Metasequoia glyptostroboides Miss Grace

O Metasequoia glyptostroboides 'Miss Grace' é a primeira forma anã de porte chorão deste grande conífero caduco, também conhecido por Abeto-d'água ou Sequóia-da-China. De pequeno porte, encanta pelo seu porte simultaneamente original, gracioso e escultural: se tutorado, irá endireitar-se, formando uma pirâmide baixa e arredondada; caso contrário, permanece quase prostrado. Esta variedade apresenta uma folhagem fina e macia, com agulhas mais curtas do que as da espécie-tipo, que mudam de cor ao longo das estações e caem no outono, revelando uma casca decorativa que se descama no inverno. Bem adaptada à ornamentação de pequenos jardins, a 'Miss Grace' é um conífero para solos frescos a húmidos não calcários que produz um grande efeito junto a um ponto de água.

O *Metasequoia glyptostroboides*, primo do *Sequoiadendron*, é um grande conífero da família das taxodiáceas ou das cupressáceas, consoante a classificação. É originário da China, mais precisamente do oeste da província de Sichuan, onde só foi descoberto em 1941. Trata-se da única espécie sobrevivente de um género muito antigo, cuja origem remonta a uma época geológica designada Cretácico, concomitante com o desaparecimento dos dinossauros terrestres e o início de uma era de glaciação. O seu nome específico, *glyptostroboides*, refere-se aos frutos em forma de cone (os estróbilos) muito semelhantes aos frutos dos ciprestes. Em meio natural, atinge, em boas condições, 40 m de altura por 10 m de diâmetro, desenvolvendo um porte cónico e erecto, por vezes quase colunar. Esta espécie apresenta um crescimento muito rápido em solo fresco, apreciando climas temperados e solos pantanosos, não calcários.

A cultivar 'Miss Grace' tem origem numa 'vassoura-de-bruxa' descoberta na vegetação de um metasequoia clássico cultivado num viveiro de Nova Iorque. Este fenómeno natural, bastante comum, resulta de uma doença induzida por vírus, fungos ou bactérias. Manifesta-se por uma aglomeração de ramos e ramos lenhosos nanificados. A 'Miss Grace' tem um porte modesto, apresenta um crescimento lento e desenvolve ramos chorões. Esta pequena árvore forma naturalmente uma pirâmide muito achatada e irregular, mas também pode ser conduzida de forma erecta. Atinge, na maturidade, cerca de 2,50 m de altura por 3 m de diâmetro ao nível do solo. Desenvolve um tronco estriado na base, coberto por uma casca fendida de cor castanho-avermelhada. Os seus ramos estão dispostos de forma oposta e ramificam-se em ramos lenhosos que, por sua vez, sustentam raminhos curtos e caducos. As folhas, dispostas em duas fileiras opostas ao longo de um eixo comum e num mesmo plano, são lineares, com 4 a 6 cm de comprimento e 1 a 2 mm de largura. São flexíveis, achatadas e macias ao toque. Os rebentos jovens são de cor verde-claro; as agulhas tornam-se verde-acinzentadas no verão, passando depois a amarelo, laranja, bronze e cobre no outono, antes de caírem.

O Metasequoia glyptostroboides 'Grace' merece um local de destaque, podendo ser colocado isolado como ponto focal, especialmente junto a um lago natural, onde se sentirá muito bem. Não necessita ou requer pouca manutenção após os primeiros anos, e combina bem com outros coníferos de folhagem outonal, como o Larício, alguns tuías ou o Cipreste-calvo. As reais qualidades gráficas dos coníferos impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere a estética das formas, das silhuetas e das texturas ao espetáculo das florações. Este, embora se desnude no inverno, não perde nada da sua majestade devido à sua bela estrutura e ao seu tronco de formas sinuosas nos exemplares mais velhos.