Yucca baccata

O Yucca baccata, mais comummente designado Iuca-banana, é uma espécie botânica rústica, particularmente gráfica e decorativa, com o seu porte em roseta aberta, rígida mas pouco acerada. Quando jovem, apresenta uma roseta de folhas largas azuladas, torcidas e flexíveis, bordejadas por filamentos brancos; com a idade, forma um tronco curto e maciço, revestido de folhas mais direitas e mais verdes. A sua roseta basal de grandes folhas persistentes mantém-se atrativa durante todo o ano, tanto mais que a sua rusticidade ultrapassa os -15°C em solo drenado. A floração estival, que ocorre em exemplares mais velhos, é espetacular, sob a forma de uma imponente haste de grandes campânulas de cor branco-marfim. Será perfeito numa rochagem, num talude ou num vaso na varanda, de norte a sul do país.

O Yucca baccata é uma planta da família das Agaváceas, originária do sudeste dos Estados Unidos e do norte do México. Trata-se de uma espécie botânica não arbórea, formando uma roseta de folhas longas e estreitas, torcidas e flexíveis, que tombam em direção ao solo, afiladas na extremidade mas sem serem demasiado aceradas. O limbo verde-escuro apresenta tons de azul ou amarelo, consoante os clones. Mantém durante muito tempo este porte em roseta antes de desenvolver um tronco curto e maciço, provido de folhas mais direitas e mais verdes. O seu crescimento é bastante lento. A Iuca-banana desenvolve rosetas com cerca de 1,50 m em todas as direções. Cada roseta conta com cerca de sessenta folhas com 80 a 90 cm de comprimento, rugosas, bastante flexíveis, mas terminadas numa pequena espinha acerada. As suas hastes florais surgem no início do verão, por vezes mais tarde ou mais cedo consoante o clima, em exemplares com vários anos. As flores, que lembram um pouco as tulipas pelo seu tamanho e forma, de cor branco-creme, por vezes púrpuras nas tépalas externas, surgem numa haste floral bastante curta e robusta, organizando-se numa panícula ramificada densa que não ultrapassa a vegetação. Estão orientadas para baixo. A roseta morre após a floração, dando origem a outras pequenas rosetas juvenis na base da planta. O nome de Iuca-banana provém dos seus frutos em forma de grandes vagens carnudas, longas e um pouco curvas, que evocam bananas, mas a ausência de polinizador exclui qualquer frutificação nas nossas latitudes.

O Yucca baccata, rústico para além dos -15°C se beneficiar de proteção invernal e estiver instalado em solo drenado, é uma planta exótica de fácil cultivo. Adaptar-se-á a qualquer solo corretamente drenado, mesmo seco e pobre ou em situação árida. Convém colocá-lo um pouco afastado de zonas de passagem e de crianças pequenas, devido às suas folhas pontiagudas. Esta planta é ideal para estruturar uma grande rochagem ou para ocupar com brilho o centro de um maciço exótico. Pode ser plantada isolada ou associada num talude árido com Puya caerulea, Agave americana, figueiras-da-índia, Beschorneria, cactos-candeia suficientemente rústicos (como Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e com Grevillea, igualmente pouco exigentes. O Yucca baccata, ao contrário de outras espécies, aprecia no entanto um aporte de composto bem maduro se o solo estiver bem drenado. Pode também ser instalado num vaso muito grande na varanda, mesmo ao lado de uma mimosa ou de um Callistemon, escolhendo com cuidado um local abrigado, em pleno sol.

As pétalas das flores são comestíveis; podem ser servidas como guarnição ou preparadas em filhós. A haste floral, antes do aparecimento das flores, também se consome, cozinhada, como um espargo. Os frutos secos desta espécie eram consumidos pelos povos ameríndios Paiutes durante o período invernal.