Juniperus virginiana

O Zimbro-da-Virgínia, em latim Juniperus virginiana, é uma grande conífera norte-americana conhecida pelo seu óleo essencial com propriedades anti-inflamatórias e descongestionantes. Trata-se de uma árvore de desenvolvimento importante, mas de crescimento lento, a reservar para parques e grandes jardins. Muito rústico, é pouco exigente quanto ao solo e ao clima. Em contrapartida, não tolera sombra.

O Juniperus virginiana pertence à família das Cupressáceas. É uma espécie botânica originária do leste da América do Norte, desde a Flórida a sul até ao Ontário e a oeste do Quebec a norte. Na natureza, este zimbro cresce em solos pobres e pouco profundos, calcários. Forma por vezes povoamentos monoespecíficos, mas encontra-se também em florestas mistas com árvores caducas. De crescimento lento, o zimbro-da-virgínia raramente ultrapassa os 4 m de altura aos 20 anos. A termo, ao fim de dois a três séculos, atinge entre 15 e 20 m de altura e 5 a 6 m de diâmetro de copa. O seu porte é, globalmente, cónico e bastante estreito. A sua ramagem é muito densa. O tronco e os ramos são cobertos por uma casca castanho-avermelhada que se descama em finas tiras com o tempo. Os seus ramos são finos, com cerca de 1 mm de espessura. A sua folhagem, persistente no inverno, é composta por escamas (folhas juvenis) e por agulhas. As escamas medem 1,5 a 2 mm e dispõem-se em quatro fileiras apertadas ao longo do ramo. As agulhas têm 5 a 8 mm de comprimento, reúnem-se em pares opostos e são pontiagudas. As árvores maduras produzem frutos ovóides, com 5 a 6 mm de diâmetro, de cor azulada. Contêm uma ou duas sementes, que são consumidas por aves que dispersam as sementes. Este zimbro possui um sistema radicular profundo, o que lhe permite resistir a verões secos.

O zimbro-da-virgínia, bem adaptado a terrenos rochosos e calcários, planta-se como exemplar isolado num grande jardim. Pode também ser utilizado para constituir uma grande sebe corta-vento não podada nas delimitações com a área rural. A folhagem e a casca deste conífero contêm um óleo essencial agradavelmente aromático, muito perceptível em tempo quente. Outros coníferos podem acompanhá-lo em terrenos pobres e bem drenados: o zimbro-comum (Juniperus communis), Cupressus sempervirens 'Totem' o cipreste da Provença, o cedro azul do Atlas...