocarpus opulifolius 'Diabolo' ou a Berberis thunbergii 'Atropurpurea'.